「風と宴」第６話・舞い降りた白い鷹

2026年5月23日 18:28

　
階段を降りきると、赤い絨毯が敷かれている部屋が見えた。

そこでは白い毛長の猫が背を向けて、机に向かって何かを書いている。
　猫は両耳をひらりと後ろに向けて、少女の息遣いを聞き取ると、ゆっくりこちらへ振り向いた。

「やあ、お嬢さん、久しぶりだね、最近姿を見なかったから心配していたんだ。また君が食事を持って来てくれたのかい？」

　少女は申し訳なさそうに首を振った。

「ごめんなさい、今日は食事を持って来たわけではないのよ。珍しい花を摘んできたから、貴方に見て欲しくって」

　そう言って猫に近づきながら、手に持っていた時計のような花を差し出した。

「どれどれ、ははあ、これは時計草だね、薬草になるよ。乾燥させて飲むと、痛みを和らげたり、心を落ち着けたりする作用がある。眠りが浅い時に飲んだりするのもいい」

「へえ、見た目も面白いけど、役に立つ薬草になる花なのね、早速乾燥させてみるわ」

　時計草はすっかり少女のお気に入りになったようだ。

「ところで、僕に会うために地下室に降りて来たりして、大丈夫なのかい？フランバには見られなかった？」

「ええ、大丈夫よ。用心して降りて来たわ、見つかってはいないはずよ」

「そうかい。それならいいんだ。しっかり気をつけて」

「ねぇ、それよりも、今日はいったい何を書いているの？」

　年季の入った机に手をついた少女は、覗き込むようにしてたずねる。

「ここ最近、夜空の星達の配置が強烈なんだ。フランバに頼まれてね、この星の並びの時にどんな事が起こり得るか、あらゆる可能性と象徴を書き出してるんだよ」

「どんな事が起こるの？」

　少女は、うっすら口の端に好奇心をひそませながら尋ねた。

「そうだねえ、この星の並びはね、これまでの古い型が一度バラバラに壊れて、新しい形を作るような配置なんだよ。ただし、派手な破壊と再生ではない、静かで不可逆な破壊と再生なのさ」

「へえ、なんだか凄そうね。どうしてフランバは自分で星を見ないの？」

「フランバは自分でも見てるよ。だけど僕は占星術を教わりにここに来たからね。『教えてやるから代わりに指示通りに書け』と、ここに閉じ込められながら記録を取っているわけさ」

「だからって、何も鍵までかけなくていいのに」

「僕の自由を奪っておかないと不安なのさ。他の妖怪達みたいにふんわりナッツや葡萄酒を飲ませたんじゃ、頭が働かなくて何も書けやしないから」

「貴方は自由を失ってまでフランバから星の事を教わりたいの？」

「そうだねぇ、僕の気が済むまではね。先に気がおかしくなっちまうかもしれないがね」

　少女はそんな事をおどけて言う猫が心配になった。

「それじゃ元も子もないじゃない、気をつけてよ」

　猫は笑いながら言う。

「あはは、心配させたかい？すまないね、大丈夫。時が来たらきっとどうにかして出て行くさ」

　猫の心配をしながらも、少女はここにいる事がバレていないかと、外の様子がだんだん気になってきた。

「そう。じゃあ私、そろそろ行くわね。あんまり帰りが遅いと、フランバに何を言われるか分からないから」

「そうかい。来てくれて楽しかったよ、また何か聞きたい事があったら、フランバの目を盗んでここに来るといい。ただし、気をつけてね」

「ええ、ありがとう。またねエルゴ」

　少女は猫に手を振って、再び薄暗い階段を上へと登って行った。ドアのノブに手を掛けて扉に耳を当てて外の様子を伺う。サワサワと、木の葉のささやきが聞こえてくる。とても静かだ。

　少女は音を立てないようそっとドアノブを右へ回して、隙間から外を見た。

「誰もいないわね」

　小声でそう言うと素早くドアを開けて外へ出る。そしてためらいがちに鍵に触れ、ゆっくり回す、カチリという音に胸が痛んだ。

「ごめんなさいエルゴ。鍵を掛けたわ。こんなの私があなたを閉じ込めてるみたいで嫌な気持ちよ」

　少女は罪悪感を持ったままそっとドアを離れた。中庭の近くにある部屋の方へ行くと、ちょうどフランバがこちらへ来るところだった。少女は地下室から来た事を悟られないよう籠を握り、素知らぬ顔で歩きだす。フランバは少女に気がつくと、ツカツカと真っ直ぐ少女に向かって歩いて来た。

「お前、どこに行ってたんだい？勝手に居なくなって、何してたかによっては承知しないよ！」

　相変わらず大きな声で怒鳴りつけてくるフランバの鼻先に、少女はずいっと、木苺にハーブやキノコが入った籠を差し出してやった。

「なんだい、沢山採って来たもんだね。そうかい、それならいいんだよ。でもお前、私に断りなく勝手に行動するんじゃないよ」

「よく分からないわ」

　少女はふんわりナッツを食べた妖怪達の真似をしてみせる。

「ふん、まあいい、これを台所に持って行くんだよ。そうそう、今日、新しい竈門が出来上がったんだ。ちょっと来な」
　そう言われた少女はフランバに連れられて竈門がある台所へと向かっていった。

––––––––––

　暫くすると、少女が台所から飛び出して来た。髪を揺らし、力強く走って、二階の隅にある、古びた柱時計がたたずむ窓の前まで来ると、バタンと窓を開けた。そして髪の毛が逆立つほど力一杯に叫んだ。

「もうたくさんよ！私はいったいどうしたらいいの？！」

　潤んだ目で空を睨む。微かに身体は震え、胸から込み上げる熱い痛みが大粒の涙となり目からこぼれ落ちてゆく。

「こんな所‥‥もうたくさんよ‥‥」

　すると、肩を振るわせ泣いている少女の目の前に、大きな鷹が「バサ、バサ」と羽音を立てながら突如現れたのだった。

　鷹は真っ白な羽根をしており、少女はさっきとは違った表情でまた叫んだ。
「きゃあ！まあ！なあにあなたは」

　大きくて神秘的な鳥の出現に少女は心底驚き、後ろへ一歩下がりながら、掌を鷹の方に向けて突き出す。
　羽ばたいていた鷹はバランスを取り、開かれている窓のへりに留まる、そして羽をしまいながら少女の顔をじいっと見つめた。

　少女は妖怪なんてへっちゃらなのだが、神々しい生き物に出会うのは初めてだった。初めて抱いた畏敬の感情に戸惑ってしまい、少女は思わず息を呑みこむ。

「トット、トット、トット」と小刻みに脈打つ心音を感じながら、脇をしめて、両手を胸の前で強く握り締める。

白い鷹はルビーのような深い目の色をしており、じいっと少女を見つめている。少女は勇気を振り絞って、鷹に尋ねてみた。

「あの‥‥あなたは、だあれ？」

◉以下　第１話〜第３２話までのリンク

「風と宴」第６話・舞い降りた白い鷹

ピックアップされています

風と宴

あなたへのおすすめ

ピックアップされています

風と宴