「風と宴」第１５話・金色の眼

2026年7月2日 16:45

「まぁ、魔女の妖怪なら知ってるわ、フランバというのよ。元宮廷勤めの魔女だったなんて知らなかったけど。私は彼女の館に住んでいたのよ」

　すると、上から二番目のハイエナの様な頭が言う。

「フランバ、知ってるぜ、俺はアイツに洋館へ来ないか誘われた事があるんだ。お前、あんな所に居たなんて頭がどうかしてるな。全く依存心の強い手合いだぜ、ケッ」

　そう言って歯の隙間から横へ舌を出し、目をギョロギョロと左右違う方向に動かした。
　少女はハイエナの様な頭に言われた事にカチンときたようで、直ぐさま言い返した。

「なによ！私の事何も知らないくせに。私だってあそこの連中にはウンザリしていたのよ！それに私はそこから出てきたのよ？という事は頭もおかしくないし依存心も強くないわよ！」

　少女の電光石火のような物言いに驚いたハイエナの様な頭は、口を開けたまま面食らった。
　そのやりとりを見ていた、一番上の狐がハイエナの様な頭に言った。

「おい、お前、また俺達の寝てる間に勝手に動き回ってたな？その魔女の所に行ったりしたのか？」

ハイエナの様な頭は愉快そうに左手で腹をかきながら言葉を返す。

「アッハッハ、なんだカシラ、怒ってるのか。フン、俺には俺だけの時間が必要なんだよ。いつも言ってるが、俺はお前の言いなりにはならないんだぜ。変な魔女が妖怪囲ってるっていうから、面白えじゃねえかよ、そりゃ見に行くだろう？」

　右手で頭を掻きながら一番上の狐が言う。

「俺の言う事を聞かないのはお前の勝手だ。だがな、俺達の身体は一つしかないんだ、睡眠時間をちゃんと確保しなけりゃこの身体が倒れちまうだろう？お前は好奇心が強すぎるんだ。俺なんてそんな魔女の話しを聞いてもわざわざ見に行こうと思わなかったがな」

「だからさ！つまんねぇ。だから俺はお前等の寝てる間に行ったんだ。それにな、カシラの癖(ヘキ)より俺の好奇心の方がずっとまともだぜ−−−」

　そう言った瞬間、一番上の狐の雰囲気がガラリと変わり、ハイエナの様な頭を暗い冷たい目で見つめた。見つめられたその頭の空気は凍りついた。

　そして彼は静かに言う。

「兎が逃げる様な事は言うもんじゃないよ、分かるな？お前。首から切り落としてしまおうか」

　一番上の狐の声はゆっくりと、鋼の刃のような切れ味を孕んで辺りに静かに響きわたった。ポツポツと現れる脂汗をかくようにハイエナの様な頭の鼻が湿る。

「ケ、ケッ！そんな事言ったところでな、俺を切り落としたら大量に血を失って、お前達もお陀仏になるんだぜ？」

　一番上の狐はゆらりと目を揺らして、ハイエナの様な頭を見つめ、また静かに言った。

「なぁに、焼けた鉄でな、お前を切り落とした場所を焼いて血を止めてやるさ、俺にはどうって事もない。お前なんていつでも居なくさせられる。いいか？俺はこの身体の頭(カシラ)なんだ」

　長い耳の犬の頭が、舌を長く出し、ハッハッと息を荒げた。

「おいおい、物騒な話はやめとくれ！俺は焼いた鉄で血を止めるなんて冗談じゃない。カシラみたいに痛みに無神経じゃないからな！おい、ハイエナ、カシラの機嫌を損ねるような事を口走るなよ！」

　耳の短い犬の頭が声を荒げた。

「僕だって冗談じゃないぞ！痛い思いするなんてとんでもない！僕はデリケートなんだ！絶対お断りさ！ハイエナは余計な事を言うんじゃないよ！」

　一番上の狐は彼等からカシラと呼ばれていた。ハイエナと呼ばれる頭は、煮え切らない様子でグイと歯茎を見せながら口をつぐむ。その様子を見て、カシラは薄ら寒い空気感の中、優しく微笑んだ。

