「風と宴」第２１話・再び現れた白い鷹

2026年7月7日 14:00

　アナグマの巣の中で少女は目を覚ました。

　土の匂いがする‥‥真っ暗だ‥‥ああ、ここはアナグマの巣の中だった。

　ふっと少女の脳裏に昨日の出来事が蘇ってくる。身を潜めていた衝撃が、津波のように押し寄せてきた。

「そうだった‥‥」少女は小さく呟いた。
–––カシラに穴に落とされるところだった–––

　巣の中には窓がなく、今が夜なのか朝なのか分からない。少女は通路を這って巣の外へ出た。外は日が登って明るくなっている。朝だった。

　少女はよろよろと近くの木の根元に腰を降ろした。「よお！」声のする方へ振り返ると、アナグマが木の実を抱えて立っていた。

「まぁ、たくさん採ってきたのね！」

「ああ、腹が減っただろう？一緒に食おう！」

　二人は一緒に木の実を食べ始めた。少女はいつもよりゆっくり咀嚼している。ぼーっと食べている少女にアナグマが話しかけた。

「どうしたんだい？」

「ええ、なんでもないの、ただ、どうしてカシラはあんな事をしたのか分からなくて‥‥」

「嬢ちゃんは昨日、大変な目に遭った。暫くゆっくりしてくといい」

　森の中は静かだった。木漏れ日がキラキラと地面に光を落とす中、食事を済ませたアナグマは次の食料を調達しに再び森へと入っていった。

　少女が一人でアナグマの巣の近くに座っていると、ふと、誰かに呼ばれた気がした。
−−−なんだろう？−−−不思議な感覚に引き寄せられるように、少女は巣から離れて歩きだした。

　空を見上げると、空を覆っている木の枝の合間に、まんまるい穴のようにぽっかりと隙間があいている。

その奥に見える青空が、カアッと明るくなったかと思うと「バサリ、バサリ」と白い鷹が降りてきて、近くの木の枝に留まったのだ。

「鷹さん！」

　白い鷹が再び少女の前に現れた。
　少女は嬉しくなって、鷹の留まる木の直ぐ下まで走っていった。

「こんな所で会えるなんて！」

「どうだ、旅は順調か？」
　鷹は首をクックっと動かす。

「順調かどうかは微妙なところね、昨日大変な目に遭ったわ。間違ったら死んじゃう所だったのよ」

　少女はまだ心の整理がつかぬままそう言った。

「そうか、それは随分大変だったな。どんな事があったのか、よければ話してみるといい」

　少女はグッと手を握ると、昨日の出来事を堰を切ったように話し始めた。
　金色の目をしたカシラの事、メモリア草の事、それが嘘だった事、穴に落とされそうになった事。ゾゼルに狙われて撃退した事などを、思いつくままに鷹に話した。

　鷹は、興奮気味に話す少女を見つめながら、静かに耳を傾けている。

「本当に、信じられない‥‥！そして分からないのよ、エルゴと幼馴染だと言っていたのも嘘だったのかしら‥‥。私を穴に落とす為に？」

　疑問で溢れ返っている少女は、もがけど答えは得られずに苦しそうだった。
　そんな少女に、鷹が語りかける。

「一つ確かな事がある、それはお前が今無事にここに居るという事だ」

　分厚い雲の中に、一筋の光が差したような気がした。

「お前は自分を守った。その者の話が真実であれ嘘であれ、それは大したことでは無い」

「そうなの？‥‥」

「ああ、この世界は広くてあらゆる存在が居る。お前には到底理解の出来ない事をする者もいる、その者にはそうする理由もきっとあるだろう。だがそれに囚われるよりも、自分を安全にする事が最優先なのだ」

「それ、マールも言っていたわ」

「生き物は生きていく中で心に傷が付く経験をする、それは自然の摂理だ」

　それを聞いた少女は、苦虫を噛み潰したように心底嫌そうな顔をした。

「そんなの嫌よ‥‥私、傷つきたく無い‥‥」

「生き物は、痛みを経験して学ぶ事が出来る、それなくして本当の幸せを知り得る事もまたないだろう」

「そんな事言ったって‥‥私、痛いのは嫌よ！」

　駄々をこねる子供のように首を降る少女に鷹は語りかけた。

「ああ、痛い事は辛かろうな。傷は癒す事も大切だ、食事をして寝る事くらいにな」

「癒す事‥‥」

「そうだ、傷に蓋をして放っておくと滞りとなる。さらに傷が重ねられ悪化してゆくと、酷い時には病気になる。あまつさえ苦しみもがく邪気となった時、生き物は鬼や妖怪にもなりえる」

　少女はドキリとして、胸に手を当てて鷹を見た。

「ねぇ、私今、とっても傷ついていると思うわ、病気になってしまうかしら？」

「確かにお前は大きな痛手を負った、でも心配するな、蓋はされていない。だがお前の胸の奥深くにある、古くてとても大きな傷は気になるな」

　少女は思わぬ事を言われて驚いた。

「古くて大きな傷？」

「そうだ、その傷はその大きいうえに蓋がされている」

　少女は慌てて言った。

「そんなの全然分からないわ、そんなに大きいの？」

　そう言った少女の胸の奥で、ドン、と叩くような痛みが走った。

「蓋はたいてい心の崩壊を防ぐ為にされるのだが、傷を癒す事も出来なくなる諸刃の剣だ」

「まあ、大変だわ、どうしましょう」

「お前の場合、魔女に過去の記憶を差し出しただろう？魔女は記憶を抜き取った後、お前の傷の事は知らずに記憶封じの蓋をしたのだ。それは幸運な事に心の崩壊を防ぐ役割も果たしている」

「まあ、そうだったの？でも、何故貴方はそんな事を知っているの？」

「私は全含(ぜんがん）の世界の存在だからな。全含とは全てを含むという意味だ。この世界のありとあらゆる事を包み込んでいる場所だ、全部分かるのだ」

　少女は目を丸くした。

「そうなのね、それで色々知っていたのね。‥‥ねえ、鷹さん、心の傷はどうしたら癒せるの？」

「傷は他者との間で生まれるが、癒しもまた他者との間に生まれる。優しさ、喜び、楽しみ、そういう気持ちを感じる時、心は癒される」

「そうなのね、じゃあ、私、これまでたくさん癒された事があるわね！」

　少女の中で、ワムノルやエルゴ、マールやムッタ達とのやりとりが思い出されていった。

「そうだな。そうやって癒されて傷を乗り越えてゆくと、少しずつ心の器を育ててゆける。いつしか大きな傷にも耐えうる器となり、蓋を開けれる日がやってくるだろう」

　少女は自分の胸をゆっくり撫でた。

「いつか、心の器が出来たら‥‥」

　鷹はそんな少女を見守るように見つめていた。

「ねえ、心が癒される時もエネルギーは生まれるの？」

「ああ、もちろんだ。癒される時にもエネルギーは発せられる」

　少女は顔を綻ばせた。

「じゃあ、心を崩壊させるほどの大きな傷を癒す時は、大きな大きな癒しのエネルギーが生まれるわね」

　鷹は目元を緩ませる。

「ああ、そうだな」

　少女は両手を天高く伸ばした。

「私は、色んなエネルギーを生み出しながら旅をして、心の器をつくったら、いつか蓋を開けて本当の自分を思い出すわ」

◉以下　第１話〜第３２話までのリンク

「風と宴」第２１話・再び現れた白い鷹

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