「１×２」イチとニィ、彼らの記憶②【第一章：覚醒】創作大賞2025ミステリー小説部門

僕は僕に殺される？
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記憶サスペンス開始

■７月１日

　目が覚めると、息を切らしていた。咳が出る。しだいに視界がはっきりすると、見慣れない天井があった。起き上がると吐き気がこみあげ、口もとに手をあてようとして違和感を覚えた。左腕の下半分が包帯で覆われている。さらに包帯の下からは細い透明の管が伸びていた。

　病院、という単語が真っ先に浮かんだのは、室内が真っ白だったからかもしれない。

　次の瞬間、すぐ隣りで横たわっている少年に気づき、ちがう、病院じゃないと理解できた。僕たちはベッドにも布団にも寝かされていなかった。白いリノリウムの床に、まるで捨てられたように寝転がっていたのだ。それも全裸で。

　腕から垂れている管は隣りの少年も同様で、二本とも正面の壁面の小さな孔あなにつながっていた。孔の向こうは暗くて見えない。

　いったい、ここはどこだろう。どうして僕はこんなところにいるんだろう。寝る前は何をしていたっけ？
　思いだそうとしても何も出てこない。覚えのない映像が断片的に脳裏に浮かんでくるのに、そのつながりがわからない。
　さっき見ていたのは夢だったのだろうか。
　鋏の音がして、誰かに殺されるような夢……誰に？
　確か、「僕」に殺されると――「僕」……？

　僕は誰だ？

〈僕は〉

　その先が出てこない。しかも、自分の声がくぐもっている。変だ。頭のなかには響いてくるけれど、声が外に出ている感じがしない。まるで水のなかにいるみたいだ。

　とにかく、何がどうなっているのか答えが欲しい。
　僕は隣りの少年の肩を揺さぶった。

〈起きて〉

　声が届いているのかはわからないが、少年はうっすらと目を開けた。それからまわりを見回して、起き上がる。

〈あのさ。ここがどこか、わかる？〉

　少年がまっすぐに僕を見据える。その瞳の、薄茶色の虹彩、長いまつげ。どこか懐かしくて安心するのは、なぜだろう。

〈おまえ、誰だっけ？〉
　彼の声はくぐもっているせいか、僕と同じに聞こえた。
〈それが思いだせなくて……。きみは？　自分が誰だか、わかる？〉
〈俺……？〉

　髪をがしがしと掻きむしって、唇を開きかけては閉じている。彼も思い出せないのだろう。
　
〈とりあえず、情報を整理しよう〉
〈何の？〉

　何の情報もないから困っているのに。

〈まず、今日は七月一日らしい〉
〈えっ、どうしてわかるの？〉

〈そこに日めくりがある〉

　彼は左後方を指した。大きく振り向くと、確かに、壁に日めくりがかかっている。日付が大きく示されていて、上部に小さな字で年月が、下部に曜日が書いてある。
　平成十七年（二〇〇五年）、七月一日、金曜日。

〈あれ？　どうして日めくりに気づかなかったんだろう。さっき部屋を見回したのに〉
〈それのせいじゃないか？〉

　指されて、左眼を触る。布のようなものがあてられていた。

〈え、何これ〉

〈眼帯だな。左側の視野がせまいから、よく見えなかったんだ〉
〈どうしてこんなものが〉
〈病気か怪我か。怪我だとしたら、事故か事件か〉
〈あっ。その事件のせいで、僕たちはここにいるかもってこと？〉
〈わからないけど。ちょっと触らせて〉

　彼が、僕の左眼に指先をあてると、痛みが走った。
　鮮明な映像が浮かび上がる。

　机の上の酒瓶。
　灰皿からあふれる吸い殻。
　割れた皿の破片。
　男の怒鳴り声。
　女の泣き声。
　逃げている足もと。
　追いかけてくる足音。
　振りおろされる酒瓶、
　殴られる――

〈うわあぁ！〉
　
　おもわず彼を突き飛ばすと、映像は消えた。

〈痛い！〉
〈大丈夫か？〉

　その時、天井のほうから機械のような声がした。

『〇八一五室、朝の回診』

　ヴィン、と音がして、宙にモニターが現れる。死んだ魚みたいな目をした女の人が映った。
　女の人は僕たちのほうに視線を向けると、こちらをのぞきこむように眉を寄せた。顔がアップになる。
『はっ！』
それから急にぎょろっと目を開いたかと思うと、モニターは消えた。

〈何？　今の〉
　僕の問いに、
〈さあ？〉
　少年も首を傾げている。

　しばらくすると、ふたたびモニターが現れた。
『あらためまして。〇八一五室、朝の回診』
　さっきの機械みたいな声は、この女の人が出していたらしい。
　隣りに白衣の男を連れている。
　
　男は腕を組み、僕たちを見下げるように不敵の笑みを浮かべていた。
『やあ諸君、おはよう。目覚めの感想はどうだ？』
　形の良い唇から、白すぎる歯がのぞく。
『うん？　自分の感想も答えられないのか？　エヌ、発声障害も病名に加えておけ』
『かしこまりました』
　エヌと呼ばれた女の人が、手もとのノートパソコンに入力している。真っ白な手袋をつけたまま。

　「病名」？　ここは病院？　それとも監獄？　

　男の白衣には赤い染みが散らばっている。僕たちはこれから人体実験でもされるのだろうか。
　怖くて少年の腕にしがみついたが、彼は平然とモニターに目を向けていた。

『ふん。言語理解力と感情は発達しているようだな』
　男はふんぞり返って、二、三度うなずく。
『今から重大な発表をするから神経を集中して聞け。エヌ、はじめろ』

『はい』

　彼女は一歩前に出て一礼した。白いポロシャツの彼女は、あいかわらず冷めた目つきだ。

『まず、あなた方の現状認識を深めます。あなた方は、罪を償うためにここにいます。更生して、別の人生を歩んでください』

〈罪……？〉

（▼③に続く）

🌻お読みいただき、ありがとうございます。
　最後までイチとニィの物語にお付きあいいただけましたら幸いです☺️

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