「１×２」イチとニィ、彼らの記憶㉘【第八章：記憶-Ⅱ】創作大賞2025ミステリー小説部門

罪を償うために
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ナツ×ヒナの記憶

　じっとりとした視線を感じた。
　刺されると思った。

「なんてな、冗談。さ、終わったぞ」

　ナツは風呂敷を外して髪を払い、自分の創作したオブジェを愛しむようにゆっくりと僕の髪先を撫でた。

　僕は動けなかった。

　膝小僧が、床に着く足の裏が、自分のものではない感覚がした。その下に伸びた影が歪んでひろがり、僕の輪郭が溶けてゆく。

　ナツはすぐ後ろにいるのに、ずっと遠い場所から見下ろされているように感じた。

――死んで罪を償えよ。

　それで罪が赦ゆるされるなら、この現実から抜け出せるなら。

　僕一人が死んだところで世界は何も変わらない。
　ただ、ナツは変わるかもしれない。
　僕がいなくなれば、彼はもっと自由になれる。

　だからといって、もし僕が自殺したらナツの足枷になるだろう。自分のせいで弟は傷ついたと。ナツにそんな十字架を背負わせたくない。

　ナツは強くて賢くて英雄であるべきなんだ。父親の暴力に支配されていた時期、僕と母さんを脱出に導いてくれたのはナツだから。
　僕につきあって、だめになるような人じゃないはずだから。

　だから。

　この命がナツにとって意味のあるものなら、あげるから。

　僕からも母さんからも放たれて、自分の足で未来を踏みしめていけばいい。ナツならできる。それがナツの幸福であるべきだ。

「僕もナツの髪を切るよ」

　死ぬ前に思い出を作っておきたかった。
　ナツに風呂敷を巻いて座らせる。
　鋏を持つ。
　髪を指の間に通らせると、日なたの匂いがした。
　少し頭を下げると、首の骨が浮かび上がる。頭を両手で包むと体温が伝わる。この頭蓋骨の中に脳が入っていて、彼を動かしている。
　生きている。
　死を考えているから余計に、命の重さが響いてくる。

「ナツにお願いがあるんだ」
「何？」
「髪を切り終わったら、僕を殺してくれる？」

　答えは無かった。
　はてしなく深い静寂を裂くように、鋏を開閉する鋭い音が耳に痛い。その音だけが生きていて、僕はもう、ここが現実なのか死後の世界なのか判別がつかなかった。
　

「いいよ」

　静かな返事だった。その瞬間、鋏を持つ手が震え始めたのを、自分では止めることが出来なかった。それ以上は鋏を持てなくて床に置いた。風呂敷を外すと、ナツは待っていたように僕を床に押し倒し、馬乗りになって鋏をつかんだ。

　ナツは僕を殺したかったし、僕はナツに殺されたかった。

　僕たちはまばたきもせず、長いあいだ見つめあっていた。
　どちらかが目を逸らせば、それが合図になると直感していた。
　呼吸を止めて相手の瞳孔だけに集中していると、自分の感覚が消失してゆくのがわかった。
　背中にくっついている床も、その床に両手をついている彼も、地球上すべての有形物が自分の一部になったような気がした。僕は世界とつながっていた。

　遠くで蝉が一声鳴いたが、それも自分の内側から聞こえた。

　ナツがまばたきを二、三度繰り返し、涙が僕の頬に落ちた。すると激しい息切れがどこかから漏れ始めた。ナツの肩が上下に震えていた。

　ああ、ナツ。
　我慢しなくてよかったのに。

　ゆっくりと鋏が上げられる。

「心臓を刺していいよ」

　胸に手をあてて、脈打つ部分を探りあてる。その動作をしたのが僕なのか彼なのか、どちらでも同じことだ。

　彼が唇を開く。声に出さなくても相手の思念は理解できる。

〈目を閉じてくれないか〉
〈いいよ〉

　僕は瞼を閉じる。
　いよいよ五感が溶け出し、自分の輪郭が薄くなる。

　ヒュッ。と勢いをつけて、鋏は振り下ろされた。

〈ばいばい〉

　瞬間、

　分裂する、音を聞く、

　神経が砕け散る、

　闇の下、

　激しく脈打つ心臓が見える。

「あ、あ、あ、あ」

　あの一瞬。
　僕は彼で、彼は僕だった。

　鋏の音が神経を蝕む。
　床が回っているように感じる。

　自分は大きな声で悲鳴を上げたかもしれない。大人が駆けつけて騒ぎ始めた気配がしていたが、聞こえるのは鋏の音だけだった。

　血飛沫を浴びているのは僕？　それとも、ナツ？

　見下ろした先には、もう一人の自分が左眼から大量の血を流して、ぐったりと横たわっていた。

（▼㉙に続く）

🌻お読みいただき、ありがとうございます。
　最後までイチとニィの、そしてナツとヒナの物語にお付きあいいただけましたら幸いです☺️

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