愛と呼ぶには、まだ遠い三人【20】｜16章 距離を決める日｜#創作大賞2026

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第16章：距離を決める日

黒瀬と最後に話した日から、二人と関わることはなかった。

一度だけ、キャンパス内で遠くから黒瀬と目が合った。
でもその瞬間、何かを言われる気がして、玲奈は走って逃げた。
その後来ていた連絡も、昨日まで開かずにいた。

三人でいるのが当たり前だった時間は、いつの間にか出会う前の距離に戻り始めていた。

明日は、卒業式。

何度も悩んだ末、どうしても先に伝えておきたいことがあった。

だから今、玲奈は黒瀬と二人きりで屋上にいる。

◇
澄み切った空。
春にはまだ早い冷たい風が、容赦なく吹き抜ける。
ビルの隙間を抜けた風が低く唸り、錆びたフェンスがかすかに軋んだ。

「急に屋上に来いって、決闘かよ」

いつもの軽口。
けれど、その奥の視線は鋭い。

（……やっぱり、逃げられない）

何も言わずに、ここまで来てくれた。
踏み込まず、離れもせず、壊さずに。

三人でいられた時間は、黒瀬がいないと、もっと傾いていた気がした。

胸の奥で、わずかに温度が灯る。

（……でも）

それを抱えたままでは、この先は言えない。

「……ねぇ、変なこと言っていい？」

少しだけ間を置いて、黒瀬が言葉を選ぶ。

「……ああ」

短い返事に、空気が静かに張り詰める。
玲奈はフェンスの向こうに広がる街を見た。
視線を外さないと、揺れそうだった。

（ここで濁したら、見抜かれる）

フェンスに触れた手が汗ばむ。
ガシャリと音を立てて、そのまま強く握った。

「明日、もし月城君を泣かせたら……ごめん」

言葉が落ちた瞬間、空気が変わる。
背中に刺さる視線が、やけに重たい。

（……あ、これは）

冗談じゃ済まないやつだ、と分かる。

風が一段冷たくなる。
長いというより、圧のある静けさが流れる。

（誤魔化せない）

分かっていた、最初から。
それでも身体の芯が震えてしまう。

（黒瀬が居るなら、月城君は崩れない）

──そこに自分は、要らない。

風が一層冷たくなる。
でもその冷たさが、今は決意を研ぎ澄まさせてくれるようで心地よかった。

静かに息を吐き、身体の力を抜く。
ゆっくりと、玲奈が振り返る。

「……明日、月城君にお別れを言おうと思う」

「なん、」

言いかけて、黒瀬が口を噤む。
その一瞬が、身体のどこかに深く刺さる。

（受け入れればいいだろ）

頭のどこかで、冷たい声がする。
でも、それをそのまま言葉にはできない。

「何か、言われたのか」

「ううん、まだ。でも……」

玲奈は、息を整える。

「何かが起こってからじゃ遅いから。先に、終わらせる」

風が、また強く吹く。

（……私は、ここで止める）

これ以上は、踏み込まないと決めたから。

「最大限、傷つけないようにするけど……もしもの時は、お願い」

できるだけ軽く、言う。
それなのに、喉がわずかに震えた。

「おまえ……」

黒瀬の声が詰まる。
唇を強く噛んだのが分かった。
その音が、やけに近い。

（……無理してんの、見えてんだよ）

誰も言わない。
音にはさせない。

「はぁ。さすがに分かるよ、私だって」

玲奈は笑う。
きれいに、崩れないように、美しいまま。

「でも、ごめん。この関係を壊したくない」

風が、髪を揺らす。

「……こんな我儘、付き合ってもらえるかな？」

「それ……」

黒瀬の視界が、わずかに滲む。
玲奈の視界も、歪む。

（……ここで崩れたら、終わる）

息を止める。景色がなぜか遠く見えた。

黒瀬は拳を握りしめる。
今度こそ、分かってしまった。
玲奈の軽口の裏に宿る本音の温度が。

（またそれかよ。全部背負って、何も残さない気か？）

問い詰めようとしたはずが、口からは何も音が鳴っていなかった。

玲奈が続ける。

「本当に、ごめん。でも……あなたしか頼れない。彼を、お願い」

「……お前も一緒にいるんだろ」

黒瀬の低音が地面に落ちる。

「上手くいけば、かな」

わざと軽くする。
でも、その声は風に溶けてすぐ消える。

「それって……逃げてるだけじゃ、ないのか」

風が、強く吹いた。

「……っ」

玲奈の喉が、小さく鳴る。

「そう、かもしれない」

一瞬だけ、言葉が途切れる。

「……でも、決めたから」

息を吐き捨てた黒瀬が動き、二人の距離が詰まる。
分厚い胸板が、ほんの数センチ先にあった。

黒瀬の手が、そっと玲奈の頭に置かれる。
抱き寄せるでもなく、撫でるでもなく、
ただ、触れるだけ。

沈黙が、静かに続いた。

「はぁ、分かった」

乾いた声が、わずかに揺れている。

頭から黒瀬の手が離れ、
背中に、腕が回りかけて──止まる。

玲奈の肩が小さく、跳ねる。

（……これ以上は、ダメか）

なんとなくそう思い、黒瀬は回した手で玲奈の背中を軽く小突く。

「でも、俺は……お前もずっと一緒だと思ってる」

「……うん」

黒瀬の気持ちに、頷いた。
そこに意味は、載せない。

（ここで崩れたら、対等じゃなくなる）

そんな気がして、足に力を込める。
寂しさも、安堵も、全部が身体の中で混ざる。
それに委ねたくなる自分を必死に抑え込んだ。

そこに深い理由があるのかも分からない。
けれども、それだけは絶対にしたくない。

黒瀬はただ目の前の玲奈を見下ろす。

（……泣かねえのかよ。余計きついだろ、それ）

言葉にならないまま、喉の奥で止まる。

しばらく、お互い動かない。
黒瀬との間の熱が、冷えた身体にじわりと残る。

「……ありがとう」

玲奈は顔を上げた。
澄んだ錫色の瞳の中に、自分が映り込んでいる。

一瞬、黒瀬が口元を緩める。
──何かを言いかけて、やめた顔だった。

「行くぞ」

黒瀬が、背を向ける。
その背中を見て、少しだけ息を吐く。

（……あの時間、消えてない）

まだ終わっていない。
その事実だけが、少しだけ重い。

冷たい風の中、小走りでその背中を追う。
黒瀬と並ぶこの距離の中だけ、久しぶりに呼吸が楽だった。

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