愛と呼ぶには、まだ遠い三人【1】｜序章、1章｜#創作大賞2026

三人の距離は、近づいたまま変わっていく──

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あらすじ

序章

拝啓、三年前のわたしたちへ

あまりにも不器用で、少しだけ滑稽で。
紡いだ時間にたしかな名前はなくても、それこそが、あの時の私たちだった。

大学卒業の最後の年、
私の心は、何度も処理しきれない何かに触れ、救われて、壊れていた。

『人と人が触れるとき、
　思考は、どこまで意味を持つのだろう』

──その答えは、まだ形を持たないまま。
あるいは、最初から存在していなかったのかもしれない。

⋆
恋と呼ぶには、狭すぎて。
愛と呼ぶには、まだ早い。
⋆

そんな曖昧なものに、確かに触れていた日々。

始まりは、湿気を含んだ初夏。
あの日も、星が綺麗だった。

第１章：静かな介入

カラン、とグラスの中の氷が音を立てる。

「……来るんじゃなかった」

呟くには、もう遅すぎた。

会場は、六月の湿気と喧騒が溶け合った熱に満ちている。
今日はマリンバイオ研究室との交流会だった。

清水 玲奈しみず れいなは、この春から海洋生態研究室に所属した大学四年生だ。
研究に没頭していた二ヶ月のあいだに、周囲の人間関係はすでに固まっていたらしい。

気づけば、話しかけられることもほとんどない。

（まあ、そうだよね）

それが嫌なわけではない。
ただ、遠くの幼馴染の言葉を思い出す。

『研究室に入ったら、玲奈も話しやすい人見つかるかもよ！』

その一言だけが、なぜか今も残っている。

だから来たはずだったのに、
今はただ部屋の隅で、グラスを持ったまま周囲を見ている。

（あの輪に入るには、ちょっとエネルギーが足りない）

にぎやかな声と笑いを、どこか遠くに感じながら、溜息代わりにそっと目を閉じる。

（もういいや。時間があるなら、検証データの続きでも考えよ）

意識を内側へと切り替える。
仮説を立て、組み直し、別の可能性を探る。

思考の中でだけ、世界は滑らかに動く。

（……はやく試したいな）

思いついても、すぐに試せない状況に、小さくため息が落ちた。
代わりにグラスの中の冷たい液体を、一口ゆっくりと飲み干す。

「あはははっ！」

突然、甲高い笑い声が前方から弾けた。
視線の先に、見たことのない女性と、同じ研究室の──月城 湊つきしろ　みなとがいる。

「ねぇ、月城くんはどんなタイプの女子が好き？」

甘く絡みつくような声。
距離が、近い。

「えっと……」

月城の視線が逃げ場を探すように、宙をさまよう。
しかし、隣の女性はその隙を埋めるように身体を寄せる。

「ほらこれ、甘いから。飲めるでしょ？」

差し出されるグラス。
月城はわずかに身体を後ろへ引く。

「俺、酒はそこまで……」

弱く手を振る仕草が、やけに目についた。

（甘くても、お酒はお酒でしょ）

月城 湊つきしろ みなと。
いつも穏やかで、誰に対しても柔らかい。
──そして、断らない。

さっと月城の周辺に視線を滑らせる。

（……いない）

いつも隣にいるはずの、もう一人の姿がない。

黒瀬 颯真くろせ そうま。
無口で、無駄なことはしない男。
でも、懐に入れた人にはおそらく優しいタイプ。
月城が困っている時にさりげなくフォローしている姿を何度か見たことがある。

