愛と呼ぶには、まだ遠い三人【16】｜13章 保留された熱｜#創作大賞2026

⚫︎作品リンク
<< 【1】 【2】【3】 【4】 【5】 【6】 【7】 【8】【9】 【10】 【11】 【12】【13】【14】【15】【16】【17】【18】【19】【20】【21】【22】 >>

第13章：保留された熱

1月1日、新年。
昨夜は除夜の鐘を聴き、程なくして眠りについた。
早朝の窓からは心地よい風が吹いてくる。

「うーん、新年ってやっぱりいいな」

美知瑠は年明け早々恋人と参拝に行くんだと、張り切っていた。
想いのままに生きている姿が、ほんの少し眩しく感じる。

ふと携帯を見ると、月城からメッセージが届いている。

『清水さん、あけましておめでとう。今年もよろしくお願いします』

その一文に妙に心が温まる。
ごく普通の定型文なのに、あの柔らかな声が脳内で再生された。

「……なんか、くすぐったい」

玲奈は携帯を持ったままベッドに倒れ込む。
自然と頬が緩んでいる。

「なんて、返そうかな」

こういう時、普通はなんて書くのだろうと少し頭を捻る。

画面に文字を打っては、消すを繰り返す。

「決まらない……」

困り果てて、玲奈は検索窓に『新年の挨拶、男友達』と入力する。

画面に分類事のサンプルが表示される。

1. 仲の良い男友達（親しい関係）
2. たまに連絡する男友達（カジュアル）
3. 気になっている男友達（少し意識させたい場合）

上から読み始め、三番に差し掛かったところで心臓が跳ねた。
携帯がベッドに落ちる。

「びっくりした……」

予想外の結果に、脳内で思考が乱れる。

"おつかれ"

ふと月城の声が響いて、思わず耳を覆う。

（あの距離は、なんだったんだろう……）

何か特別な意味があったんだろうか。
月城らしくない気もするが、周囲の騒めきの中だったから、聴こえるように配慮しただけだったのか。

「意味分かんない」

なんだか無性に腹立たしくなる。
複雑に考えすぎている自分が嫌になった。

「もういいや、定型文で。基本だし」

迷わず玲奈は画面に文字を打ち込む。

『あけましておめでとうございます。』

そこまで打って、手が止まる。
今年は本当に"よろしく"があるのだろうか。

「あんまり、嘘は吐きたくないな」

呟いた声はシーツに沈む。
そのまま画面を見ずに、送信ボタンを押した。

玲奈は携帯の画面を落とし、コートを羽織った。

◇
外に出て、地元の神社に向かう。
小さいけれど、通い慣れた場所だ。

青空が晴れ渡っていて、それだけで心が少し落ち着く。
今は何も考えない時間が、欲しいと思った。

神社に着くと、甘酒のほのかな香り、境内の焚き火の揺らめき、まばらな人混み、そしてどこか澄んだような凛とした空気を感じる。

玲奈は新年の人と神が交わっているような、この独特な感覚が好きだった。

風が一度、境内を抜ける。
そのあとで、紙札が小さく転がる音がした。

（これは、"好き"。落ち着くから）

自分の基準をもう一度認識する。
あの公園で、美知瑠の言っていた"嫌で、納得できないこと"は何があったかな、と思い返す。

参拝の列に並ぶと、焚き火の熱が少し近くなる。
片側にだけ当たる熱が、身体の奥を揺さぶる。
小さく吐いた息は、白い。

……きっと、たくさんあった。
むしろ納得できない事ばかりで、ずっと人と距離を取っていたように思う。

（月城君と黒瀬と居るのは、"好き"）

でも、自分の存在が二人にとって不協和音になるのは、到底許せない気がする。

（私って、何がしたいんだろう……）

別にこれから先、二人が居なくても生きていけるとは思う。
これまでと同じように。
それなら、誰かの特別になることに意味はあるのだろうか。

（……最低だ。この思考はなし）

冷た過ぎる結論に、停止をかける。
それでも頭のどこかでその疑問が残り続ける。

目の前で焚き火が揺れ、景色が歪む。
その曖昧な輪郭が、自分に重なる。

パチリ、と火の粉が飛んだ。
"恋"が熱とは、うまくいったものだな、と思う。

玲奈はひとつため息を吐く。
ポケットに手を入れると、携帯が一度振動した。
携帯を取り出し、画面を見る。

『こっちには、いつ帰ってくるの？』

月城からのメッセージが、画面中央に表示されている。

心臓が大きく鳴った。
呼吸が浅くなる。
視界の端で火花が二度、跳ねた。

（今は……触れないで）

玲奈は画面中央のメッセージをスライドして消去する。

ただの軽い質問。
それなのに、どうしてここまで乱されるのか。
携帯を握る手に力が入る。

高鳴る鼓動と、冷めていく指先。
自分で自分を扱えないことが、"嫌"だった。

「ごめん、向き合えなくて……」

呟いた言葉は、小石の間に詰まって消える。
どうしたいかなんて、とっくの昔に分かっていたはずだった。

私は──
彼を壊したくない。

何度考えても、それだけは揺るがない。

NEXT ＞