アホウドリの空〜自衛隊ラブストーリー〜【第一話】指揮官はまず楽観的であることが重要である　①

2025年6月1日 06:04

あらすじ

　美人だけど無愛想で恋愛に興味のない、堅物女性戦闘機パイロット・神月夕陽こうづきゆうひ。超絶イケメンだが、どうしようもない女たらしのエースパイロット・門真敏生かどまとしき。

　航空自衛隊の若き精鋭である二人は、最新鋭戦闘機F35BライトニングⅡの導入に伴い海上自衛隊に新設された空母「ながと」戦闘飛行隊へ引き抜かれ、出会って５分で夕陽は敏生に一目惚れされてしまった！

　女たらしの敏生に反発する夕陽。しかし、過酷な訓練と任務を共にする中で、彼の圧倒的な実力と隠された誠実な人柄に少しずつ惹かれていく。

　だが、夕陽にとって恋愛は戦闘機の操縦よりも難しくて……!?

　恋を知らない夕陽と、本気の恋をしたことのない敏生。

　大空と海を舞台に、若きエースたちの青春と成長を描く、ハートフルで操縦不能なスカイラブストーリー。

【第一話】指揮官はまず楽観的であることが重要である
　アメリカ合衆国第三十四代大統領　ドワイト・Ｄ・アイゼンハワー　①

　こいつか。

　一目でピンときた。噂に聞こえた男。周りの女の子たちがはしゃぐのも確かに頷ける、端正な顔立ち。だが、幼少の頃よりアイドルの類にうつつを抜かした記憶も無く、恋愛に対してこれっぽっちの興味も無い身としては、いかな超絶イケメンとて眼中に無い。

　そう、夢に向かって突き進んでいる身としては。

「君が〝北空の魔女〟、神月夕陽こうづきゆうひ三等海尉だね。ＴＡＣネームはイデア。実戦部隊配属二年目にして、千歳のベストガイの座を掴んだ俊英。噂には聞いていたけど、まさかこんな華奢な女の子だったなんてね」

　抱いていたイメージとは異なり、彼の言葉に嫌味は無く、むしろ感嘆すら感じられ自尊心をくすぐられる。悪い気はしない。だが油断は出来なかった。何故なら。

「貴方の噂も聞いています。門真敏生かどまとしき二等海尉。ＴＡＣネームはガイア。実戦部隊一年目にして飛行教導群アグレッサーに大抜擢された、航空自衛隊史上最高の天才パイロット。そして……」
　一旦言葉を切ると、ボブの黒髪を掻き上げる。

「自衛隊史上最低最悪の女ったらし」

　傲岸不遜な態度で吐き捨てると、キッと彼を睨みつけた。彼は女の敵。そして同じパイロットとしても打倒すべき存在。空自でも選りすぐりの若手最精鋭パイロットで編成された海上自衛隊初の艦載戦闘機部隊、「ながと戦闘飛行隊」でトップを獲り、名実ともに自衛隊最高の戦闘機パイロットとなるためには。

「そっか。俺のことを知ってくれているなら話は早い」
　彼は微笑むと、すっとにじり寄ってきた。
「俺、君に一目惚れしました。付き合ってください」

「……はあ！？」

　耳を疑い、目の前で頭を下げる男を見返す。開いた口が塞がらないとはこのことか。

「俺、初めてなんだよ。一目惚れって。今まで自分から告ったこともないし、どうしていいか分からなくってさ」
　額に手を当て、悩まし気な表情を見せる彼。
「意味が分からないですから！　だってあたしたち初めて会ってからまだ五分！」
「時間なんて関係ないよ。運命の前では」
　徐々に間合いを詰められる。

　厳しかった両親の教えもあり、異性に対しては普段から表情を作らず、徹底的にガードしてきた。それでも言い寄られたことは両手でも足りないが、ひと睨みすると大抵の男は引き下がっていった。
　だが、彼はまったく動じる様子すら見せない。自身の容姿や実力に絶対の自信を持っているからだろうか？

　いつもと勝手が違い、狼狽するも、やがて無性に腹立たしくなってきた。何でたった今、出会ったばかりの男に壁際まで追い込まれなくてはならないのだ？　しかも職場の装備用ロッカーで。
　だいたい、超絶なイケメンだか史上最強の天才だか知らないが、それが何だというのだ？　こっちだって千歳のトップパイロットの称号であるベストガイの看板を背負ってここに来たのだ。なめられてたまるか。
「ばっかじゃないの？」
　一階級上の、仮にも上官に対して使ってよい言葉ではなかったが、口をついて出てしまったものはしょうがない。だが、彼はそんなことは微塵も気にする素振りを見せず、グイグイと迫ってくる。

　コイツ！　

「あたし、あんたみたいな男、大嫌いよ」
〝北空（北部航空方面隊）の魔女〟の由来ともなった、数多の男たちを消沈させてきた冷ややかな視線を彼に浴びせる。だが彼は怯むどころか、フッと笑うと壁に手をつき、夕陽の逃げ道を塞いだ。

「ありがとう。その言葉、最高に嬉しい。好きの反対語は無関心っていうからね」
「なっ」
「少なくとも俺のことが君の視界に入ったわけだ」

　彼の端正な顔が近づく。周りには誰もいない。絶体絶命のシチュエーション。叫べばよいのかもしれないが、そんな普通の女の子のような真似は夕陽のプライドが許さなかった。

　いやっ、何でこんなやつなんかに……。

　悔しさでギュッと目を瞑る。だが、唇は来なかった。恐る恐る目を開けると、彼は柔らかな笑みを浮かべながら、耳元に口を寄せてきた。
「君の初めては全て俺がもらう。正々堂々とね」
　その言葉にカッと赤くなる。

