愛と呼ぶには、まだ遠い三人【14】｜11章 揺れた境界｜#創作大賞2026

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第11章：揺れた境界

ここ数日、月城の顔を見る度に心は乱れてばかりだ。

（もうやだ、こんな自分）

まるで自分の中に二つの人格でもあるかのような感覚が、未だに慣れない。

そんな自分から目を背けるように、玲奈は12月24日に迫る最後の研究発表会の準備に没頭し続けた。

◇
世間はクリスマスイブ。
無事に最後の研究発表会を終えた玲奈は、周囲の騒めきが収まらない中、そそくさと帰り支度を始める。

「おつかれ」

耳元で柔らかな声が響く。
その瞬間、大きく身体が跳ねる。
背筋から頭の先まで、感じたことのない細かな痺れが走った。

「わ、ごめん。驚かせちゃった？」

後ろから、月城の声が届く。
玲奈は目を一度閉じて、少し息を吐いてからゆっくりと首を振る。

「ん、平気」

なるべく短く答える。
まだ耳から、感触が抜けない。
帰り支度をしていたはずの手は、止まったままだ。

振り返ろうともしない玲奈に、月城がそっと覗き込む。

「あれ、清水さんもう帰るの？」

「……うん」

「そうなんだ。……この後、予定空いてる？」

何気ない月城の問い。
以前なら、ただの確認だったはずなのに、今はその一言だけで呼吸が浅くなる。

（このまま見てたら、言わなくていいことまで言いそう）

そう思った瞬間、玲奈は視線を落とした。

「ごめん、もう明日には実家帰るから」

「えっ、あ、そうなんだ……」

どこか重たい沈黙が、一瞬流れる。
月城の眉と目線が徐々に下がっていくように感じた。

（……違う、きっと期待じゃない）

誰に対してか、何に対してかも分からないような言い訳が心に浮かぶ。
気づけば掌に爪が食い込むくらい、力を込めていた。

「おまえ、もう実家帰るのか。早いな」

黒瀬の平坦な声が聞こえ、玲奈の手が少し緩む。

「うん。チケットも取ってあるから、もう帰って荷物の用意しないと。全然準備できてないから」

言葉が滑らかに出た。
その事実になぜかひどく安堵する。

（いつもの、私だ……）

言葉を止めると、別の何かが零れそうで、玲奈はそのまま口を開いた。

「じゃあ、そういうわけで。私は実家に帰るから。……良いお年を」

目の前の月城は少しだけ目を丸くさせたが、すぐに柔らかな表情に切り替わる。

「あ、うん。荷物準備しないとだもんね。
清水さん、今年は本当にお世話になりました。良いお年を」

月城のしっとりとした温かな低音が、身体の芯まで響く。

（……あ、ダメ。変な顔になりそう）

思わず目を強く瞑る。
だが、玲奈はすぐに目を開け、視界に黒瀬だけを映した。

「おう、また来年。良いお年を」

「うん、それじゃあ」

短く切って、玲奈は鞄を持ち歩き出す。
教室の扉の前で、一度だけ振り返る。

月城は微笑みながら手を振っていた。
その隣で、黒瀬が一瞬だけ手を上げた。
玲奈は少しだけ会釈を返す。

（……今ここで止まると、変になる）

気づけば足が先に動いていた。

頰が熱い、胸も痛い。
どうして何もかもが言うことを効かないのか、その理由だけがまだ分からずにいた。

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