「風と宴」第２３話・私の中のあの子

2026年7月7日 14:21

　深い眠りの中、ぼんやりとニルヤの森が見えてきた。よく知った陰鬱なあの森だ。

　次の瞬間、館の部屋の中へと映像が変化した。そこではフランバが何か呪文を唱えている。そして少女の額に手を当てた–––

（ああ‥‥フランバが、私から記憶を抜き取って、そうよ‥‥確か瓶の中に入れたのよ）

　フランバは片手に持っていた瓶に蓋をして、何かが書かれた小さな紙を貼り付ける。

（あの瓶は‥‥あの棚に‥‥。）

　すうっと視界が暗くなっていった。静かな真っ暗闇だ。
　誰かの声が響いて来る。

『私の事を‥‥忘れ‥‥るな‥‥』

　少女は驚いて暗闇の中を見回す。

「誰？」

　その声は、さっきよりもはっきり聞こえてきた。

『私に蓋をして、切り離すなんて‥‥』

　少女は声に語りかける。

「誰なの？」

　ぼうっと、小さな子供の姿が闇の中に現れた。

「あなたは、だあれ？」

　その子供は泣き腫らした目で少女を睨んでいる。

『私を切り離したまま、のうのうと生きてるなんて‥‥』

「切り離した‥‥って？」

『私に痛みを押し付けたまま、のうのうと生きてるなんて‥‥』

「あなたは‥‥誰なの？」

　ドン！少女の胸の奥に突き上げるような痛みが走った。

『私は‥‥あなたよ‥‥』

「ああ‥‥」
　少女は息を呑み、目を丸くして胸を抑えた。

「あなたは‥‥私‥‥？」

『そうよ‥‥私にだけ痛みを背負わせて、蓋をして切り離すなんて酷いじゃない』

「あなた、私の記憶ね？」

　その子供は、寒さに震えるように身体を小さく揺らしていた。

「ごめんなさい、私、そんなつもりじゃなかったのよ」

『私は切り離されてる。痛みの中に一人取り残されてる』

「ああ、そうだったのね‥‥ごめんなさい。あなたは、一人で苦しんでいたのね」

　小さな子供は涙をボロボロと頬に伝わせた。

「ごめんなさい、私、あなたを放っておくつもりは無いわ。いつか必ず心の器を作るから！その時あなたを迎えに行くから！」

　暗闇の中に、サアッと雨の音が聞こえて来た。小さな子供は霧のように姿を拡散させて溶けて消えた。

　ピチョン。古木の枝で眠っていた少女の鼻先に、雫が垂れて飛沫をあげる。
　少女はハッと意識を取り戻した。

　そっと胸に手を当てて、心の中に囁きかける。（必ず迎えに行くわ、待っていて‥‥）

　そして、むくりと起き上がると、額に手を当てて顔を上げた。

「そうよ、思い出したわ。フランバの部屋の棚に、私の記憶が入れられた瓶がある」

　周りを見回すと、雨がしとしと音を立てて降っていた。雨宿りをしに、小鳥たちが古木の枝に集まっている。

「あら、こんなに鳥さん達が‥‥」

「おや、目が覚めたのかい、おチビちゃん」

「おばあさん、私、寝ていたわね。雨が降っていたなんて知らなかったわ。さっきまであんなに天気が良かったのに」

「なあに、もうじきまた晴れるのさ、良い天気になるよ」

「そうなの？木には森のお天気が分かるの？」

「ハ、ハ、ハ。そうじゃないよ。視えるのさ。雨が上がって、お前さんの友達がここに来るよ」

「みえるって？」

「長く長く生きているとねぇ、少し先の事が分かるようになってくるのさ」

「まあ！それは凄いわ！どのくらい先の事が分かるの？」

「いやなに、何でも分かるわけじゃないが、数分先から数日先の事までさ。断片的に、映像が見えてくるのさね」

「へぇー！それは便利ね」

　気が付くと、森を包んでいた雨音は、ポタリ、ポタリ、と木から滴り落ちる雨垂れの音に変わっていた。

「あら、本当だわ、雨が止んだ。まぁ！雲の隙間から空が見えてる」

　少女は枝の上に立ち上がって、葉の間から空を覗き込んだ。

「おばあさん、私の友達が来ると言ったわね、ムッタかしら？」

「そうさ、食いしん坊のアナグマのムッタさ。空全体が晴れた頃にやってくるよ」

「おばあさんはムッタを知っているのね！」

「この森の動物達は私の実を食べに来るからね、よく知ってるさ」

　そして、徐々に空を覆う雲は薄く小さくなってゆき、青い空が広がった。

　カサカサ。草を揺らす音がする。ひょこっと小猿が顔を出し、草露に濡れながら古木に向かって歩いてきた。木の根元まで来ると、赤い実に向かってするすると登り始める。

　その後に続くように、茂る草の間からひょっこりムッタが顔を出した。

「ムッタ！」

　名前を呼ばれたムッタは、パチパチと瞬きをして匂いを嗅いだ。そして尻尾を立てながらこちらにやって来る。

「嬢ちゃん！千樹お婆のとこに居たのかい？」そう言って幹を登って来た。

「ええ、鳥さんの歌声に引き寄せられてここまで来たの」

「そうか、ここには美声な鳥がたくさん来るぜ」

「本当にね、私とっても居心地がいいわ。お腹が空いたら木の実も食べれるし。ここに暫く寝泊まりしようかしら」

「ああ、良いと思うぜ。ここは大地の息吹が噴き出す場所だからな、怪我した動物なんかも怪我を癒しにここに留まったりするんだぜ」

「そうなのね！今の私にぴったりだわ」

　少女は古木に話しかけた。

「おばあさん、私ここに暫く居させてもらっても良いかしら？」

　古木はブルリと幹を震わせた。

「ああ、いいともさ。いくらでも好きなだけ居るといい。その代わりと言っちゃなんだが、おチビちゃんの話しを聞かせておくれ。わたしゃ足がないからね、自由に歩き回れる者達の体験話を聞くのが大の楽しみなのさ」

「もちろんよ！私の話でよければ何でも教えてあげるわ！」

　こうして、少女は古木のところに滞在する事にした。毎日、あれこれと楽しそうにこれまでの経験を語り聞かせる。

　記憶を差し出した事、妖怪達との暮らし、仲間達との魚釣りややりとり。森を出てからの出会い、危険な目に遭った事。そしてムッタと出会ってここへ来た事。あらゆる体験を古木に話したのだった。

　優しい古木のエネルギーに包まれて、木の実を食べては寝てを繰り返す。
　木の枝にはちょうど良く枝分かれした箇所があり、平行に伸びる枝の真ん中には少し低く伸びる枝があった、そこに藁を敷き詰めて寝床にしていた。

　そんな毎日を過ごし、少女の心は日々癒されていった。

◉以下　第１話〜第３２話までのリンク

「風と宴」第２３話・私の中のあの子

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