「風と宴」第１話・ニルヤの森の洋館

2026年5月16日 16:07

"あらすじ"

少女は魔女に記憶を捧げ、自分の名前さえ知らぬまま、妖怪の館で暮らしていた。‥‥
ある日、白い鷹の導きによって、人間のいる世界を目指す旅に出る。

ステキな首輪をした猫、意識を朦朧とさせる木の実、不敵な笑みを浮かべる幾つも頭を持つ妖怪、毎朝珠を産み出す少年——

旅の中で様々な出会いと別れを繰り返しながら、少女はいつか自分が何者なのかを知る為の心の器を築いてゆく。

その旅路に現れる黒い使者に、少女自身もまだ知らない、ある大きな秘密が隠されていた。
果たして少女は、失われた自分を取り戻すことができるのか。

生き物たちとの温かな交流と、時に命を脅かすような試練の中で、少女はひたむきに前へと歩み続ける。
　

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第１話　ニルヤの森の洋館

　妖怪達が住むという、とある大きな森。それはニルヤの森と呼ばれていた。

　森の中には、毎朝霧に包まれて湿り気を帯びた古めかしい洋館が建っている。貴族達が昔やってきて住んでいたのだろう。今ではまるで森の一部であるかのように、蔦が煉瓦の上に根を縫い込ませ、あらゆるところに緑の模様を紡ぎ広げている。

　もう長い事手入れのされていない庭は、膝ほどの長さに雑草が茂り、地面には枯れ草が、古い刺繍糸でステッチを交互に重ねるように横たわっていた。

––––––––––

　数年前にフランバという魔女がやってきて、この洋館に住み着き始めた。

　部屋の中は、開けっぱなしになっていた窓や、ヒビ割れた窓ガラスの隙間から植物が入り込み、好き勝手に伸び育っていた。毒々しい赤い肉厚の花びらに白い斑点模様を付ける奇妙な花や、小さな葉っぱをちらほらさせて壁や家具をつたい彷徨う細い蔦、それらがあちこち生えているのもお構いなしで、魔女は特段手入れをすることもなかった。

　フランバは、ひしゃげた大きな鼻の魔女で、口はしわで引きつれて耳まで裂けている。尖った両耳にはいつも真珠かルビーのイヤリングを付けていた。爪は赤い唐辛子のように長くて、マニキュアが厚く塗られているのだった。

　そしてどこからか怠惰な妖怪を集めてきては、その妖怪達に魔法を掛けて洋館に住まわせているのだ。この館では、皆、記憶を明け渡す代わりに衣食住を与えてもらっている。妖怪達は他の者達の過去にも存在にも興味などはないのだった。

　こうして魔女は、誰も自分の元から去らぬように、一人ぼっちの孤独にまみれぬようにと、皆を自分の周りに囲っていた。

　今日もこの洋館では、好きずきに酒を飲み交わし、鳥も寄りつかぬ大いびきで寝転がる者、ふざけて走り回る者、そんな記憶を失った妖怪達が朝から晩まで宴をしている。

––––––––––

　突然、フランバが大きな声を上げて妖怪達に言った。

「さあさあ！お前達！ふんわりナッツを食べる時間だよ！」

　葡萄酒を飲んだり、穴の空いたソファーでうずくまったり、植物の根を引っ張ったりと、のんびり寛いでいた妖怪達が、一斉にわらわらと魔女の元に群がって来る。

「お前達！一列に並びな！さあお前、もう食べただろう、あっちへお行き！次はお前だよ。お前達！一列に並びなと言っているだろうに」

　真珠のついたベレー帽とファーで着飾った猿のような妖怪が、いち早くふんわりナッツを食べ終えてこう言った。

「もっと食べたい！」

それを聞いたフランバは大きく息を吸い、大声で怒鳴った。

「一日に一粒だといつも言っているだろう！それで十分なんだ。ほら！お前達、一列に並びな！」

　どんなに怒鳴ろうとも、妖怪達は誰も魔女の言う事など理解出来やしない。ふわふわと揺蕩う綿毛の様にゆらゆら周りをうろつくばかりだった。何故ならふんわりナッツは考える事を止めてしまう作用があるナッツだからだ。食べると気持ちよくふんわりしてきて、何も考える事がなくなる。

　毎日、並ぶことも出来ずに群がる妖怪達に、魔女のフランバは無駄な時間をかけて忙しなくナッツを与える。フランバは彼等を恍惚感に浸らせる方法をいくつも用意していた。

––––––––––

　今日も繰り返される騒然としたやり取りの中、人間の女の子が一人、館の裏にある庭の木の陰に身を潜めていた。

　少女の目はくるりと大きく、鼻と口は小ぶりだ。サラサラとした腰まである長い髪を持ち、それは水面に煌めく反射のように艶やかだった。歳は十歳ほどだろうか。少し痩せており、服は土埃で薄汚れている。

　少女は五年程前にこの洋館へやって来た。

　お腹を空かせ、ニルヤの森を彷徨っていたところ、子豚くらいの大きさの、頭に花を咲かせた大きなネズミの妖怪に連れられ、ここに辿り着いたのだ。そして、雨風を凌げる寝床を確保する為、館のボスであるフランバと取引をしたのだった。

　魔女に記憶を明け渡した少女は、それゆえに、自分が何者かも何処からやってきたのかも分からない。

　少女がここに隠れているのは、他の妖怪達と違って、自分の記憶を魔女に渡したことを後悔していたからだった。これ以上何かが分からなくなるのが嫌でナッツを食べたくないのだ。

　庭の木の枝は、何股にも分かれて太陽に向かって延びており、折り重なる枯れ草の下では、虫達が息を潜めて少女の様子を伺っていた。

　少し離れたところから、ガサガサと枯れ草を踏む足音が聞こえてくる。大きな良く利く鼻をした、緑のベストと赤いサテンの首輪を纏った犬の様な妖怪が、ふんふんと鼻息を立てながら魔女と共に少女のいる木の方に近付いて来たのだ。

　少女は慌てて息を潜めた。しかし自分の匂いを隠す事など出来はしない。スス～ウと犬の様な妖怪は、辺りに漂う匂いを根こそぎ嗅ぎ取った。犬の大きな鼻に匂いを吸い込まれた少女は、あっという間に見つけられてしまった。

「居るよ！ここだよ！あの娘の匂いがするよ！」
　鼻の効く、犬の様な妖怪が叫ぶ。

「よーしよし、よくやったよお前は、ほら干し肉をやろう！そらお食べ！」

　そう言って魔女は、よく熟成された赤茶色の三センチ四方の干し肉の欠片を犬の様な妖怪にやった。

　そして少女の方に向くや否やこう叫んだ。

「この小娘ったら！こんな所にいたのかい！何度言ったら分かるんだい！ふんわりナッツの時間には広間に来て、一列に並んでちゃんとナッツを食べるんだよ！ほら！ここでいいから口を開けな！」

　ウンザリした少女は、瞑ったまぶたの裏側でくるくる白目を剥き、頭の芯にビリビリした不快感を感じながら嫌々口を開いた。

　魔女にナッツを口の中へ放り込まれた少女は、モグモグと口を動かしてみせ、舌の下にすっとナッツを隠す。

「お前はどうもナッツを食べないようにしているきらいがあるからね、口を開けな！」

　少女は澄まし顔でシラりと口を開けてみせた。

「舌を上へ上げな！」

　舌の下にナッツを隠した事がすっかりバレてしまった少女は、一度口を閉じ、ゴクリとナッツを丸呑みした。

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