　少女は、彼等の不気味なやり取りを見て、一歩後ろに下がり、身体を硬くしていた。

「ほらみろ、お嬢さんが怯えてしまっているじゃないか。せっかく話しかけてくれたのに、ね？」

　そう言ってカシラは指先を揃えて少女の方へ向けた。

「そうさ、彼女はせっかく僕達に話しかけてくれたんだ！大丈夫！なんでもないよ！ほら、笑って！」

　耳の短い犬は、全員の頭ごと、くるくると回って尻尾を振ってみせる。

　手を握りしめて黙っている少女の前で、耳の長い犬は言った。

「なんだ、こんな子娘の機嫌なんか取る事はない。気に入られようとなんてするな、シバめが！」

　耳の長い犬は顎を引き、血走るような上目遣いで少女を見る。

「まぁまぁ、落ち着けよロップ、そんなに警戒するな。彼女は危険な人間ではない。せっかく話しかけてくれてるのだから、続けてお話ししようじゃないか」

　そう言ってカシラは長耳犬のロップを宥めた後、再び少女の方を向いた。

　少女は、彼等の先程の不気味なやり取りよりも、だんだんとまたいつもの好奇心で彼等の幾つもある頭の方が気になってきた。
　彼等に指を刺しながら、少女が口を開く。

「一番上がカシラ、二番目がハイエナ、三番目がロップ、一番下がシバ、それがあなた達の名前なのかしら？」

「そうとも！」

　シバが得意そうに答えた。

「それぞれの頭ごと性格が違うのね、身体は共通なのかしら、痛いのが嫌だって言っていたわね」

「そうさ！痛みは全員で感じるよ！あ、でもカシラは感覚が鈍感だから痛みをあまり感じないみたいだけど」

　少女は顎に指を乗せて興味深そうに目を見開く。

「へえ、それは大変だわ。誰かがドジして怪我したら、皆んな痛いんだから大迷惑ね」

　少女はいつもの調子で好奇心をくるくる巡らせた。

「そうとも、大変なんだ、だからワシはこやつ等を含めて簡単に他人を信用しない、怪我させられたらかなわんからな」

　長耳のロップが警戒しながら少女を見る。
　少女は皆に尋ねた。

「身体は一つだけどどう動かしてるの？」

「基本的に俺がこの身体の頭(カシラ)なんだよ、どこでも動かそうと思えば動かせる。だが、他の連中は殆ど部分的さ。ハイエナは左手、ロップは左足、シバは尻尾。だけど、俺は全部優先的に動かせる。まぁ彼等も簡単な動きならさっきシバが回ってみせたくらいには動かせるけどね」

　少女は先程のハイエナの話を思い出して彼等に尋ねる。

「ねえ、でもハイエナさんは勝手にフランバに会いに行ったのでしょう？」

　首を傾げる少女に、ハイエナが答えた。

「良い所に気付いたじゃねえか嬢ちゃん。そうさ、俺はフランバに会いに行った、こいつ等全員が寝てる間にな。カシラが寝てる時には身体は自由に動かせるんだぜ」

そう言ったハイエナの頭の上から、カシラが言った。

「そうさ、それでコイツは調子に乗るんだ、自分は自由だと勘違いをする。俺達が寝てる間に体力を削っちまう。それは俺達全員にとって危険な事なんだ」

「まぁ、それはよくないわ。この身体あっての貴方達一人一人な訳でしょう？きちんと休める時は休めて大切にしなきゃ」

「そうなのさ、お嬢さんからもっと言ってやってくれ」

　ニコニコしながら、カシラは透き通った金色の目を少女に向けた。

真っ直ぐに奥行きを感じるその目で見つめられると、何だか神秘的な気持ちになってくる。

◉以下　第１話〜第３２話までのリンク

「風と宴」第１５話・金色の眼

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