「風と宴」第１３話・名乗れない自己紹介

2026年6月23日 18:59

　そんな少女を見透かすように、猫は少し顔を傾けながらこう言った。

「ここから北へ川を沿って行くと、いくつか小さな村があるわ。それを越えてさらに進むとさっき言った大きな街にたどり着くの。カナルディアという街よ。そこに、ベルナ・ガンドルという女性が住んでいるからその人を訪ねなさい」

　少女は不思議そうに猫を見つめた。

「その人はね、服の仕立て屋をしているのよ。私に首輪をくれたお婆さんの娘よ」

　それを聞いた少女の目がふっと明るくなる。

「ああ、お婆さんの娘さん！服を作っているのね。私にも、作ってくれるかしら？」

「きっとね。餓死しそうな私に魚を釣ってやって寿命を延ばしてやったんだと恩着せがましく言ってやりなさい。機嫌が良ければ服を新調してくれるわ。もし機嫌が悪ければ、ハギレでいいから作ってくれと頼みなさい。あとはね‥‥必ずお風呂に入れてもらうこと！」

「分かったわ、ありがとう猫さん！」

　猫から大切な事をいくつも教えてもらった少女は、遥か彼方にあるカナルディアを見据えるように、北へと視線を向けた。

　そして、ハッと気づいたように猫の方に振り向いて口を開いた。

「ねえ、あなた名前はなんていうの？」

　名前を聞かれた猫は片耳をひらりとさせる。少しもったいつけてから「マールよ」と答えた。

「マールね！」

　少女は笑顔で言った。猫も「アンタは？」と聞き返す。

　すると、少女の表情が急に曇りだした。

「ごめんなさいね、私、自分の名前が分からないの。ニルヤの森の魔女の館に住む時にね、過去の記憶を差し出してしまったから」

　猫は目を丸くして、またも口を半開きにした。

「アンタ、本当にとんでもない娘なのね、魔女に記憶を差し出したですって？」

「今となっては私も後悔してるのよ。名前を教える事が出来ないわ」

「アンタの野蛮さと無邪気さの正体が分かった気がしたわ。つまり人間の記憶が全く無いわけね？」

　少女は悔しそうに頬を膨らませて答える。

「もう、また野蛮って言ったわね‥‥ええ、そうよ」

「なるほどねぇ‥‥」
猫は川面に視線をやった後、少し間を置いてから口を開いた。

「ちょうどいいわ。ベルナに人間のマナーも教えてもらいなさい。これも何かの縁なのよ」

「分かったわ、お願いしてみる」

「ところで、アンタはなんで旅をしているの？」

「ええ、私はね、白い鷹に言われたの。生き物はね、息をしたり思考したり、何かを感じる度にエネルギーを生んでいて、それが地球を巡って地球と助け合うんだって。だから、森の外の色んな生き物や人間と出会ってたくさんエネルギーを生み出すといいって」

「ふうん、それは面白いわね。じゃあ、私達の出会いの中にもたくさんエネルギーが生まれていたって事じゃない？そう思うとなんだか旅のしがいがあるわ」

「でしょう？それを聞いた時、私とってもワクワクしたわ」

　猫は初めて目元を綻ばせた。そして少女に向き直ると、こう言った。

「アンタはこれから色んな生き物や人間に会うつもりなのよね？一つ教えておくわ」

　猫は、間を置いてから一つ咳払いをした。

「相手の事を聞く時には、自分の名前を名乗るのが初歩的なマナーなの。アンタの場合それが出来ないから、自分の名前が分からない事を伝えて、そして自己紹介をしなさい。名も名乗らず自己紹介もせず、そのくせあれこれ聞いて来る輩にはろくな奴がいないのよ」

　それを聞いた少女は目を丸くした。

「まあ、そうなのね。教えてもらってよかったわ！この先私、ろくでもないやつだと思われてしまうところだった」

　少女から伝わってくる無邪気さに親心を持つように「もう一つ」と猫は言う。

「あのね、この世には、親切な者達も居るし、同じくらい危険な者達もいるの。一番厄介なのが、一見親切そうに見えて実はとんでもない奴らよ。とんでもない奴に見えて実はいい奴もいるけどね」

　おどかすように言う猫に、少女は生唾を飲んで頷いた。

「直ぐに本当の事は分からないの、見分けるのは至難の技よ。そんな時役に立つのがアンタの直感。なんとなくでも嫌だとか、変だと感じる事からは直ぐ離れなさい。たとえ間違ってたっていいの、自分の身を護るのが最優先よ」

　少女は「分かったわ」と言って大きく頷いた。

　猫は満足げな顔をすると、ふぁ～と大きなあくびをした。

「お腹もいっぱいだし、たくさん喋ってなんだか眠くなって来たわ」

　尻尾を立てて歩き出すと、一緒に流れて来た板のところまで行き、その上にちょこんと乗った。

「私はそろそろ昼寝をするわ。流れに揺られて眠るのが気持ちいいの。川の上に戻してくれる？」

「分かったわ。ありがとうマール、私とても楽しかったわ」

　少女はそう言って、板に近づきマールを板ごと持ち上げる。

「そうそう、ベルナに会ったらね、グレタのネックレスはアンタの喪服のポケットに入っていると伝えて」

「グレタ？」

「ベルナの母親、私の飼い主よ。ベルナったらグレタの形見のネックレスを無くしたって騒いでたのよ。埋葬に参列する時ポケットに入れてた事を忘れてるの」

「分かったわ」少女はクスッと笑いそれを快く引き受けた。

　パシャ、パシャ、川に入ると少女は板をそっと水面に沿わせた。
　そして微笑み「じゃあね」と言いい手を離す。

「私もとても楽しかったわ、ありがとう」
そう言ったマールは、川面に揺られてゆらゆらと流れていった。

「ワムノルに会ったら、私は元気だって伝えて！」
少女が遠ざかってゆくマールに叫ぶ。

　マールは背中を向けたまま、分かったわと言うように尻尾を立てて左右に揺らした。そして、板の上に寝そべり、優雅に昼寝を始めた。

　少女は岸に上がると、その場に腰を下ろした。そしてゴロンと寝転がって空を見つめた。

「私とマールの出会いは、今頃この空を巡っているのかしら」

　寝そべりながら、広くて高い空を全身で見つめていると、まるで空の中に自分が浮かんでいるような感覚がする。

「ふふ、面白い、空を飛んでいるみたい。天地逆転ね」

　そうして、うとうとと少女は眠りに落ちていったのだった。

◉以下　第１話〜第３２話までのリンク

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