「風と宴」第２９話・古城の壁の上で

2026年7月7日 19:29

　ミツバチが通り過ぎるくらいの時間を経て、ようやくバーガンディー色の髪の少年は何者かの視線に気が付いた。

　ハッとして勢いよく振り返ると、見知らぬ少女がそこに立っているではないか。彼は自分がここに居ることを知られてしまい、落ち着かない不安げな表情になった。

　気まずそうな顔の少年に、少女は、ここで何をしているのか尋ねてみた。

「こんにちは、私はずっと南にあるニルヤの森から来た人間の女の子よ。昔の記憶を魔女にあげてしまったから名前はわからないの。教える事が出来なくてごめんなさい。ところであなたはここで何をしているの？」

　突然、予想外の自己紹介を聞かされた少年は、それまで伏せていた目を大きく見開き、思わず少女の方を見た。

「え？‥‥何だって？魔女に記憶を？名前がわからない‥‥って？」

　驚きを隠せない様子の彼に、少女は続けて話をした。

「ええ、お腹を空かせて行く当てもない時に、妖怪達の住む館の魔女に『それまでの記憶をよこすなら此処に住まわせてやる』と言われたらしくて、あげてしまったの」

　少女はそう言ってため息をついた。少年は言葉を失っている。少女はなお話しを続けた。

「その館の妖怪達ったら何も考えてなくてね、まともな話なんて出来やしなくて‥‥。ある日ね、館の窓から白い鷹が現れたの。記憶の無い私に『お前は人間の女の子なのだ』と教えてくれたのよ。そして、生き物が息をしたり感情を感じる時にエネルギーが生まれる事を教えてくれたわ。鷹の話しを聞いて私は旅に出たの。そして色んな動物や木との出会いと別れを経て、人間に会いに、河沿いを歩いてここまできたのよ」

　少女がそう伝え終えると、少年は自分の目が見開かれ口も開けっぱなしだという事に気が付いた。
　慌てて口を閉じると、改めて少女をまじまじと見た。そしてようやく、ゆっくりと話し始める。

「妖怪ね‥‥、少し南に下ると、たまに出るらしいとは聞いているよ。僕はずっと南の方へは、行った事がなくて‥‥きっと沢山いるんだろうね」

　少年は息を呑み、チラリと少女を見た。

「ええと‥‥つまり君は、その妖怪達と一緒に、暮らしていたって？」

「そうよ、妖怪達と住んでいたわ」少女はあっさり答える。

　少年は、自分の鼓動がとんでもなく早くなっている事に気づく、その心臓が八回ほど胸を打った後、驚きと共になんとか言葉を搾り出した。

「いやあ、声が裏返るほどに驚いたよ。僕は今、普通に喋ろうと必死だ。そうなのか、そんな女の子には初めて会った。参ったよ、本当に、驚いた」

　少年はなんとか深呼吸をして、心を落ち着けるようにゆっくりと話し出した。

「そうだね、その鷹の言う通り、君は人間だよ。そして僕も人間さ。僕は君にとって初めて出会う人間なのかな？そうだとしたら、なんだか光栄な事だね」

　少年を見ながら、少女は『人間と出会えた』と思うよりも、彼がここでいったい何を飛ばしているかの方が気になっていた。この装置らしきものは何だろう？少女は瞳の中心を開花する花のようにパアッと広げて少年に質問し始めた。

「ねえ、あなたはここで何をしているの？何かが飛んで行くのが見えたの、アレはあなたが飛ばしていたのかしら？この装置は一体なあに？」

　矢継ぎ早に飛んできた少女の質問で、少年は自分のしていた事を思い出す。彼はあちこち思考が切り変わることで、これまでの緊張がだんだん解けてきたようだった。

「ああ‥‥これね。う～ん‥‥そうだね。何だか、君になら、話しても良いのかもしれないなぁ」

　少年は、少女の話に衝撃を受けており、自分がしている事などちっぽけで大した事じゃ気がしてきていたのだ。そして、一呼吸置いてから口を開いた。

「僕はね‥‥この装置を使ってね、あるものを飛ばしているんだよ」

　そのもったいぶった回答に少女は痺れを切らし、即座に尋ねる。

「あるものってどんなもの？なぜそれを飛ばしているの？」

　その率直な切り返しが嫌いじゃない様子の彼は、また一つ心に纏っていた躊躇が解かれてゆき、事の経緯を少女に話してみようと思った。

「こんな事話しても‥‥驚かないでね？」

　少年は、少女の様子を伺いながら話し始めた。

「ある朝目覚めた時、半年くらい前だったろうか。丸い珠がさ、布団の中にある事に気付いたたんだよ。このくらいの大きささ」

　そう言って、手にオレンジくらいの何かを持つような素振りを見せて、話しを続けた。

「それ以来さ、それがほぼ毎日続いてるんだ。朝起きるとまた新しい珠が出来てるんだ。だんだんその珠が溜まってきてしまってさ、どうしたもんかと眺めていたんだ。そしたらさ、この珠を何処かの誰かに届けたくなってきたんだ。何故だかは、分からないんだけど」

　少年は、近くに置いてあった珠を手に取り「この珠達さ」そう言うと深い面持ちで少女に見せた。

「これがその珠なのね。綺麗な珠だわ。誰かに届けたいのなら、周りの人達にあげればいいじゃない？」

　そう言われた少年は眉をひそめ、顎に皺を寄せた。

「それがさ、何故かは分からないんだけど、周りの人達には見せたくないんだ。だから森に向けて飛ばしているんだよ。知らない誰かにひっそり届くくらいの方が僕にはちょうど良いんだ」

「そうなのね‥‥」
　複雑な思いを抱く少年に、少女は静かに相槌をうった。

「それにしても、朝起きたら珠が出来てるなんて、とっても不思議で面白いわね。鳥みたいに産むのかしら？」

　面白いと言われた少年は、顔をしかめてこう言った。

「鳥みたいに産むかどうかは分からないよ。こんな話し誰からも聞いた事が無いし、毎晩誰かが僕の寝所へ置きにくるのかもしれない。でも、これは何故か僕から生まれたものだって気がするんだ。僕だって不思議さ。だからこんな事、誰にも言えるもんか」

　少し拗ねた様子の少年は、恥ずかしさを投げ返すように少女に言った。

「君だって不思議じゃないか、妖怪達と一緒に住んでいたなんてさ。だから君になら言える気がしたんだよ。僕からしたら君の話も十分不思議だもの」

　妖怪達と一緒に住んでいた事が不思議だと言われた少女は、広がっていた瞳の中心を今度はキュウっと絞って尋ねた。

「ねぇ、妖怪達と住んでいた事は不思議な事なの？」

　少年は目を丸くして少女に言った。

「当たり前じゃないか‥‥！妖怪達と住むなんて普通じゃないよ。そんな危険な事誰もしやしないないさ。君はよく食べられたりしなかったなぁ」

　妖怪達と住むことが、普通ではなく危険な事だと言われ、少女はこれまで自分が普通だと思っていた事と人間のもつ感覚とが違う事に驚いた。

　そして、少女はよくよく館での事を思い返し、ぽつりと語り始めた。

「そうね‥‥そう言われてみたら、食べるつもりだったんじゃないかしら？だから私は逃げてきたところもあるのよね。ちょうど良いタイミングだったのね。妖怪達のボスの魔女は、私を食べたりなどしないと約束していたけれど、毎年色々なものが増えていったの。たとえば‥‥」

　少女は視線を上の方に移し、瞬きをして記憶を手繰り寄せた。

◉以下　第１話〜第３２話までのリンク

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