愛と呼ぶには、まだ遠い三人【6】｜5章 波と日常のあいだ｜#創作大賞2026

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第5章：波と日常のあいだ

「ふぅ、データ採取終わり」

肩をすくめるように伸ばすと、遅れて筋肉がほどけていく感覚があった。
太陽はまだ高く、海面だけがやけに明るい。

暦は八月後半。
研究の一環で、三人は機材を持って海に来ている。

採取に使った機材を片付け、一通り作業が終わったのを確認する。
潮風が鼻をくすぐり、水面が気持ちよさそうに波打つ。
少しだけ考えてから、玲奈は側にいた月城の肩を軽くつついた。

「せっかくだし、ちょっと海入ろうよ」

自分でも少しだけ軽い声が出た、と思う。

「うん、いいね」

月城は迷いなく頷いて、目を細めた。
その反応の速さに、玲奈は一瞬だけ言葉を失う。

（やっぱり、断らないな）

想定通りのはずなのに、少しだけ胸の奥がくすぐったい。

「やった」

小さく拳を握る。
その仕草に気づいたのか、月城が柔らかく笑った。

「月城君、ほんと断らないよね。今のも、想定内だったし」

思ったより、素直に言葉が出た。

「えっ」

月城の動きが止まる。
一拍置いて、視線を泳がせる。

「断らないけど、それは──」

言いかけて、言葉が途切れる。
月城の瞳がわずかに弧を描いて玲奈に向く。

「嬉しいからだよ。特に、清水さんの誘いは…」

最後だけ、やけに小さかった。
月城の視線がほんの少しだけ下に落ちる。

「………」

とっさに、どう反応すれば良いのか分からなかった。
砂浜が太陽の光でほんの一瞬だけ輝く。

（……なに、今の間）

うまく名前がつかない違和感が残る。

「……どうも」

気づけば、短く返していた。
視線を戻すと、月城はまだ少し俯いたままだった。

斜め上から太陽の光が差し込み、月城を照らす。
柔らかな髪が光を受けて透けるのに反して、長めの前髪が月城の顔に影を落とす。

一瞬、視線が止まりそうになり、玲奈は慌てて視線を外す。

（……熱い）

気温ではなく、別の何かが。

「っ……ほら、早く行こう」

流れるように、靴と靴下を脱ぎ、そのまま浅瀬へ駆け出す。
裸足で蹴った砂の熱さも、今は気にならなかった。
ただ考えるより先に、足が海辺に向かっていく。

浅瀬の冷たい水が足首を濡らした瞬間、遅れていた思考が追いつく。

（……今の、ちょっと変だった気がする）

そう思ったのに、うまく言葉に落とさないまま、意識だけが海の方へ流れていく。

じゃり、と背後から砂を踏む音が届く。
息を少し整えるように吐いた月城の音が、なぜかやけに近く感じる。
月城が玲奈の横から、そっと浅瀬へ足を踏み入れる。

「わっ、ちょっと冷たい」

「だよね。採取してる時は気づかなかった」

玲奈は片足をほんの少し蹴り上げる。
月城はその姿を見ながら、小さく笑った。

（この人、本当に温度で生きてない時あるよな）

少し遅れて、そんな考えが浮かぶ。

「清水さんって、フィールドワークの時、毎回海入るの？」

「毎回ではないかな。今日は、自分で温度と流れを感じたかっただけ」

言いながら、玲奈は指先を唇の側に寄せる。

（あ、考えてる）

その仕草に、月城の視線が少しだけ止まる。
夏風が吹き、玲奈の黒髪が流れるように彼女の横顔を隠す。

（……見えない）

気づいた時には、半歩だけ前に出ていた。
その距離の取り方が、自分でも分からない。

「温度と、流れかぁ。ちょっと分かる気がする」

足元を濡らす海水が、今はもう心地よい。
玲奈の感じている世界を少しだけ分けて貰えたような気がして、胸の奥が温かくなる。

玲奈の穏やかな声が、ぽつりと落ちる。

「ただ、魚の気持ちを、知りたかったのかも」

「それ……なんだか、いいね」

一拍置いて、玲奈の瑠璃紺色の瞳の奥が光る。

「でしょ？」

月城は少しだけ間を置いて、吐息だけで柔らかく笑った。
その微かな息が空気に溶けるのが、玲奈にはなぜか遅く感じた。

（魚とか……私、また本音が漏れてる）

さっきの言葉を少しだけ思い返す。
今日はいつもより、少しだけ緩んでいる気がする。
でも、そのことが今だけはなぜか気にならなかった。

月城の顔に視線を留めると、琥珀色の瞳に自分が映っているのが見えた。
その事実に、胸の奥が凪いでいく。

視線を正面へ戻すと、海が広がっている。
ただ広い、というよりこの世界の在り方のように見えた。

そのとき、ふと考える。
この場所で、たまたま同じ時間を共有していること。
それ自体が、少しだけ不思議だった。

「私、やっぱり人間でよかったのかもしれない」

たおやかな声が、波に溶ける。

「だって……あなたみたいな優しい人に、出会えたから」

月城の呼吸が、止まる。

（……今の）

玲奈の言葉の意味を探そうとして、頭が一瞬遅れる。
嬉しい、のは分かる。
でも、それだけでは説明が足りない。

胸の奥が、変な熱を持つ。
うまく整理できないまま、視線だけが玲奈から動かせない。

（これ、ちゃんと返さないといけないやつだよな）

でも、適切な言葉が出てこない。
沈黙が落ち、波の音だけがその間を埋めていく。

「……………」

玲奈はその沈黙の中で、ほんの少しだけ顔を海面に向ける。

（……やっぱり、ちょっと重かったかな）

そう思った瞬間、すぐに打ち消す。
