「風と宴」第３話・蝶に導かれて

2026年5月17日 15:13

「無い！真珠の指輪もルビーのイヤリングも！お前！さては全部飲み込んだな！」

　湯気がのぼるほどに怒り狂い、こちらをギョロリと睨みつけるフランバに、咳き込んでいた妖怪は突如滲んだ笑い声を上げた。

「ゲハハハ！クェヘヘヘ！」

　フランバにニヤリと笑ってみせた妖怪は、その場から素早く逃げ出す。

「お前！どこへ行くんだい！戻って来な！畜生め！」

　猿の様な妖怪はとても早く、あっという間に庭へ出て、木から木へと飛び移り、何処か遠くへ消えて行った。

「馬鹿な奴め！どんなに逃げたってこっちにはお前の記憶があるんだ！絶対探し出してやるからね！それにどうせ腹が減ればコロっと忘れて飯を食べに帰って来るだろうよ！そうさ、ここに居れば飯が食べれて雨風凌げるんだ、どうせ帰ってくる！」

　フランバは怒りに目を血走らせ、ヤキモキと手を何度も開いたり閉じたり繰り返した。

––––––––––

　暫くして、ハーブが群れて生える場所に辿り着いた少女は、ローズマリーやタイムを千切り、香りを確かめながら楽しく摘んでいるところだった。

　ふと顔を上げると、頂点へ登りきった太陽の光を背に、青地に黒い筋が入った蝶がヒラヒラと舞い飛んでいる。蝶の美しさに見とれた少女はその後をついて行った。

　夢中になって蝶を追いかけながら、移り変わる景色をどんどん進んで行くと、今まで見た事のない面白い花がたくさん咲いている場所にでた。

　大きないくつかの白い花びらの上に、細かい紫色の花びらが円を描くように無数に敷き詰められているのだ。中心におしべとめしべが時計の針の様に重なっている、時計そっくりな不思議な花だった。

「まあ、とっても面白い花だわ！お花さん、今は一体何時かしら？嫌な葡萄踏みは終わったかしら？‥‥きっとまだね、あなた達は面白いから連れて帰る事にするわ」

　少女は花をその中からいくつか選んでカゴに入れた。するとまた何処からか、先程のあの綺麗な蝶が現われて、ひらひらと羽を翻し、少女の気を引いてきたのだ。

「まあ、あなた、まだいたのね。私を何処かへ連れて行きたいの？」

　そうして蝶に再びついて行った少女は、これまで来た事のない見知らぬ場所へと辿りついた。そこは、黒い煤が小屋の大きさほどに、一面へ広がっている異様な光景の場所だった。

　風は滞っており、焦げた匂いと妙な生ぬるい温度が保たれていて、とても嫌な感じがする。少女は早くそこを離れたかったが、それでも湧き上がってくる持ち前の好奇心に負け、一体ここで何が燃えたのだろうか？と、恐る恐る近寄ってみた。

　きっと、赤や黄色やオレンジ色をした大きな炎が、そこに建っていた小屋を飲み込み焼き尽くしたのだろう。太い木の柱が燃え落ちた跡や、黒く炭化した本が地面に散らばり重なっている。焼け残ってかろうじて表紙の色が分かる本もいくつかあった。

　これらは決して新しいモノではなく、数年ほど経っているようだった。灰と煤は何度も雨に打たれ、少しずつ風化していっている。

　その灰と煤がまだ小屋の形をしていた時に、炎と共に、何か激しい激情が燃え広がったかのような−−−そんな軌跡を、少女は焦げた匂いの中から感じ取った。

「何なのかしらここは‥‥とっても薄気味が悪いわ。でも、この感覚を私は、何故かしら、知っているような気がする」

小屋の焼け跡から新しい植物は生えてきていない、それがまたこの場所で起きた出来事の禍々しさを物語っているようだった。少女は煤けた匂いに喉が詰まり、堪らずその場を離れることにした。

　大きく身震いをして、身体の中に入り込んだ嫌な感覚を振り払う。そして、蝶に誘われて歩いて来る前に居た場所の方へ、勘を頼りに歩いて戻ることにした。

　蝶の美しさに見惚れて、いつものように枝を折りながら慎重に移動する事を忘れていた少女には、大体の方角しか分からない。なるべく早くこの場から離れたい。

　少女は確信のないまま歩き進んだが、はたして向かう先は合っているのだろうか？だんだんと気持ちが不安になって来る。

　このニルヤの森は広いのだ−−−

少女は、フランバの洋館に来る前に、お腹を空かせてこの森を彷徨っていた時期があった。その時はまだ知識がなく食べるものを上手に見つけることが出来なかった。

　今ではもうその頃の記憶はないのだが、あの酷い飢えを、身体の芯まで凍てつくような季節の寒さを、身体は覚えていた。

　得体の知れない不安に汗が滲んできて、じわじわと小さな体に広がり始めた頃、ふと何者かの気配と足音がした。

　ミシ、ミシ‥‥ガサ、ガサ‥‥ブフゥ～。

　大きな鼻息を吐いたそれは、赤い三角帽子を被った立派な身幅のクマのような生き物だった。少女は冷や汗をブワッと一気にかいた後、目を大きく見開き、大きな声を上げた。

「ワムノルさん！」

　ギョッとした様子で声のする方向へ勢いよく振り返るクマのような生き物。彼も少女を見るや否や大きな声で言った。

「お嬢ちゃん！」

　どうやら二人は知り合いのようだった。

◉以下　第１話〜第３２話までのリンク

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