「風と宴」第３２話・本当のあなた

2026年7月7日 20:05

「知ってるって、何を？」

「ごめんよ、詳しいことは覚えてはいないんだ‥‥」

　頭を掻きながら少年は足元に視線を落とした。そして、手を下ろし、少女に向き直った。

「なんでもさ、理屈で考えて口先だけで言うことは簡単なんだ。もっともらしい正しそうなことはいくらでも言える」

　少年は自分の胸に手を当てた、手のひらの熱がじんと胸に染み込む。

「両親が信じてる聖教司は、人が不幸な原因は間違った信仰にあるとか、憎しみを愛さないからだとか、もっと自分を差し出せとか、赦しや施しだなんだのと、そんな事ばかりを言う」

　少女は静かに耳を傾けていた。

「でもさ、なんかさ、説得力がなくってさ。親父や母親は自分の頭では考えもせず、馬鹿みたいに聖教司の言葉に頷いてるけど、なんの役にも立ってないんだよ実際。だって相変わらず彼らは不幸だからね」

　少年は空を睨むように目を細めた。

「聖教司の話すその言葉達は、まるで教科書に書いてある事をただ読んでるだけのようなんだ。自分自身の体験から、不幸や理不尽を乗り越えたって話をしてる訳じゃない。だから僕には何も響かない」

　少年の言葉が少女の耳に鳴り響く。

「みんな聖教司は大切だからとお金を寄付するけれど、聖教司のやつ『自分の持っているものを差し出し、高徳を積みなさい』って事を話の中にいつも盛り込んでくるんだよ」

少年は片手を腰に当て、反対の手のひらを上に向け、肩をすくめた。

「そう言われた人達は、高徳を積む為にって、自分の生活が大変なのに沢山寄付したりするんだ。それで金が無くて、危機感を孕んだギスギスした雰囲気を家の中に生み出してる。馬鹿馬鹿しいだろ？」

　彼は堰を切ったように饒舌に話しをしている。そんな姿を見て、少女は本当の少年に会えたような気がした。

「確かに馬鹿みたいね。笑顔でいられなくなるほどのものを差し出してしまうなんて、自分のことを粗末にしてしまっているわ」

「本当にその通りさ」
　少年は怒りを胸にくすぶらせて深く頷いた。

「植物の本を読んで知ったんだけど、木は根を張っているから立てるんだ、だから枝葉を伸ばして実をつけて生き物に施すことが出来る。いきなり実をつける植物なんていないんだ」

　少女の中で千樹お婆の姿が思い出された。あのどっしりした幹と長く伸びた枝葉、きっとそれと同じかそれ以上に立派な根が土の中に張りめぐらされていたのだろう。

「これで一体誰が幸せになっていると思う？人に施せと言っている聖教司はね、なんと、沢山の人から施してもらったお金で、皆んなに隠れて高級車に乗って高級料理を食べてるんだぜ？」

　少女は驚き、目を丸くした。そして嬉しそうに笑った。

「貴方、本当にとてもよく喋ってるわ」

　予想してたものと全く違う反応をしてくる少女に少年はカチンときた。

「なんだって？君の関心はそっちなのかよ？僕の話は聞いていたのかい？」

　少年はムスッとしながら少女を見る。

「ええ、ちゃんと聞いているわ。おかしな話よ、親達も聖教司さんもね」

　少女は、感情を露わにする少年に、ニコニコしている。

「寄付なんかしなくても、聖教司に向けてる感謝やお金をまず家族に向けりゃ、家の中はもっと幸せになるよ。残ったお金で寄付すりゃいい。僕が聖教司ならそう教えるね」

　そう言ったあと、少年は苛立ちのこもった声で言った。

「何だよ君ってば、さっきからニヤついてばかりだ。僕の話をバカにしてるの？ちゃんと聞いてるかい？」

　少女は慌てて何度も首を横に振る。

「違うの！私はバカにしてるんじゃなくて喜んでいるのよ！だってあなた、自分の気持ちをたくさんしゃべっているもの。最初なんて遠慮ばかりしてためらっていたじゃない？」

少年は目をパチクリとした。

「こんなに思うがままに話すあなたの姿を見れて、なんだか私は嬉しいのよ。どうか怒らないで。いいえ、怒っていいわ！貴方が怒っている事すら私は嬉しいわ！」

少年は上を向いて吹き出した。

「何だいそれは？君ってば本当に不思議な子だなぁ！」

　心から楽しそうに大声で笑う。

　それにつられて少女も一緒に笑った。そしてふと、先程までそこにあった、少年から生まれた珠達がなくなっていることに気がついた。

「あら？ねえ見て、あなたの珠達が無くなっているわ」

少年も辺りを見渡す。

「本当だ、珠が無い」

　先程まで確かにそこにあったはずの珠達は、忽然と姿を消していた。

　少女は少年を見つめた。

「‥‥ねぇ、私思ったんだけど、あの珠に切り離されてたあなたの感情たちは、あなたの中に戻っていったんじゃないかしら？あなたは最初とてもオドオドしていたわ。本当の気持ちが戻ってきて、今こんなふうに生き生きと自分の想いを語れるようになったんじゃない？」