理由は分からない。
ただ、ここで引くのも違う気がした。

視線だけを上げると、月城はまだこちらを見ている。
瞬きすら、忘れたまま。

（あ、まずい。今の、そう聞こえた気がする）

その違和感だけが、遅れて胸の奥に落ちてくる。玲奈はわざと明るい声を作った。

「さ、そろそろ黒瀬の所に戻ろ！」

空気を切り替えるように、足を踏み出す。
振り返らずに歩き出す玲奈の背中を、月城が少し遅れて追う。

その一歩の間隔だけが、なぜかさっきより近かった。

◇
足元に砂を付けて戻ってきた二人に、黒瀬がすぐに目を細める。

「お前ら、タオル用意してるのか？」

「えっと……」

月城が慌てて鞄を探る横で、玲奈は迷いなくポケットティッシュを取り出す。

「ティッシュならある」

「はあ？」

黒瀬の顔が一気に呆れへ振り切れる。

（また、この反応だ）

目の前にいるはずの黒瀬の顔に靄がかかる。
いつだったかの忘れたはずの感覚が蘇り、胸の奥が、少しだけ冷えていく。

「……何考えてんだよ。海入ってティッシュって、発想雑すぎだろ」

黒瀬が、吐き捨てるように言う。
玲奈の腹の奥に、重たい熱が生まれる。
その熱を吐き出すように、玲奈はティッシュで黒瀬の腹を軽く叩いた。

「ティッシュの、何が駄目？」

「………………」

空気がわずかに尖る。
黒瀬は言葉を失い、月城も一瞬止まる。
しかし、すぐに月城は小さく咳払いをして、丁寧に畳んだハンカチを差し出した。

「俺のハンカチ、使って」

「それは使わない」
「それはねえな」

冷たい拒否が重なる。

「えっ、でも、ちゃんと拭いた方がいいよ。ほら、風邪ひくし……」

月城だけが本気で困っている顔をする。

「ったく、おまえら……」

黒瀬が頭をかき、ため息をひとつ落とした。

「機材ボックスにタオルあったはずだろ」

そう言って、歩き出す。

（……また、余計なことしたのかな）

玲奈はティッシュを見下ろす。
間違ってはいないはずのに、空気だけが少しズレた気がした。

◇
月城と並んで床に座る。
なんとなく、いつもより余分に距離を空けてしまった。

視線の端に、奥から戻って来た黒瀬の足元が見えたが、顔を上げる気にならない。
その間にも、黒瀬の声が飛ぶ。

「ほら、あったぞ」

投げるように渡されたタオルを、月城が慌てて立ち上がり受け取る。

「清水さん、先にどうぞ」

月城は広がったタオルを一度丁寧に整えてから、差し出してくる。

「私はティッシュでいいから、月城君が先に使って」

「えっ、いや、俺はあとでいいよ」

「いいから！ ……先に拭いて」

自分でも驚くくらい、一瞬だけ声が強くなった。
思わず顔を上げると、目を丸くした月城がそこにいた。
けれど、月城はすぐに眉を下げるように笑う。

「じゃあ、先に使わせてもらうね」

タオルで足を拭きながら、月城が小さく息をつく音が聞こえた。

（言い方、きつかったかも）

玲奈は視線を落としたまま、ティッシュで自分の足を拭く。

「清水さんも、ちゃんと拭いてね？」

「わかってる」

短く返すと、月城は少しだけ安心したように笑った。

◇
「まだティッシュ使ってんのかよ」

黒瀬の声が斜め上から飛ぶ。

「タオルの方が早いだろ」

「タオルに砂付くの嫌」

即答する。

「はっ、ほんと頑固だな」

呆れたように笑いながらも、黒瀬はどこか楽しそうだった。

（あ、今の反応は嫌じゃない）

その違和感だけが、少し残る。

「ほら、すぐ駄目になる。どうせゴミ袋もないんだろ」

「う……」

「仕方ねえな」

黒瀬が軽く、玲奈の頭をコツンと叩く。

「持ってくる」

「……ありがとう」

黒瀬は振り返らず、手をひらひら振って歩いていく。

（心臓に悪い……）

玲奈はそっと頭に触れ、軽く首を振った。

◇
「砂、できるだけ払っておいたよ」

隣から月城がタオルを差し出す。

「ありがとう」

「うん、先に借りたしね」

その言い方が、やけにまっすぐだった。

（この人、本当に誤魔化さないな）

玲奈は小さく息を吐く。
黒瀬の雑さと、月城の丁寧さ。
その間で、自分だけが少しズレている気がした。

しばらくして、小さなビニール袋を持った黒瀬が戻ってきた。

「ほらよ」

「ありがとう」

玲奈はゴミと使い終えたタオルをまとめて袋に入れる。
その様子を見て、黒瀬が短く手を差し出した。

「ん」

（……なんだろ）

一瞬だけ迷って、玲奈はその手を取った。

次の瞬間。

「バッ、おまえじゃねえ。ゴミとタオルだっての」

「えっ、あ……そう」

手を離すと同時に、黒瀬が深く息を吐く。

「〜〜っ！ 月城もだけど、おまえも大概だな」

「えっ、月城君ほどではないよ！」

「えっ、清水さん……？」

ふいに月城の声が揺れた。

「あ……ごめん」

視線を向けると、月城は唇を尖らせて、少しだけ頬を膨らませている。

（めずらしい。ちゃんと拗ねてる）

その反応が少し可笑しくて、玲奈は思わず息を漏らした。
黒瀬も肩を揺らして笑っている。

一拍遅れて、月城も力を抜いたように笑った。
波音に混じって、三人の笑い声が広がる。
さっきまでのぎこちなさが、少しだけほどけていく。

夏の終わりの光の中で、それだけが静かに残っていた。

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