#36 「苦難の会社員」 エピローグ

#36 エピローグ

　規則正しい電子音が、聞こえる。

　瞼の裏に感じるのは、赤い空の禍々しい光ではなく、白く柔らかな、本物の朝の光。

　青葉が重い瞼を持ち上げると、そこにあったのは、病室の白い天井だった。腕に繋がれた点滴の管。包帯の巻かれた両手が、鈍く痛んでいる。あの夜、燃える瓦礫を掴んだ、火傷の痛みだった。

　夢ではなかった。

　窓の外では、雲ひとつない秋の空がどこまでも澄み渡っていた。雪は降っていない。ベッドサイドの時計の秒針が、かち、かち、と確かな音を立てて進んでいく。

　時間が、動いている。その当たり前の事実に、青葉の目から涙が一筋零れ落ちた。

　静香はもういない。山﨑さんも、もうこの世界にはいない。生きていることが、罰よりもずっと重い何かとして、青葉の上にのしかかってくる。いくら謝っても、謝りきれない。青葉の謝罪を受け止めてくれる人は、もう、どこにも存在しなかった。

　それでも。

　──私と山﨑さんの分まで。ちゃんと、生きて

　頬に残る温もりの感触が、まだ消えていなかった。あの世界の、静香の手のひらの感触。それが幻だったとしても、静香は、言葉を届けに来てくれた。

　青葉は、包帯の巻かれた手をゆっくりと持ち上げ、朝の光に翳す。

　全力で生きよう、と思った。生きなければいけない。償いとして。罰として。二人がその命で守り抜いてくれた、この続きを。

　午前九時〇〇分。

　窓の外の空は、ただ、底抜けに青かった。