　少年は目を丸くしながら少し考えた。

「たしかに、そうかもしれない。今は色んな自分の気持ちがよく分かる気がするんだ」

　少女はわあっと嬉しくなった、が、その表情はだんだんと不安げな顔色を帯びてくる。

「そしたら、私が居なくなったらまた切り離されてしまうのかしら？」

　少年は渋そうな顔をして、口元に手をやった。

「うーん‥‥それはどうなるのか、まだ分からないね」

　少しの間、二人は沈黙した。古城に吹きつける風が、ヒュォォという音と共に、壁にもうけられた矢を放つ為の小窓を潜り抜ける。

　少女は風で顔にかかった髪を耳にかけると、少年の方を向き、再び口を開いた。

「ねえ、あなたも私と一緒に旅に出ない？」

　少年は自分を憐れむように軽く笑った。
「僕が旅に？‥‥愚かな親を捨ててかい？」

　そんな少年を真っ直ぐ見つめて少女は言った。

「私と来て、あなたも自分の本当に行くべき場所を探しに行けばいいわ」

　少年は、自分の目を通して心の奥まで突き抜けてくる少女の視線を受け取った。目を伏せて考え込むと、長い沈黙が、古城の風に吹かれて宙を舞った。

　やがて、沈黙を破るように口を開き、少年は話しだした。

「そうだね、君とどこかへ行けたら楽しいだろうな。きっと楽しい話が沢山出来る。僕はね、君に出会えて良かったと心から思ってるんだ」

　頷いた少年は、意を決したようにこう言った。
「だけど僕は、今はここに残るよ」

　少女は心配そうな顔をして、少年に尋ねる。

「なぜ？ここで我慢して生きていくの？」

　少年首を振り、涼しげな顔で答えた。

「いいや、ここは出て行く。君と出会ってその決心がついたんだ。ただ、僕はね、出ていくための準備をしたいんだ」

「準備を？」

「そうさ、僕は、こんなふうに何かを作るのが好きなんだよ、だからそういう仕事がしたいって前から思っていたんだ」

　投石車を見ながら少年は話しを続ける。

「だから、もっと勉強する。そして僕を雇ってくれる工房を探すよ、その時ここを出て行く」

　少年の真っ直ぐな目を見て、少女は心が高鳴った。

「そう、それはとても素敵だわ‥‥！」

　少年は少し顔を赤らめたあと、真面目な顔でこう言った。
「ああ、僕はまず、木の根を伸ばす事にする」

　少女は、少年の根が広がり伸びて、真っ直ぐ高い幹を伸ばしていく姿を思い浮かべた。

「あなたは本当に色んな事を考えていて凄いわね」ポツリと微笑みながら言う。

「そんな事ないよ。君のおかげだよ、僕一人じゃこんな考えには至ることが出来なかったんだ。ありがとう」

「私が役に立てたならとっても嬉しい」
　少女は自分が少年の根の一部になれたような気がした。

「君に出会えて、ちゃんと誰かと心が通じ合えるって僕は知ったんだ。それが心の支えになる。だから、もう珠は出来ない気がするよ、きっとね」

　少年の目はとても澄んでいる、出会った時には無かった何かを宿して。

「そうだと私も嬉しいわ」

　少年もにっこり微笑んだ。古城の壁のてっぺんで、二人は微笑み合う。

　そしてふと思いついたように少年は少女に言った。

「そうだ、君は旅をしてきたんだろ？もし疲れてるんなら、村のおばさんを紹介するよ。去年娘が街に出て行ってから一人なんだ。きっと喜んで泊めてくれるよ」

「そうなの？いいのかしら？」

「ああ、聞いてみようよ。もしダメだったら僕のとこの干し草小屋に泊まるといい」

「ありがとう！」

こうして、二人は村へ向かう。

「本当はうちに泊めてあげたいんだけど、両親の言い争う声なんか君に聞かせたく無いからね」

「まあ、私へっちゃらよ？魔女のフランバなんかしょっちゅうあれやこれやと怒鳴り散らしていたもの」

「へぇ、そうなんだ。ねえ、一緒に住んでいたその魔女や妖怪の話を聞かせてよ！」

こうして二人はたくさんおしゃべりしながら歩いて行ったのだった。

–––つづく

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