「風と宴」第２７話・珠を生む少年

2026年7月7日 19:05

　コケコッコー、コケコッコー。薄暗い空の下で雄鶏が鳴き始める。

　一つの家の中の一つの部屋の中で、少年はモソモソと寝返りを打った。コツン、何かが少年の身体に触れる。

　–––ああ、まただ。

　少年は横になったまま、その何かを手に取ると顔の前まで持ってきた。それは丸い珠だった。いつからだったろう、朝目が覚めると布団の中に珠がある。そんな事がもうずっと続いていた。

　昨晩も両親の怒鳴り合う声でよく眠れなかった。
–––まだ寝ていたい、いや、もうずっと眠っていたい–––

　ドンドンドン「おい！早く鶏に餌をやるんだ！煩くてかなわん！」

　父親が階段の下から壁を叩きながら叫んでいる。

　–––ああ、また一日がはじまるのか–––

　少年はグッと目を瞑り、深く息を吸って止める。ぶはーと深く吐き出すと、むくりと起き上がった。珠をベッドの下に隠し、目をこすりながら階段を降りてゆく。そして洗面所で顔を洗った。

　コーケコッコーー、コーケコッコーー。鶏はけたたましく鳴き続けている。

「おい！」父親はまた壁を叩いて催促してきた。
　–––顔を洗う時間くらいくれっていうんだ。

　少年はバーガンディー色の短く刈られた髪をしており、十一歳にしては小柄で華奢だが、よく働くので体幹はしっかりしていた。

　眠そうに鶏の餌をスコップですくってバケツに入れる。–––コケーコケーコココ。鶏小屋の中では鶏達が元気に動き回っていた。木の扉に引っ掛けてある錆びたフックを外し、少年が中へ入っていく。

「ほら、餌、持ってきたぞ」

　そう言って、バケツをひっくり返して中身をサラーーっと地面に撒いた。鶏達が一斉に啄み始める。鳴き声は幾らか静かになった。

　ふう、と一息ついた少年は、次の干し草小屋へと向かった。たっぷりと手押し車に重たい干し草を乗せ終えると、今度は牛小屋に向かう。カタカタとリズムをつけて土の上で車輪が回る。使い古された車輪は時折りキィと軋むのだった。

　その時、土の上で何かが動いた。少年の目の前に薄い緑色のアマガエルが現れた。ピョンと干し草の上へ飛び乗って来たのだ。『やぁ』彼は嬉しくなって眉をあげてカエルに挨拶をした。

　そしてカエルを乗せたまま、重たい干し草を牛小屋まで運んだ。彼の父親は乳牛達の搾乳を終わらせて鶏の卵を取りに行くところだった。

　少年はアマガエルを逃してやろうと干し草の中をかき分けて探していた。父親は少年の様子を見て大きな声で怒鳴りだす。

「お前何やってる！さっさと牛に干し草を与えるんだ！」

「でも、カエルが、この中に‥‥」

「カエルだ？何バカなこと言ってるんだ、そんなもんに構わずさっさと牛に干し草を食べさせろ」

　少年は言葉をグッと飲み込むと、静かに干し草を牛達の餌台に入れていった。心の中で呟く。『カエル、食べられないといいなぁ』
　そんな思いを振り払うように黙々と干し草を牛達に与えていった。

『今日も珠出が来てたな、そろそろ溜まってきたから、あとで森に飛ばしに行こう』

　ひとしきり干し草をやり終えると、遠くから両親の言い争う声が聞こえてきた。

『また言い争ってら、飽きないもんだな』

　少年は動物達の飲み水の見回りをし、搾乳した乳を運び終えると、作業を終えて家の中に入っていった。

　居間に入り、テーブルに着くと、不機嫌そうな表情を浮かべた母親が朝ごはんを皿にもっていた。怪訝な顔の父親が、びっこを引きながらやってくる。朝ごはんだ。誰も何も言わず目も合わせない。静かに黙々と食べている。いつもの光景だった。

　目を合わせないまま父親が少年に言った。

「お前、最近森の近くの古城を彷徨いているらしいな、隣の爺さんに俺が文句を言われたんだ、あの古城は崩れかけていて危ないから入るなとな。俺に迷惑をかけるな、二度と古城になんか近寄るんじゃない。分かったな」

　少年はスープに目をやり、飲み干した。そして小さく無表情で答える「分かった」

　少年は心の中でこう思っていた。
『そんな事、守れるもんか。だから見つからないようにしなきゃ』

　続けて父親は言った。

「今日は日曜日だ、昼から集会に行くぞ、家に居ろよ」

　そう言われた少年は無機質に頷く。

　食事を済ませた後、少年は自分の部屋に戻り、隠してあった例の珠を取り出して、手元にあるだけ袋に詰め込んだ。

　少年は両親の目を盗んで、気付かれないように外へ出た。すると、家の外に隣のお爺さんの犬が舌を出して立っていた。
「ハッハッハッ」犬は尻尾をふりながら少年に飛びついてくる。

「何だお前、またこんなところまで来てたのか、元気かい？勝手にお爺さんの家を出てきたのかい？」

　そういって頭や腹を沢山撫でてやる。
　その犬は両目が離れており、鼻が潰れたようにペシャンコで、ずんぐりむっくりとしていた。とても愛嬌があるのだ。

　少年は、隣のお爺さんが近くにいない事をよく確かめると、犬に「早く家に帰るんだぞ」と言って、森の近くの古城に向かっていった。

　確かに古城は、大変古く、崩れかけていて危険だった。誰もここには入らない。しかし、だからこそ少年には都合が良かったのだ。

　古城の壁にたどり着くと、内側に回り込んだ。崩れかけた階段をてっぺんまで登っていく。
　すると、そこには木製の小さな投石車が置いてあった。これは少年が珠を森へ飛ばすために自分で作った物だ。

　少年は最初の頃、珠を手で投げていた。しかしそれではどうにも珠を遠くまで飛ばす事が出来なかったのだ。そこで道具を使って飛ばす事を思いついた。少年は酪農家の生まれだが、本が大好きで、よく村の図書館に行っては独学で勉強をしていたのだった。

　攻城兵器のカタパルトをモデルにして、失敗しながらも試行錯誤を繰り返し、約一月程で小さな投石車を完成させた。それをここに置いているのだ。

　珠を十個ほど運んできた少年は、それを入れた袋を投石車の脇に置くと、直ぐにそこを離れた。今はまだ飛ばさない。飛ばすのは集会から帰って来てからだ。

　少年は集会に行くために家に向かって歩いていく。その途中、遠くの方から土煙を立てて、立派な白い車がこちらへ走ってくきた。

　なんと、これから行く集会の聖教司が、質の高そうな洋服を見に纏い、そのよく磨かれている車に乗って、そばを通り過ぎていったのだ。

　『‥‥また見てしまった』少年は深くため息をついて、頭を振りながら、家に帰っていった。

　家に戻ると、少年は玄関の屋根の隣に生えている木によじ登った。そして屋根をつたい自分の部屋の窓から中へ入っていく。さも部屋に居たかのように扉を開けると、居間に降りて行った。

　古城に行った事はバレておらず、少年は父親と母親と三人で、毎週通っている集会へと出掛けて行った。

◉以下　第１話〜第３２話までのリンク

「風と宴」第２７話・珠を生む少年

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