「１×２」イチとニィ、彼らの記憶㉝【第九章：分断】創作大賞2025ミステリー小説部門

脱出日
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二人の運命は

『〇八一五室、夜の回診』　
　ヴィン、と音が鳴って、エヌさんの虚像が部屋に現れた。
　彼女は何も言わずに急ぎ足で歩き、日めくりをめくった。
　それはもう白紙だった。

『日めくりはこれにて終了です。脱出の時が来ました。じきに壁が開きます。光が射したら、２はこの部屋からすみやかに退出して下さい』

「脱出……？」

『先生からも脱出の指示が出ています。まもなく栄養はストップします。脱出しなければ、あなた自身の命が危険です』

「イチは？」

『忠告はしました。私の任務はこれまでします。あとは自力で脱出してください』

「イチはどうなるの？」

『それではどうぞお大事に。以下、経過報告。――〇八一五号室、入室二百四十六日目、覚醒二十六日目、予定との誤差二十日にて脱出準備成功……』

　タブレットを読み上げているエヌさんに、僕の声は届いていない。

「一人で脱出なんかしても生きていけない。僕はここでイチと死ぬ」

『評価点数および生命維持支援率の経緯は次の通り……』

「だって、片方が死ねば、もう片方も死ぬんだから。僕たちはつながっているんだから」

　僕はなおもしつこくイチの手を握りしめ、自分の頬に触れさせた。腐った血液の臭いが鼻をつく。

『……生命維持支援の貯蓄は残量僅か。全エネルギーを２に注ぐも、２に脱出の気配無し。以上』
　エヌさんは深く一礼をすると姿を消した。

　彼女は僕たちの回診を終えて、また別の人生の回診を始めるのだろう。真っ白な手袋をはめて、白い上下の服を着て。
　他人の血液に汚されても、すぐに着替えて、白を保つ。
　自分を見失って殺しあいをはじめるような、そんな病にはけっして染まらないように。
　そうやってエヌさんは日々をこなしている。
　日めくりの更新を続ける。
　時間の流れを、命を、確認している。

　でも、僕たちの日めくりは終わった。
　もう時間なんていらない。
　イチのそばで命を終えるんだから。
　

〈ニィ、行け〉

｢イチ？」

〈俺の眼を持って脱出しろ〉

　イチは静かに眠っているような表情で、それなのに声だけが僕のこころに刺さってくる。

〈生きろ〉

　その時、壁にひびが入り、わずかな光が射した。この部屋に満ちている明かりとは異質の、鋭い光。　

〈行け。光のほうへ〉

「イチを置いていけないよ」

〈ここにいたら死ぬ〉

「イチと一緒に死ぬからいい。最初からそう決めていたんだ」

〈おまえは一人で生きろ〉

―――ジャキッ、

　記憶の底から、鋏の音が響いてくる。

〈俺はおまえのなかにいるから〉

―――ジャキッ、

〈俺を奪うなら、おまえは生きろ〉

―――ジャキッ、

〈生き延びろ。俺のぶんまで〉

―――ジャキッ、

　最初の記憶がよみがえる。
　どうして僕の頭は二つあるんだろうと、もう一人の僕に触れた瞬間。
　あの時に感じた愛着と殺意。　

「ねえ、イチ」

僕の問いかけに、返事はもうない。

「僕たちが生まれてきたことは、まちがいじゃなかったよね？」

　切り裂かれるような音がして顔をあげると、壁一面に大きな亀裂が入っていた。

　亀裂はじょじょにひろがり、大量の光が入ってくる。

　まぶしさに目を閉じる。
　金属の触れあう音がする。
　誰かの声。
　アラーム音。

　ゆっくりと目を開ける。
　あたり一面、真っ白な光の洪水。
　母さんと見た初日の出よりもずっと美しい大きな光。
――二人で光の方向を求めて、いつでも希望を持てるような子たちに。

　ああ、この光。　

　この光を追いかけてゆくしかないのだと悟った。
　イチが僕に望んだのは、この光だったのだと。

　じっとしていると、からだが浮く感覚がした。
　宙に抱き上げられる。

　その直後だった。　見たことのない大きな鋏が、

――ジャ、キッ。

栄養チューブを切り取った。

「おめでとうございます。かわいい男の子ですよ」

　僕は泣き叫んだ。
　大声を張りあげて、嘔吐するぐらいに叫んだ。
　息が苦しくて、何度も大きな呼吸を繰り返した。

　どうして。
　どうして、切ったの。
　どうして、つながっていたすべてと分断されてしまったの。

　イチは、どこへ行ってしまったの？

　母親の胸に抱かれながら、その涙を頬で受けとめながら、僕はひたすら叫ぶ。

　ねえ、ナツは？　ヒナは？
　僕たちが命がけで取り戻した記憶は、人生は、どこへ？

（▼㉞に続く）

🌻お読みいただき、ありがとうございます。
　最後までイチとニィの、そしてナツとヒナの物語にお付きあいいただけましたら幸いです☺️

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