「１×２」イチとニィ、彼らの記憶⑫【第四章：蜜月】創作大賞2025ミステリー小説部門

　ヒナはナツと箪笥の陰に隠れている。そこからは、仰向けに倒れている母親の、肩から上だけが見える。母親は服を着ていない。ナツは手に包丁を持っている。
　ごつい男の手が母親の顔に平手打ちを飛ばし、母親は虚ろに目を開ける。ぼんやりした表情のまま母親は上下に揺さぶられる。男の吐息が混ざる。やがて母親の鎖骨に白い液体がかかる。しばらく経つと、男のいびきが聞こえる。
　母親は起き上がると、裸のままこちらにやってきて、しっかりとした表情になってナツから包丁を取りあげた。
「あなた達のきれいな手を、あんな男のために汚しちゃだめ」
　母親はシャツと綿パンを身につけると、小さな鞄を持って、自分たちの手を引いて家を出た。
「母さん、どこ行くの？」
「逃げるわ」
　夜道を足早に歩く。ヒナは膝が震えているが、ナツに引っぱられてどうにか走る。
「逃げられるのかな」
　ナツが独りごとをつぶやくと、母親は微笑んだ。
「あの人ね、酔ってたけど離婚届けにサインしたの。だから大丈夫、私は逃げる権利があるわ。ずっと遠い土地でやり直そうね。今よりは贅沢できるからね」
　ナツが、泣いているのを隠すように目を見開いている。でも、こらえた嗚咽が漏れている。それを見て、ヒナの視界も滲む。夜道に街灯の光がぼやけて美しい。

　ヒナとナツは母親に連れられて電車を乗り継ぎ、昔の知りあいという女性の家に居候をする。女性は事情を知っているらしく、食事や布団を提供してくれ、親切にもてなしてくれる。
「次の行き先が決まったわよ」
　しかし、母親はあっという間にアパートを借りてきた。

　書き置きをして、居候していた家をこっそり抜け出す。ヒナたちは新しく借りたアパートに引っ越した。引っ越すといっても持って行くものは特にない。
「これまで知りあったお友達や先生はぜんぶ忘れなさい。誰かに母さんのことを訊かれても絶対に何も答えちゃだめ」
　母親が懸念しているのは「あの人（元夫）がどこかから情報をつかんで、追いかけてくるかもしれない」ことだ。
　ナツはヒナに諭す。
「新しい学校で、目立たないようにしないとな。双子の転校生ってだけで最初は珍しがられるだろうけど、黙ってうつむいておけば、つまらないやつって思われて誰も話しかけなくなるから。友達なんかいなくても大丈夫だ、ヒナには僕がいるからな」

　母親が借金をして、まっさらな部屋に必要最低限の家電や生活用品が揃う。借金返済と日々の生活費のために、母親は昼夜問わず仕事に出かける。仕事の支度をする母親の化粧は派手で、露出の多い服を着て、香水の匂いがする。
「すぐにお金持ちになれる仕事にスカウトされたの」
と母親が説明するのをヒナは真に受けて「芸能人みたい！」とはしゃいだ。
　いっぽう、ナツは「今はしかたがない」とか「そのうち良くなる」といった口癖が頻繁に出るようになる。
「母さん、ほんとうに芸能人になったのかな？」
　母親がいない時に、ヒナはナツに問う。ナツは、テーブルに無造作に置かれたままのライターを一瞥して答える。ライターには母親の勤務先である風俗店のロゴが入っている。
「まあ、テレビに映らない芸能人はたくさんいるから」
「でも僕、正直言って、芸能人になる前の母さんのほうが好きだったな。化粧しないほうが美人だよ。でも最近、目の下の隈がだんだん濃くなっているよね」
「寝てないんだよ。僕たちのためだ。僕たちの、せいだ。あんな仕事」
　ナツがライターをキッチンの引き出しにしまう。