「１×２」イチとニィ、彼らの記憶⑰【第五章：自我】創作大賞2025ミステリー小説部門

痛みは限界
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どうなる、イチ×ニィ

■７月２２日

　目が覚めると、僕はイチの腕のなかで横たわっていた。
　彼の左頬を涙が流れている。自分の右頬を確認すると、やはり濡れていた。

〈ニィ、おはよう〉
〈……おはよう〉
〈痛みはどうだ？〉
〈どこも痛くないよ。僕は気を失っていたの？〉
〈ああ。丸一日、眠り続けていた。つらかったんだな。目が覚めてよかった〉
　イチが心配そうに僕をのぞきこんでいる。落ち込んでいる様子はない、いつものイチだ。

　日めくりは「七月二十二日」になっていた。

〈僕が気絶しているあいだ、イチはどう過ごしていたの？〉
〈どうもしないよ。寝て起きて、考えて〉
〈そう。イチはいつも考えてばかりだね〉
〈今はニィが起きたから、二人で会話もできるぞ〉
　微笑んで、その指先で僕の右眼にかかった前髪をかきあげる。彼の腕に抱かれているこの位置からは、形の良い鼻の穴がよく見える。僕も同じ形の鼻を持っているのだろう。薄い唇も、長いまつげも、そっくりなのだろう。だけど――

　僕はイチの腕から離れて、床に降りた。
　いつものノートパソコンが視界に入る。

〈イチは、あの課題の感想文、書いたの？〉
〈書いたけど送信はまだ。ニィと一緒に送ろうと思って〉
〈そう。イチはあれを見ても平気だったんだね〉
〈いや、あれはしんどい。課題だから観察はしたけど、あの男の情事なんか気持ち悪いだけだからな〉
〈気持ち悪くてゲロ出た、って書いてやろうかな〉
〈そうしたい気持ちはわかるけど、そんな感想だと点数はもらえないぞ。いつもみたいに俺のを真似すればいいよ〉
〈何を書いたの〉

　イチは自分のノートパソコンを開いた。

〈えっとな。『「ヒナ」は学校を早退をして家に帰ったあとで、母親が……』〉

〈どうしてそこで『ヒナ』の話が出てくるわけ〉

〈覚えてるか？　あの男がエヌさんに女を連れてこさせる前に、『ヒナ』の早退後に何があったのか、やたらと訊いていただろ。だから、性行為を見せられたのはヒントだと思ったんだよ〉
〈ヒント……〉
〈『ヒナ』はたぶん、あの日、母親のセックスを目撃したんだ。あの双子にとって母親のそれは、相手が誰であれトラウマでしかない。父親の暴力に結びついてしまうから。だから『ヒナ』はショックを受けて、熱が出ているのに病院にも行かないで、部屋に籠もってしまった。……そういうふうに推察したっていう感想文を用意した。まあ、感想じゃなくて分析してるだけだ、ってキレられそうだけど〉

　イチは画面から僕に視線を移した。

〈ニィはどう思う？〉

　おずおずと、顔色をうかがうような視線を投げてくる。僕は目をそらした。

〈正直に打ち明けると、あの時、俺には『ヒナ』の早退後のことが視えなかったんだ。ニィは視たか？　俺の推測は、あってるか？〉
〈さあ。僕も痛すぎて視えなかった。でも、イチの考えは合っているんじゃないかな。さすがだね〉
〈そうか？〉

　イチから、ほっとしたような溜め息が漏れる。イチのくせに、どうして僕に答えを求めるんだ。

〈そうやってまた、点数を上げるといいよ。脱出できるのはイチのほうだね〉

〈言っただろ、二人で脱出だ。ほらニィもはやく、俺のを真似して……〉
〈無駄だよ。カンニングはバレているんだ。点数を下げられるだけだよ〉

　自分でも驚くほど冷たい口調になる。僕はどうしたんだろう。何にイライラしているんだろう。

〈いや、でもさ。実際の点数は、そんなに開いていないぜ？　今朝の回診は、俺が六十四点、ニィが五十三点だって。な、そこまで差はないだろ？　何が基準かしらないけど、ほんとうはエヌさんが点数をつけていたりしてな。あの人、ああ見えて俺たちに甘かったりして〉

