「１×２」イチとニィ、彼らの記憶⑱【第六章：破綻】創作大賞2025ミステリー小説部門

あれ、おかしいな？
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どうしたイチ×ニィ

■７月２４日

『……覚醒二十四日目、記憶の完成度五十二パーセント。評価点数および生命維持支援率は以下のとおり。１が六十点、五十八パーセント。２が四十六点、四十二パーセント。ただし……』

　エヌさんの声で目が覚めた。
　日めくりは「七月二十四日」。
　前回の回診は「七月二十二日」の「昼」、だったはずだ。その回診の前に、もう記憶の再生はしないと僕が主張して、イチが離れた。
　それからおたがい背を向けて横になっていた。いつのまにか眠っていたらしいが、一日半も目を覚まさなかったことになる。

　ニィを確認すると、彼も寝息を立てて眠っている。これまで回診時には、かならずからだを起こしていた彼が。

『……機能不全は四日目。全体栄養供給量は五日前より七十パーセント減。よって五日前と比較した両者の生命維持支援率は以下のとおり。１が十七パーセント、２が十三パーセントで衰弱傾向……』

　何……？
　十三パーセント？

『今後の展開の大半は、主あるじの状態にゆだねられる。以上、「七月二十四日」として朝の回診をおこないました』

〈どういうこと……？　ねえ、イチ。『主あるじ』って何？〉

　イチは目を覚まさない。

〈僕、十三パーセントしか栄養がないんだって。どおりで眠いはずだよね〉

　声がむなしく宙に浮く。

〈なんか、四日前から栄養が悪いみたいな感じ？　ってことは、こないだ喧嘩した時も僕たち、あんまり栄養足りてなかったんだね〉

　視界がかすむ。

〈ねえ、やっぱり僕たちがいくらがんばっても、『主あるじ』ってやつのせいで死んじゃうってこと？〉
　
　イチの手を握る。
　体温を感じる。生きている。

〈ねえ、『主あるじ』って……？〉

　意識が遠のく。

〈ん……？〉

　イチの声がするのは気のせいだろうか。

〈ニィ、どうし……〉

　声が聞こえなくなる。深い闇に落ちていく。これは、もしかして死ぬのかな。

■７月２５日

　肩を揺さぶられて目が覚めた。咳が出る。ぼんやりした視界に、見慣れない天井がある。吐き気がして、口もとに手をやる。引っぱられる感じがした。左腕に巻かれた包帯から栄養チューブが伸びている。
　ああ、そうだ僕は閉じ込められていたんだっけ。

　やけに空気が濁っている気がする。僕の眼がおかしいのかもしれない。

　少年が僕をのぞきこんでいる。
　そう、彼はイチ。僕と同じ顔の。すこし痩せた？　……栄養が足りていないんだっけ。

　イチが微笑んでいる。どうしてだろう、ひどく懐かしくてせつない気持ちがこみあげる。
　思いだした、僕は彼を好きだった。今は？

　今日は何日なんだろう。こないだ目が覚めた時は何日だったかな。
　頭にもやがかかっていて、いろんなことがうまく思いだせない。

　イチが唇を動かしている。僕に話しかけている？

〈何……？〉

　イチが僕に片耳を近寄せる。それから、また唇を開いたり閉じたりしている。

〈ねえ、何？　聞こえない〉

　するとイチは自分の両耳を叩いたり、耳たぶをひっぱたりしながら、しきりに唇を動かして僕に話しかけている。

〈どうしたの？　全然聞こえない。……もしかして、僕の耳がおかしい？〉

　耳に手をやって、はっとした。イチも僕と同じ状況で耳を触っているのだ。
　イチにも僕の声は届いていないのだ。
　イチも気づいたらしく、今度は自分の喉もとに手をやって、その手をだらしなく下ろした。
　声が出ていないわけではないのだ。すくなくとも僕の声は僕の耳には届いている――僕だけには。

　いったい、どういうことだろう。
　これは夢？
　それとも、今までが夢？
　考えようとするのに、頭が働かない。

　イチが苦しげに頭を抱えたまま、僕の上に乗ってくる。
　重いなあ。
　僕に覆いかぶさって、抱きしめてくる。
　ああ、重い。
　でも鼓動の音が気持ちいい。
　こうしていると守られているみたいで安心していたんだっけ。

〈イチ、好きだよ。……好き、だったよ〉

　僕の声は彼に届かない。
　好き――言った端から忘れてしまいそうだ。
　失いたくない記憶だったはずなのに。

　どうして僕たちは記憶を消してしまったんだろう。ねえ、ナツ……？

（▼⑲に続く）

🌻お読みいただき、ありがとうございます。
　最後までイチとニィの物語にお付きあいいただけましたら幸いです☺️

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