だが、そんな黒瀬は月城から離れた席で酔っ払った教授にずっと話しかけられている。

（あれは、しばらく戻らなそう）

黒瀬は最低限の相槌しか返していないのに、なぜか教授は楽しそうだった。

月城に視線を戻すと、わずかに頬が赤い。

女性の笑い声。
肩に触れる距離。
逃げ場のない位置。

（こっちは、相性悪そう）

それだけで、十分だった。

普段なら、そこで終わる。
わざわざ踏み込む必要もない。

なのに、視線が外れない。

（見ていたくないのに）

月城は、人を拒まない。
でも、どこか距離がある。

（今は、近すぎる）

思考がそこで途切れる。
玲奈はグラスを傾け、短く息を吐いた。

「はぁ」

音だけを落として、グラスを置く。

（目が離れない）

言葉になる前の感覚だけが残る。
足はすでに動いていた。

二人の背後に立ち、視線だけを下へ落とす。

「外の荷物運ぶの、手伝ってくれる？」

空気が、一瞬だけ止まった。

「えっ、俺？」

月城の声が、少し遅れて落ちる。

「そう。一人だと大変だから、来て」

言い切ると同時に、玲奈は振り返る。
二度は言わない。
そのまま、店の入り口へ向かって歩き出す。

（来るでしょ）

来なければ、それでもいいはずなのに。

わずかな沈黙のあと、耳だけが、彼の立ち上がる音を正確に拾った。

◇
外に出ると、夜はすっかり濃くなっていた。
湿った空気が、少しだけ柔らかい。

玲奈れいなは店前のベンチに、迷いなく腰掛ける。

「あれ、荷物は？」

小走りで後を追ってき月城つきしろが、ベンチに座る玲奈を見る。

「ないよ。嘘だから」

琥珀こはく色の瞳が、少しだけ揺れた。

「え……どういうこと？」

玲奈は一度だけ視線を外す。
すぐには答えない。

「……困ってたから。あそこに居たくないって、思ってたでしょ」

「えっ……」

月城の柔らかな髪が、わずかに揺れた。

（あ、言いすぎた）

とっさに顔を逸らす。
取り消せない言葉だけが、宙に残った。

「まあ、嫌なら戻っていいよ」

月城の口が、わずかに開く。
息を呑む音が聞こえた。

「…………」

「あの、清水しみずさん。もう少し一緒に居てもいい？」

少しだけ早口に聞こえた。
視線を向けてると、月城が穏やかに笑っている。

（……なんだろ、変な感じ）

月城は動かない。
手を前で軽く握ったままだ。

（もしかして返事、待ってるの？）

月城のあまりの律儀さに、息が漏れた。

「ふふっ、変なの。もう一緒にいるのに」

「あっ、そうだった。ごめん」

「べつに謝らなくていいよ。隣、どうぞ」

ぽんっとベンチを叩くと、月城は0.5人分のスペースを空けて座った。
近すぎず遠すぎず、ちょうどいい距離。

「あの、さっきはありがとう。……ちょっとだけ、悩んでたんだ」

「だと思った。まぁ、ゆっくりしていきなよ」

月城が目尻を緩め、一瞬大きく笑う。

「あははっ。そう、思ってたんだ。……だいたい、気づかれないのに」

最後は小声だった。
それが本音すぎるように思えて、玲奈は何も言わなかった。

風だけが、間を流れる。

月城は視線をそっと横に向ける。
視線の先に、彼女がいる。

（こういうの……見つけてもらった、っていうのかな）

自然と、肩の力が抜けた。
隣に座る玲奈は、静かに夜空を見上げている。

「今日、星……綺麗だね」

玲奈の呟きが、空気になじむ。
見えていそうなのに、何も踏み込んで来ない彼女の側が、心地良かった。

「……うん」

一拍遅れて、月城の声が空気に溶ける。

飲み会の喧騒は、もう遠い。
二人とも口を開かない。
ただ並んで、夜空を見上げていた気がした。

◇
雲の合間から、無数の星が煌めいている。
その中で、ひときわ輝く星が目に留まった。
しっとりとした熱気を攫うように、時折流れる夜風は妙に心地良い。

（……誰かといて、こんなに落ち着くなんて）

玲奈はゆっくりと目を閉じ、それから携帯を取り出す。
やけに明るい画面には、二十時半の文字が表示されていた。

（もう、こんなに時間経ってたんだ）

隣を見ると、月城は何も言わないまま、夜空を見上げ続けていた。

「あと三十分だから、戻ろう」

月城が一度瞬きする。
長めの前髪の奥で、琥珀色の瞳がわずかに揺れたような気がした。

続けて口を開こうとした時、強めの風が吹いた。
玲奈はとっさに顔を下げる。
風が抜けると同時に、一拍遅れて月城の視線がこちらへ向いた。

一瞬の静寂の後、柔らかな声が落ちる。

「……うん」

（……その「うん」、ちょっと遅い）

一瞬、何かが胸をかすめる。
でも、言葉にはしない。

「ほら、行くよ」

一言だけ告げると、玲奈は月城に前を歩くよう促した。
素直に歩き始める月城。
玲奈はその後ろで、わざと数歩距離をとる。

二人の靴音だけが、少しだけ遠のいていく。

（……近すぎる）

それだけで、理由は十分だった。

指先が、無意識に胸元に触れる。
さっきまでとは違う鼓動に、気づかないふりをする。

（……さっきの時間、何だったんだろう）

でも、答えは出さない。
明日からはまた、いつも通りでいい。

──そう思っていた。

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