　イチの笑いをふくんだ声が白々しく聞こえる。そうやって僕を安心させて、また記憶を視ようとしているくせに。
　彼と目を合わせられない。

〈どうする？　今日はまだしんどいなら、明日からやるか？〉

　彼の握りこぶしが、僕の心臓のあたりを軽くこづいた。
　僕は首を横に振った。

〈僕はもう、記憶の再生はしないんだ〉
〈ん？〉
〈もう視たくない。どうせ死ぬのに意味がない〉

〈また。どうしたんだ、がんばっていたじゃないか〉

〈これ以上は痛みが我慢できないんだ。脳みそがずたずたに引き裂かれるみたいに痛い〉

　イチが何も答えないので一瞥すると、困った顔で僕を見つめていた。
　その眼に負けたくなかった。
　両眼から注がれる憐れみの視線に。

〈僕は記憶喪失なんか治さなくていい。消去したいような記憶だったから、わざわざ失くしたんだろう？　それでいいじゃないか。せっかく捨てたのに、こんな痛い記憶をどうして取り戻さないといけないわけ？〉

〈ニィ〉

なだめるつもりなのか、彼は僕の両手を握ってくる。

〈いいか？　俺たちは罪を償わないといけないらしいから、ここにいるんだよ。記憶を取り戻して更生すれば、赦されるってことだろう。二人で過去を克服しよう。そうすれば、未来も拓けてくる。今だけ、すこしの辛抱だから〉
〈すこしの？〉
〈脱出日まであと二十五日くらいだ。長い人生のあいだの、たった――〉
〈ふざけるな！〉

捕まれた両手をふりはらって、彼を突き飛ばした。

〈過去って誰のだよ！　僕の過去は、この部屋でイチと過ごした記憶が全てだ！　他は知らない、『ヒナ』なんて子ども知らないし、あんな母親も知らない！　他人の過去をたどって何になるんだ！〉

　イチは、転んだ拍子に打ったのか肩を押さえて、冷静な目で僕を見ていた。

〈他人だとしても、自分に深く関わりがあるから視ているんじゃないか？〉
〈たとえ『ヒナ』が自分の過去だろうと、どうだっていい。僕には立ち向かうほどの未来なんか無いんだ〉
〈わかった。しばらく、二日か三日くらいはやめよう。今のおまえには休養が必要だ。落ち着けば、そういうネガティブな考えも変わる〉
〈僕の考えは変わらないよ。もう二度としないから〉

　涙が出る。

　僕だって、

〈イチのことは好きだけど〉

　僕だって彼を拒否したくはなかった。

〈大好きだけど、これ以上イチのために我慢したくないんだ。僕はね、未来なんかなくても、今すぐここで死んだってかまわないんだよ。あの記憶が外の世界なら、つらいことの連続じゃないか。イチのそばで死ねるなら、それがいちばん幸せだよ〉

〈……遺された俺はどうなる？〉

　イチが涙をぬぐっている。
　僕が泣くから、彼は涙を流す。

　この人は、僕のために涙を流すことはない。

〈イチのために、これ以上はがんばれないよ〉

　突然、イチが僕の両肩をつかんだ。力を込められる。
　痛い。
　彼は大きく両眼を見開いて、何かを言おうとしていた。唇が震えている。
だけど何も言わずに、僕をきつく抱きしめた。

〈ごめん〉

　その一言だけを突きつけて、彼はからだを離した。うつむいていたから表情はわからなかった。
　それから僕に背を向けて横になってしまった。

　その日を境に、彼は僕に触れようとしなくなった。

――脱出予定日まであと「二十四日」。

（▼⑱に続く）

🌻お読みいただき、ありがとうございます。
　最後までイチとニィの物語にお付きあいいただけましたら幸いです☺️

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