「１×２」イチとニィ、彼らの記憶㉕【第七章：記憶-Ⅰ】創作大賞2025ミステリー小説部門

あの頃には戻れない
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ナツ×ヒナの記憶

　それから月に二回、僕だけがおばさんに連れられて母さんに会いに行った。

　ナツの話さえ出さなければ、母さんは母さんのまま優しい口調で落ち着いていた。顔色にも血の気が戻り、ベッドの上で座って本を読んだり、化粧までしていた。
「たまにはこんな休暇もいただかないとね、仕事ばかりだと頭もおかしくなるわよねえ」
と笑いながら薬を飲んでいた。
　表情は明るく、常にニコニコ笑っていた。
　しかし僕が来ない日は、暴れたり塞ぎ込んだりしているらしい。
　会うたび混乱する。どこまでが本来の姿で、どこからが母親としての演技なのか。

　そのうちにわかってきた、母さんも昔は子どもだったということを。そして今は一人の女性で、その一部として母親役を務めていたにすぎないと。

　面会の許可が下りてから二か月後、母さんの退院が決まった。退院先は自宅ではなく療養所だった。社会復帰が見込まれるまで訓練が必要なため、という名目らしい。
　ナツの言う通り、元に戻らないという諦観を受け入れるしかなかった。それならば息子として、母親を見守る立場を覚悟しないといけない。
　でも覚悟なんかより、今の環境から逃げ出したい気持ちが先に立つ。

　母さんのように、役割を終えるための突破口が欲しかった。

　中学に入学した当初は、小学校とちがってクラスの数も多くなり、まわりの活気に背中を押されて、すこしは新鮮な気分になった。クラブ活動の勧誘も盛んだったが、一通り見学しただけで、どこにも所属しなかった。
　そのうち一学期が過ぎ、夏休みに突入する頃にはもう学校生活に疲れ果てていた。いじめや何かがあったわけじゃない。が、周囲と自分との間に、見えない溝がはっきりと存在していた。
　それはたぶん、環境の違いによるものだったと思う。
　同級生のほとんどが、自分自身にかまっていた。自分のために笑い、泣き、共感し、罵倒し、仲間をつくったり離れたりしていた。親との関係に悩んで愚痴をこぼしている声は教室内で何度も聞いたが、親の将来を深刻に考えなくてはならない中学生は、すくなくとも僕の知るかぎりではいなかった。

　夏休み。
　暑さが暑さを呼び、猛暑が続く最中、僕たちのからだは十三歳を迎えた。

　朝、目が覚めると蝉の鳴き声が聞こえ、小さな子どもが洗面所の取り合いをしているのを傍目にナツと年上の人間らで朝飯の準備を手伝い、食卓に並ぶ食材の彩りに吐き気をおさえ、昼も夜も同じことを繰り返し、だるさを意識の外に追いやり、先生の前では笑顔を作り、夜になると暑苦しさに寝付けず、日中の空いた時間に睡眠をとった。翌日も、翌々日も同じ繰り返しだった。
　それはナツも同様だった。彼はもう僕を慰めようともしなかった。
「だるい」
　それが二人の口癖になっていた。
　日に日に、何も感じなくなっていく。
　あらゆる事象が、僕たちに爪痕を残さずにすり抜けていく。

　すり抜けた事象の一つに、こんなことがあった。

　夏の盛り。連日の暑さで神経は擦り減っていた。
　それをさらに逆撫でする鬱陶しい女がいた。新しく入所してきた同じ歳の女で、線の細い、目も細い、全体的に尖った感じのする奴だった。
　名前は忘れた。
　薄い生地でパンツが透けて見える、短いスカートを穿いていた。パンツの色はピンクだった。

　その下品な下半身が僕たちに近づいてきて、
「隣り、座っていい？」
と言った。
　断るのも面倒だったので、顔も上げずに
「いいよ」
と答えた。

　隣り、だと言ったくせに、女は僕たちのあいだに割り込んで座り、
「何してるの？」
と聞いた。
「別に」
と僕は目を合わせずに答えた。ナツは相手にしなかった。
「いつ見てもぼんやりしてるのね」
「別に」
　苛立って爪を噛んだ。女は僕を観察するような目つきで、
「気が狂ってるの？」
と聞いた。おもわず、そいつの顔を見た。焦点の合わない目で、口の端を歪ませて奇妙に笑っていた。
　両腕には細かい傷跡が幾つも刻まれていた。
　「聞いたわ。あなたたちの母親って頭がおかしくなったそうね。あなたたちもいつか、そうなるの？」
　この女こそ、頭がおかしいんじゃないかと思った。
「お母さんはどこにいるの？　私、会ってみたい。」
「面会に許可がいるから、おまえは無理」
　冷静を装って答える。
「会ってみたい。私より狂ってる人。見てみたい」

「自分は狂っているつもりなのか？　誰も同情しないよ」
　ナツがやっと口を開いた。
　女は、今度はナツのほうを見て答えた。
「どういう意味よ？」
　ナツは無視している。
「自分たちは狂ってるふりはしてませんってつもりなわけ？　あっそう！　わざとぼんやりして現実逃避してるんじゃなかったの、ふーんそう！」
　しばらくの沈黙の後、ナツがつぶやいた。
「パンツ見えてるよ」

　女は鼻で笑った。
　ふたたび沈黙が続いた。

　突然、ゴツッという音がしてナツが倒れ込んだ。女が拳を振り上げていた。僕は後ろから女の肩を掴んだが、腹を蹴り飛ばされた。そうなるともう反撃する気力も失って、そのまま倒れていた。
　横転した視界で、女がふたたびナツの顔を打とうとした。が、反してナツが女を押し倒し、もがく手足を抑えつけて、スカートのなかに手を入れてパンツを降ろしたのを、見た。

　瞬間、母さんが父さんに犯されていた光景がフラッシュバックした。

　制する気は起きなかった。むしろナツを応援していた。
　やっちまえ。そう思った。
　ひさしぶりの刺激的な光景だった。

　ナツのなかのどこに、あんな衝動が隠れていたんだろう？
　僕のなかのどこに、こんな情念が埋もれていたのだろう？

　結局、すぐに先生が駆け付けたのでナツは女を犯せなかった。女は「刑務所に連れていけ」と泣き叫んでいたが、どうやら精神疾患を持っていたらしく、翌日には別の施設に送られた。

　僕たちはやはりワンペアとして二人で先生に散々怒られ、心配もされたが、未遂だったのでお咎めだけで済んだ。

　その翌日からはまた同じ日々の繰り返しだった。あの瞬間に感じた憎しみのような情熱は戻らなかった。
　自分のこころをいくら探っても、ナツのからだのどこに触れても。肉体という名の容器は、どんどん空っぽになる。

だけど、空っぽの日々をやっと突破する事件が起きた。

（▼㉖に続く）

🌻お読みいただき、ありがとうございます。
　最後までイチとニィの、そしてナツとヒナの物語にお付きあいいただけましたら幸いです☺️

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