「１×２」イチとニィ、彼らの記憶㉚【第八章：記憶-Ⅱ】創作大賞2025ミステリー小説部門

光と闇
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ナツ×ヒナの記憶

「今日は全然集中してないな。やっぱり調子悪いんだろ」
「そんなことないよ」
「目は？　いつもどおり？」
「変わらないよ。右眼、ナツがいたら見えるけど、一人になったら見えない」
「痛みは？」
「さあ。ずっと薬飲んでるし」
「要するに、ほとんど痛みを感じない程度に回復してるってことか」
「そういうのは医者に訊いて」
「そうそう、先生。もうすぐ正月だろ。外泊許可出るかな」
「外泊？　しなくていいよ」
「まあ先生に相談してみるよ。母さんは外泊は無理かな、外出くらいならいけるか」
「連れ出してどうするつもり？」
「うん。母さんとヒナとおばさんと、四人で新年迎えたいんだけど。小さな神社の初詣に参拝するだけでもいいんだ。さすがにおばさんがいないと、俺一人が面倒見るのは絶対に許可出ないからな」
「僕たち二人が同時に現れて、母さんは大丈夫なの」
「たぶん、ヒナのことも忘れてるよ。自分の名前すらろくにわかってないからな。双子を見ても何も思い出さないだろ」
「そうかな。ひどいな」
「ひどくはない。病気だからな、しかたないよ」
「しかたないで済ますんだね。そんな軽い問題だっけ？」
「今さら感傷的になっても、どうにもならないだろ。……ああそうだ、林檎もう一個食う？　タイムセールで安売りしていたんだ」
「……うん」
「集中してないのは腹減ってんだろ。昼飯はちゃんと食ったか？」
「……食べたけど」

　さっき洗ったタオルを机に敷いて、ナツが林檎を剥きはじめた。
　刃物から目を背ける。

　左眼が、うずく。
　何かが生まれるのを待っているみたいに。

　ナツが言う理屈は、僕にもわかる。
　悲観的になる暇があれば、すこしでも自分にできることを考えたほうがいい、とか。
　前向きな言葉で他人を励ましていれば、おのずと自分も絶望的な気持ちから救われる、とか。
　しょせん綺麗事じゃないか、と以前は聴く耳を持とうとしなかった言葉たちは、怪我をして不自由な生活を強いられると、たとえ一時的にでも生き直そうと元気が湧いてくる。
　そうやって何度も生き直そうと思ううちに、人は変わっていくのかもしれない。

　僕の眼が壊れてから、ナツはいっそう大人っぽく、親切になった。
　献身的に僕の世話をするし、拒否していた母さんとの面会も、僕のふりをして定期的に会いに行っている。
　おばさんには、これまでのお礼の手紙をよこしたらしい。
　養護施設では小さい子どもの面倒をよく見て、愛想も良くなったと職員たちが評価していた。一時期の怠惰な態度からは別人のようだ、と。

　大人たちはナツに更生の物語を見る。かわいそうな子どもの荒んだ眼差しが、清く生まれ変わる変化に感動する。
　傷つけられた僕をなおざりにして。

　きっと、僕も前を向くべきなんだろう。光を失っても笑顔を絶やさずに、希望を見つけるべきなんだろう。

　不幸を環境や他人のせいにする前に、自分の価値観を変えること、それによって幸せが得られる。こころの答えなんて探したって見つからないから、狭っ苦しい部屋を飛び出して外へ行こう。様々な価値観を吸収し、自分を変えていこう――そんな前向きな言葉は、テレビから、本から、医者や看護師から、見舞い客から、押し売りのように与えられ、僕も押し売りに負けて前向きな言葉を信仰しようとした。

　信じれば救われる。
　信じなければ救われない。

　ナツは別人になった、

　母さんは母さんをやめた、

　僕も変わらなければならない。

　良い方向に。

　過去にしがみついたって何になるだろう？

　……なんて。

　未来を視ようとするたびに、突き刺さるような痛みが左眼を襲う。
　まるで、鋏が突き刺さった時みたいに。
　あの時は痛みなんて感じなかったのに。

　大人に訊きたいことがあるんだ。

　不幸を他人のせいにしてはいけないんですか？
　こころの答えは探してはいけないんですか？
　すべての事象は自分のおこないの結果ですか？
　僕がこんな眼になったのも、全部僕のせいですか？
　ナツが改心したのはナツ自身の力ですか？
　僕が光を失ったおかげで、ナツは改心できたんじゃないんですか？

　僕が闇に堕ち、ナツは光を求める――

「ほら、好きなだけ食え」

　一口サイズに切られた林檎を手渡される。
　僕はそれを頬張る。
　涙が出る。

「泣くほど美味しいか？」

「最低だよ、母親に忘れられる子どもなんて」

　滴り落ちる涙と洟水が、布団を汚していく。布地の繊維一本ずつに染み込んで、湿る。
　さっきまで甘い林檎の香りに満たされていたのに、僕はいつも空気を澱ませる。

「なあ、ヒナ。忘れられようが、俺たちは親子だよ。母さんと一緒に過ごせたら楽しいぞ、きっと」

「ナツにはわからないよ、僕の気持ち」

「とりあえず、洟水を拭け」
　ティッシュ箱が布団の上に投げられる。

「ナツが拭いてよ」
「ったく。じゃあ、顔あげて」

　言われたとおりに顔をあげると、ナツが涙を流していた。

　不思議な泣き方だった。
　左眼だけ涙を流している。

「どうしてナツが泣いているの」
「え？　ああ、涙出てたのか。気づかなかった」

　彼の涙はまっすぐに左頬をすべり落ち、あごで玉になっている。彼はそれを指先で拭った。

「おまえが泣けない左側を、俺が代わりに泣いてるんじゃないのか？」

（▼㉛に続く）

🌻お読みいただき、ありがとうございます。
　最後までイチとニィの、そしてナツとヒナの物語にお付きあいいただけましたら幸いです☺️

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