「風と宴」第１６話・メモリア草の咲く山へ

2026年7月2日 17:01

「カシラの目は透き通るような金色をしているのね」

「ああ、この目かい。俺のように澄んだ金色の目は、神の使いの狐とも言われたりもするのさ」

「まぁ、素敵ね」

　少女はそんなカシラに少し興味を持った。彼は紳士的で、知的で、不思議な雰囲気を纏っている。
　ハイエナはその様子を見て腹を抱えて笑い出した、口はつぐんだまま、何も言わない。

「でも、その神の使いさんが、なぜさっき内輪揉めをしていたの？切り落とすだの焼いて血を止めるだのって。それに兎が逃げるがどうとか言っていなかった？」

　少女がそう言うと、ハイエナが何か言いたそうに歯を閉じたまま歯茎だけを見せたが、カシラがハイエナを見下ろす。そして少女にこう言った。

「なぁに、兎のような可愛らしいお嬢さんが、怖がって逃げるような粗暴な物言いで話しをするんじゃないよといったのさ。それに対してたてつくもんだからね、ちょっと脅してやっただけさ。そうでもしなきゃ彼は大人しくならない、君とゆっくり話せないからね」

「まあ、そうだったのね。それにしても物騒な会話だったわ、どうかハイエナさんを切り落としたりしないでね」

「もちろんさ、ただの例え話だよ」

　カシラは両腕を曲げて掌を上にあげてみせる。

　少し安心した様子の少女はニコリと微笑んだ。そしてふと思い出したかのように腕を組みながら話しを続ける。

「それにしても、こんな所でもフランバの話しを聞くと思わなかったわ、あの人、こんなに有名なのね」

「フランバは、もと宮廷勤めのやり手の魔女だったらしいからね。それが国王に反某を企てただのと言うもんだから、当時は大変噂がたってね。本人は無罪を主張したものの、危険人物とみなされて追放されたんだよ」

　少女は、フランバの知識の深さなどを思い出して納得した。

「確かにフランバは物知りで、高度な占星術を使っていたわ、猫さんが占星術を習いに地下室に閉じ込められてまで習っていたもの。そんなに凄い魔女だったのね。でも今は腑抜けの妖怪達を必死に囲ってずいぶん落ちぶれているわよ」

　その話しを聞いたカシラは、目を細くして、手を口元にもってゆき少女に質問をした。

「猫‥‥その猫は、もしやとても頭の良い猫ではなかったかい？彼がニルヤの森の魔女に弟子入りしたとか風の噂で聞いていたんだが」

　それを聞いた少女は驚いてカシラに尋ねる。

「まぁ！あなた！エルゴを知っているの？」

　カシラは、腹から声を響かせて質問をする少女に、静かな含み笑いをした。

「ああ、知っているよ。子供の頃、親に隠れて種族を越えて遊んだ仲なんだ。二人でよくネズミを狩って、数を競い合ったものさ。彼は元気にやっていたかい？」

　その話しを聞き、少女はすっかり懐かしい気持ちになった。知的で親切だったエルゴ−−−まさかカシラと幼馴染だったなんて！

「ええ！とても頑張っていたわ。閉じ込められてはいるけれどね‥‥。フランバに言われて毎日忙しなく調べ物をして物書きをしていたわよ」

「そうかい、それは良いのか悪いのか、なんとも言えないところだね」

　カシラは苦笑いをした。そして一間置くと、今度は少女の事を尋ねる。

「それはさておき、君はなぜフランバの所に居たんだい？」

　エルゴの思い出に耽っていた少女は、前のめりになっていた姿勢に気付くと、姿勢を正してこう言った。

「詳しい事はあまり覚えていないのよ、私。あそこに住まわせてもらう代わりに記憶をフランバに差し出したの。だから来る前の事は何も覚えていないわ」

　カシラは顎を触りながら話しを聞く。

「そうか、記憶を代償にしたんだね。じゃあ質問を変えよう、君はなんで今こんな所に居るんだい？」

　自分の身の上を思い返し、どう説明をしようかと悩んだ彼女は、暫く腕を組み考えた。そしてポツポツと話しを始める。

「ある日、白い鷹が現れてね、生き物は色んなエネルギーを発していて、それは地球を巡るのだと教えてくれたの。私は色々な事を考えるのが好きだから、館を出て色んな生き物や人間達に会って、沢山のエネルギーを生み出すと良いと言われたわ。それで人間の沢山いる所を目指して旅に出たの。森を出た後、素敵な首輪をした猫に出会ってね、そこがカナルディアという場所だと教えてもらったわ」

「そうなのかい、それは面白そうだね。とてもドラマチックな旅だ」

カシラは宙を見つめて、引き上がる唇をさすった。

「これは何かの縁なのかな、驚くべき事だよ、君は記憶を無くしたと言っていたね、俺はね、君の記憶を取り戻す方法を知ってるかもしれないよ？」

それを聞いた少女はピカッと電球が光ったように、カシラにずいと近寄って尋ねた。

「それは本当？！一体どうすれば良いの？教えてくれる？！」

「いいとも、もちろんさ。ここからニキロほど離れたところに、ミラージャ山という山がある。その山の頂上に洞窟があって、その奥にメモリア草という花が咲いているんだ。それを煎じて飲むと記憶を高めるといわれている。俺は一度、記憶喪失の知人をそれで治したことがあるんだよ」

それを聞いた少女ははしゃいで腕を振り、とても喜んだ。

「まぁ！そうなのね！それは凄い事だわ！私、その山の洞窟に行ってみる！」

「そうだね、是非そうするといい。メモリア草は薄い黄緑色の葉に、金色の花をつけている。洞窟の奥に咲いているよ。ここからミラージャ山までは一本道だから迷う事なく辿り着けるはずさ」

　少女は記憶を取り戻せるかもしれないと思うとワクワク胸が躍り始めた。名前を思い出せるかもしれない。これから出会う人達にきちんと自己紹介が出来る、そう思うと誇らしい気持ちになってきた。

「ありがとう！さっそく行ってみるわ！あっちの方向で合ってるかしら？」

　少女は北の方を指差し、その指の先にある二～三百メートル程の小さな山を見た。

「そう、あの山だよ。今から直ぐ発つかい？」

　カシラはニコリと微笑み教えてくれた。

「ええ、そうするわ！」

「そうか、君とお別れするのは少し寂しいが、それが良いよ。山は日が暮れる前に行った方がいいからね」

「そうね！カシラさん、本当にありがとう！」

　少女はカシラ達の手を握って、胸から溢れる感謝の気持ちを伝えた。
　そしてカシラ達に別れを告げた少女は、ミラージャ山を目指し、小鳥のさえずりを聞きながら一本道を北へと進んでいった。

カシラ達は少女の背中を見送り、見えなくなるまでずっと手を振ってくれていた。
　

◉以下　第１話〜第３２話までのリンク

「風と宴」第１６話・メモリア草の咲く山へ

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