「１×２」イチとニィ、彼らの記憶㊱【エピローグ】創作大賞2025ミステリー小説部門

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エピローグ　

「ありがとうございました」

　扉に手をかけて、店先のカレンダーを一瞥する。ひまわりのイラストが描かれている。

　二○二五年八月。

　もう八月か。わかりきっていたことを再確認して、義眼店をあとにする。

　空は雲ひとつなく、まぶしい陽射しが容赦なく照りつけるアスファルトに、蝉の鳴き声が反響している。噴き出る汗をハンカチで拭い、何もこんな季節じゃなくてもなあ、とひとりごちる。

　それでも約束は約束だ。あれから十年。タイムカプセルが待っている。

　電車を乗り継いで、懐かしい公園に着いた頃にはもう夕方になっていた。
　まわりを見回すが誰の気配もない。

　僕は鞄からスコップを取り出し、花壇の横を掘り起こした。

　カチン、と音がして空瓶にあたる。

「あった……」

　正直、ないだろうと思っていた。花壇の横なんて、公園の管理者が見つけていそうだし、野良犬が掘り起こしている可能性もあるし。

　でも、予想に反してそれはきれいな状態で保たれていた。

　酒瓶から手紙を抜き取る。こちらも想像以上に保存状態が良く、はっきりとした鉛筆の字が残っている。

　
「ナツ、読むよ」

　そこにいない彼に語りかけるように、一字一句を確かめる。
　子どもの字。
　ナツがすぐそばにいた、あの頃。
　

『十年後のナツキとヒナタへ。

　お元気ですか？
　十年後もなかよしですか？

　ゆめは見つかりましたか？
　かなえていますか？

　母さんはしあわせですか？

　いまぼくたちが見ているせかいと、
　十年後あなたたちが見ているせかいは、
　ちがうところがいっぱいあるだろうけど、

　きっと、なにがあっても、
　ぼくたちの心はずっとつながっているし、
　母さんをずっと大切にしたいとおもっているでしょう。

　十年後もいまと同じきもちでいれたら
　このひまわりのたねを、うえてください。

　そしてきれいに、咲かせてください。』

　額から汗が流れて、手紙に落ちる。
　
　涙なんて出ない。
　幼かった過去の自分を、思い返すだけ。

　酒瓶には、一粒のひまわりの種がへばりついている。

「十年も経つと、花は咲かないんだよ」

　子どもの僕に言い聞かせるように、手紙に返事をした。

　僕はもう、ナツがいなくても、一人で生活できている。
　左眼の義眼と、右眼に取り戻した光で。

　蜩ひぐらしが鳴いている。

　沈みかけた夕陽は明るい。

　僕は手紙をもとの四つ折りにした。

　その時、砂地を踏みしめる音がした。

「おまえなあ」

　顔を上げる。
　
「先に読むなよ」

　ナツが息を切らして立っていた。

「だってナツ、遅いし。待ってるの暑いし」

「バイトが長引いたんだよ。おまえの義眼の店も、もっと時間かかると思ったし」

「待ち合わせの約束の時間は十八時、って伝えたよね？」

「あのな。俺、一分遅れただけだろ？　先に着いたからって、さっさとタイムカプセル開けるか？　どんだけ薄情なんだよ。俺、けっこう楽しみにしてたんだぜ」

「はやめに着くって連絡したんだから、もっと全速力で走ってくればいいんだよ」

「これでも走ってきたんだが。あんまり走ると傷に響く」

「嘘。もう六年以上も経ったんだよ。治ってるくせに、腹の傷」

「おまえね、自分が刺したくせにその言い草」

「ナツだって僕の眼をこんなのにしたんだから、一緒に店に来てくれたっていいのに。一生メンテナンスが必要なんだよ」

「会うたびに言うなよ、そのセリフ」

「一生メンテナンスが」

「はいはい。じゃ、あらためて読ませてくれますか、懐かしの手紙」

　僕たちはベンチに並んで座った。
　ナツの髪の色が、前に会った時よりすこし明るく染まっている。
　前のほうが似合っていたのにな。

　離れて暮らしていると、会った時にいろんな発見があって、やっぱり僕はナツを好きだと、あらためて思う。
　この気持ちが何歳まで続くのかはわからないけど。

「これさ、ナツの字。きったないよね、ちょっと読めない」

「これおまえが書いたんだろう」

「そうだっけ？」

「ああでも、いい手紙だなあ、これは」

「年寄りみたいな感想だね」

「もう二十歳だからな。最近寝つきもわるいんだよ」

「そういえば僕も。最近、変な夢を見るから」

「どんな？」

「なんかね、薄暗い部屋で『１×２』っていうノートを読み返している夢。そのノートは夢日記なんだけど、それがまた奇妙な内容で」

「へえ？」

「白い部屋で僕たちが閉じ込められていて、腕からチューブが伸びていて」

「うん。俺も見るよ、それ」

「え、同じ夢？」

「そう」

　ナツが意地悪く微笑む。
　僕の左側を見つめている。義眼を。

「俺とおまえが殺しあう夢」

　その視線。
　傷をえぐって恍惚とするような笑み。
　僕を支配した恐怖と輝き。

　強烈な懐かしさで、鼻の奥がツンとする。

「……なんで泣くんだよ、そこで」
「泣いてないよ」
「俺の左眼が濡れてきたんだよ。ったく、泣き虫が」

　左眼を押さえる彼から、目をそらす。
　一人で生活ができるようになっても、治らなかった原因不明の後遺症。
　離れているのに、つながる涙。

　汚れた指からはじまる記憶。
　二つに分かれたからだを、ひとつに戻そうと――

「ほんと、バカみたい。僕たち」

（了）

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