愛と呼ぶには、まだ遠い三人【19】｜15章 年明けの空白（月城）｜#創作大賞2026

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第15章：年明けの空白｜月城視点

年が明けてから、清水の姿を見ていない。

研究室の空気は、何も変わっていないのに、
ひとつだけ、音が抜けている。

キーボードの打鍵。
紙をめくる音。
誰かの小さなため息。

そのどれにも、彼女はいない。

「……」

最後に交わした言葉を思い出す。

『実家に帰るから、……良いお年を』

平坦だった。
いつも通り、それ以上でも、それ以下でもなかった。

「……」

湊は、何気ない顔で教授に声をかける。

「清水さん、最近来てますか？」

「ああ、清水さんね。この前でデータ取りは終わったって。
あとは家で卒論まとめるって言ってたよ」

「そう、ですか」

それだけ聞いて、頷く。
それ以上は、何も聞けなかった。

「……」

一月も、もう終わる。
卒業まで、あと少し。

清水なら、あり得る行動だ。
効率よくデータ採取を終わらせて、必要な分だけ家に籠る。
それが一番、早いと考えそうだ。

頭では、分かっている。

（……でも）

視線が、無意識に空いた席に向く。

そこに、いるはずだった。

同じ速度で、同じリズムで、並んで論文を書いていたはずの場所。

「……なんで」

声が、落ちる。
自分でも気づかないほど小さく。

「……」

隣で、椅子が軋む。
颯真は何も言わない。

ただ、沈黙が続く。

「……颯真」

名前を呼ぶ。

「年明けてから、清水さんに会った？」

少しだけ、不自然な間があった。

「一回だけ」

それ以上、颯真は続けない。

「そっか……」

それだけで、十分すぎるほど伝わってきた。

（一回、か）

胸の奥が、ひどく軋む。
浅い呼吸のまま、理由を、あの日からの変化を考える。

（……分からない）

何も掴めず、胸の奥底に鈍い傷みが広がり始める。

（……俺のせい、なのかな）

浮かんだ瞬間、息が詰まった。
否定できない。
でも、肯定もできないでいる。

「……っ」

指先が、白くなる。
腹の奥に、重いものが沈む。
名前のつかない、黒い感情。

うまく、吐き出せない。

（いやだ……）

息を吐く。
長く、ゆっくり。
それでも生まれたモヤが消えない。

喉の奥だけが、訳もなくひりつく。

「おい、湊」

急に、肩に手が触れる。
一拍遅れて颯真の声が耳に届き、一気に現実に引き戻される。

「……なんだと、思う？」

自分でも曖昧なまま、言葉を投げていた。

「……」

颯真が、わずかに視線を落とす。

「滲み、かもな」

小さく、そう言った。

（……滲み）

意味を探すために、言葉の形を丁寧になぞる。
それなのに、分からないまま言葉だけが残る。

「滲みってさ……それって、俺が──」

「湊」

颯真が、遮るように続ける。

「別に、お前が悪いわけじゃねえ」

声がわずかに揺れている。
直後、唾を飲み込む音が、やけに大きく聞こえた。

「……俺も、同じだ」

それ以上、颯真は言わなかった。
でも、"滲み"の意味だけは、なんとなく分かった気がした。

「……」

視界が少しだけ歪み、あの日の光景が浮かぶ。

暗いドーム。静かな星。隣にいた、彼女。

（……あれは）

言葉にならない。
あの時間に、何があったのか。
自分は何が"滲んだ"のか。

「俺は……」

漏れかけた声は唇を噛んで止めた。
わずかに鉄の味がしたが、湊は唇を離さない。

「……」

何も分からない中、ただ一つだけ、確かだった。

"もう彼女は、ここにいない"

それだけが、湊の現実だった。

帰り道の景色は思い出せない。
その日の記憶だけが、ひどく曖昧だった。

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