　何で、何で分かったの？　あたしがキスもまだだって……。

「あ、あんたなんか好きになるわけないじゃない！　絶対にあり得ないんだから！」
　アハハと楽しそうに笑う彼が腹立たしく、ドンッと胸を突き飛ばすと、ロッカールームを出て行こうとしたのだが。

「ちょっ！？」

　咄嗟に手首をつかまれてしまった。そして後ろから片腕で両肩をホールドされる。

「離して！」
「ほら、前向いて」
「はぁ！？」

　パシャッ

　前を向いた瞬間に鳴った機械音。
「ほい、夕陽との初ツーショットげっと。いる？」

　な、なんなのよこいつ……。しかもいきなり呼び捨て―！？

「いるかそんなもん！！！」

　それが夕陽の、門真敏生との出会いだった。

　　　　　　　　　　＊

　神奈川県にある海上自衛隊厚木航空基地は、かつて帝国海軍によって建設された帝都防空の要衝。終戦時にコーンパイプを咥えた連合国軍最高司令官、ダグラス・マッカーサーが降り立って以来、長きに渡り米国海軍と共同使用されていたが、二〇一八年に米海軍第五空母航空団が岩国へ移駐したことに伴い、海上自衛隊の専用基地となった。そして米軍の残したインフラをそのまま活用すべく、ここに戦後初の航空母艦搭載戦闘機部隊が創設されることになったのだった。

　なお、基地名に「厚木」という地名が付いているが、実際の所在地は綾瀬市と大和市であり、「厚木市」との間には海老名市が横たわっていて隣接すらしていない。これについては諸説あるが、建設当時、宿場町として近隣で最も名の通っていた「厚木」を冠した、との説が有力だ。

　駐機場エプロンに並ぶのは漆黒の最新鋭ステルス戦闘機・ロッキード・マーティン社製Ｆ３５ＢライトニングⅡ。空自が導入を進めている通常離着陸タイプのＡ型と異なり、カタパルト（航空機射出機）を持たない強襲揚陸艦での運用を念頭に開発されたＳＴＯＶＬ機（短距離離陸・垂直着陸が可能な機体）で、防衛予算上、米国のような本格空母を保有・維持できない海上自衛隊にはうってつけの機体だった。

「隊長の勝野だ。本日、ここに諸君と〝ながと戦闘飛行隊〟を立ち上げられることを誇りに思う」
　勝野英之かつのひでゆき一等海佐。ＴＡＣネームはアーサー。ついこの間まで一騎当千の猛者が集う飛行教導群の群長を務めていた、空自ではその名を知らぬ者は居ない、紛うことなきトップパイロット。この部隊の編成に当たったのも彼で、有望な若手パイロットを引き抜かれた空自の部隊長たちの誰一人、飛行六千時間を超える彼に異を唱えることなど出来なかった。

「諸君も知っての通り、近年、我が国周辺では地政学リスクの高まりにより、各国で軍拡が進んでおり、この地域の軍事バランスが大きく崩れることが懸念されている。このバランスを保つべく日米同盟は更なる深化を求められており、その一翼を担うため我々はここに集うこととなった。自衛隊初の空母戦闘飛行隊、諸君らはその栄えある初代メンバーだ」

　チラッと周りを見回す。ここに集ったメンバーの誰もが、一度や二度は名前を耳にしたことのある者ばかりだ。
　勝野の傍らに立つ副隊長のＴＡＣネーム・ポッターこと、水島裕みずしまゆたか二等海佐も同じく飛行教導群出身で、数多のイーグルドライバーたちを震え上がらせた凄腕パイロット。そして最前列に座る四機編隊長フライトリーダーの二人。
　ガッツこと柿崎雅和かきざきまさかず三等海佐はその腕を買われて米国空軍戦闘センターに三年間留学していた経験を持ち、ビーバー・菅沼淳史すがぬまあつし三等海佐はブルーインパルスで花形の五番機リードソロを務めていた、いずれもかなりの実力者。
　他の若手メンバーも一癖も二癖も持ち合わせた、売り出し中のエース級ばかり。統合幕僚監部の仲介（仲裁？）があったとはいえ、よく空自が彼らの海自への転籍を承諾したと思えるほどの陣容だった。

「国際情勢が急激に変化してゆく中、我々は即戦力化を求められている。悠長に錬成をしている時間的余裕など我々には無い。だから俺は現時点での実力だけでなく、将来的な伸び代まで含めてこの目で君たちを選んだ。我々が共に切磋琢磨し、成長し続け、そのプレゼンスを見せつけることが抑止力に繋がる。ここにいるメンバーは必ずやその期待に応えられる精鋭揃いと信じている」

　ここに、あたしがいる。
　そう考えるだけで否が応でも気持ちが昂ってくる。　

「一週間後には〝ながと〟に乗艦し、二週間の訓練航海だ。それまでには新鋭機、ライトニングＢ型に慣れてもらう必要がある。チンタラやっている時間は無いぞ。いかな手練れとて俺が使えないと判断すればその場でエリミネート落第、原隊に帰ってもらう。以上だ」

　勝野の言葉に気を引き締める。誰にも負けたくない。ファイターパイロットである以上、性別は関係なかった。

＜Season2＞

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