愛と呼ぶには、まだ遠い三人【5】｜4章 寄り道みたいな午後≪下≫｜#創作大賞2026

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第4章：寄り道みたいな午後≪下≫

会計を終えた瞬間、颯真そうまはすぐに袋へ手を伸ばす。

（さっさと持って帰るか）

そう思った矢先、後ろから声が飛ぶ。

「颯真、荷物重いだろ？ 俺も持つよ」

湊みなとが一つの袋をひょいと掴む。
その横で、清水しみずはエコバッグを広げたまま立っていた。

「ん、入れて？」

首が少しだけ傾く。
その動作がやけにゆっくり見えた。

（……今、なんて言った？）

颯真の思考が一瞬だけ止まる。

音も意味も分かる。
なのに、理解が止まる。

（入れて、って……いや待て）

ここはスーパーだ。相手は清水だ。
清水は、まったく動かない。

（……無自覚かよ）

軽く息を吐いて、かさばる荷物をいくつか放り込む。
すると清水は、自分の袋と颯真の袋を見比べて、小さく頷いた。

（……満足してるのか）

清水がそのまま湊へ顔を向ける。

「月城君も、入れて」

（……おい）

颯真は思わず目を閉じる。
湊は一瞬固まってから、遅れて視線を逸らした。

「あ、えっと……俺も？」

耳が少しだけ赤い。

「いや、それじゃあ清水さんが重たくなっちゃうから……」

湊の声が徐々に小さくなる。
清水は首を傾げたまま動かず、どこかを見ている。

（……噛み合ってないな）

妙に平和で、妙に地獄だ。
仕方なく、湊の袋をひとつ奪う。
代わりに軽いものだけをそっちへ放る。

「いいから、もう行くぞ」

短く言って歩き出す。
視界の隅に映った清水はまだ袋を見ている。

（これ以上、見てられねえ）

背後から湊の慌てた足音が追ってくる。
一拍遅れて、やたら静かな足音も聞こえて来た。

（ほんと、手間のかかる奴らだ）

そう思ったが、歩幅だけは崩れなかった。

◇
帰り道を歩き始めると、なぜか誰とも視線が合わない。
さっきまで普通に買い物をしていたはずなのに、空気だけが少し違う。

（何かあったっけ？）

理由を探そうとしても、思い当たらない。
胸の奥が少しだけ落ち着かない。

ピロロロロッ♪

ポケットの中で携帯が鳴った。
画面には『教授』。

「はい、どうかしましたか？」

「今どこにいる？」

「帰り道ですけど」

「遣いを出したんだが、姿が見えないと言われてな」

一拍、意味を考える。

「あぁ、間違えて違う道に進んだので、別の場所で調達しました」

「そうか……悪いが、あと二十分後には必要だ。早めに戻ってくれ」

「えっ、分かりました」

通話が切れる。

（二十分……）

道のりを考えると、少し時間が足りない。
顔を上げると、黒瀬がこちらを見ていた。

「教授からか？」

「あと二十分後に使うから、急いで戻れって」

「え、二十分？」

「まじか。時間ないな」

黒瀬と月城が顔を見合わせている。
でもどうするか悩んでいる時間すら、今は遅い気がして、玲奈が口を開く。

「走る。ここからなら歩いて二十分くらいだし、走れば間に合う」

「ま、そうだな」

二人は自然に荷物を持ち直す。
足に力を入れ、地面を蹴ろうとした時だった。

「えっ、走るの。ここから？」

月城の戸惑った声が聞こえ、玲奈は振り返る。
そのまま月城の瞳をまっすぐ捉えた。

「私は走る。無理なら荷物貸して。先に帰る」

言った瞬間、月城の肩がわずかに動く。

（……あ、言い方きつかったかも）

そんな判断だけが、遅れて浮かぶ。

「いや、俺も行くよ」

「分かった」

短く答え、玲奈は再び前を向く。
同時に、黒瀬が月城へ手を差し出した。

「湊、荷物貸せ」

「え……あ、うん」

抵抗する間もなく、黒瀬が荷物を引き取る。
そしてそのまま前を向き、走り出した。

「ほら、置いてくぞ」

その背中を見て、なぜか少しだけ安心する。

（黒瀬は、こういう時迷わない）

口元がわずかに上がる。
気づけば足も自然に加速していた。

「わっ、二人とも速いよ！」

後ろから月城の声が追いかけてくる。
振り返ると、少し距離が開いていた。

（……あ）

その瞬間、考えが止まる。
置いていく、という選択肢が頭に浮かびかけて、すぐに消える。

（"一緒に行く"って言ってた）

なら、それを崩すのは違う気がした。
玲奈は一歩だけ減速する。

そして月城の手を掴んだ。
繋いだ瞬間、少しだけ熱が伝わる。

（思ってたより、大きい）

その事実だけが、勝手に脳内で更新される。
それなのに、なぜか走る速度が落ちかけて、意識を切り替える。

「ほら、速くしないと置いていくよ！」

わざと揶揄うように笑う。
月城は一瞬驚いたあと、すぐに笑い返してきた。

（あ、笑った）

その反応を見て、胸の奥が少しだけ緩む。
理由は分からない。

ただ、今はそれでいい気がした。

乱れる足音と、風を切る音。
三人分のリズムが重なっている。

その音だけが、やけに心地よく続いていた。

◇
研究室に着く頃には、三人とも肩で息をしていた。

ただの買い出しだったはずが、小さな冒険を終えた後みたいで、顔を見合わせて笑い合った。
荷物を受け取った教授が少し怪訝な顔をしたのが、また可笑しかった。

「ってか、おまえら手繋いだままかよ……」

黒瀬に言われ右手を見ると、まだ月城の手を握ったままだった。

「あ……」

"ごめん"と続けそうになったが飲み込んだ。
とっさに、謝るのは何かが違うと思った。

月城は何も言わなかった。
目尻を下げて、綺麗に笑っている。
いつの間にか、玲奈も頰が緩んでいた。

（ふふっ。なんか、いいな。こういうのも）

ふと、月城と黒瀬の目が開き、動きが一拍だけ止まる。
二人の視線がどこに向いているのか分からず、玲奈は首を傾げる。

「どうかした？」

一瞬の静寂が落ちる。

「いや……」

黒瀬が先に視線を外し、月城が小さく笑いをこぼす。
それが合図みたいに、空気がほどけた。

「っとに、次からは清水の買出しには付き合わねーから」

「えっ！？」

予想外の黒瀬の言葉に、大きな声が出た。

「あははっ。清水さん、黒瀬ジョークだよ」

「湊、勝手に決めんな」

「ジョークなの？」

「清水もすぐ鵜呑みにすんの辞めろ」

顔を突き合わせ、静かに笑う。

（やっぱり、悪くないな。こういう日も）

月城と黒瀬の砕けた距離感も、その輪に少しだけ入れたような感覚も、全てが新鮮だった。

上から穏やかな声が落ちる。

「でも、俺はまた三人で出かけたいな」

「……私も」

「ま、機会があればな」

次はいつだろう。
そんな疑問が胸の奥に浮かんだ。

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