アホウドリの空_Season2〜自衛隊ラブストーリー〜【その参】愛とはお互いを見つめ合うことではなく、共に同じ方向を見つめることである。　②

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【その参】愛とはお互いを見つめ合うことではなく、共に同じ方向を見つめることである。　フランス人作家・パイロット　アントワーヌ・ド・サン＝テグジュペリ　②

　やって来たのは人気の海鮮居酒屋。今日の今日で予約が取れたのは、平日の週中というのもあるだろう。向こうはまだ来ておらず、夕陽は化粧直しでお手洗いに入った。

「やっぱり……、緊張するよね」

　お互いの両親には既に挨拶を終えているとはいえ、親友はまた別ポジション。粗相の無いように、と気合いを入れるも、彼は作った自分を親友に見せたい訳じゃない、と思い直す。

　個室の前まで戻ると、中から笑い声が聞こえて来た。どうやら、入れ違いで到着したようだ。夕陽はすうっと深呼吸をすると、個室の扉を開けた。
　敏生以外に中に居たのは、意外にも親友と思しき男性と、その連れの女性の二人だった。

「え？　敏生先輩の連れって、まさかの女の子！？」
「おいおい、マジかよ。お前、一生遊ぶって言ってたじゃん」

　敏生の連れが女性であることが予想外だったようで、ポカンとしている二人。夕陽はピッと姿勢を正すと、反射的に敬礼しそうになり、慌てて思い止まった。

「あ、あたし、敏生さんとお付き合いさせていただいてます、神月夕陽と申します！　以後、お見知り置きを！」

　そう言ってがばっと頭を下げ、結局、最敬礼してしまった。

「この二人にはそんなに畏まらなくても大丈夫だって」

　敏生が笑いながら、夕陽の手を取り、隣に座るよう促す。

「紹介するよ。俺の大切な恋人で、仕事でもコンビを組んでいる神月夕陽三等海尉。女性戦闘機パイロットだ」

　彼に肩を抱き寄せられる。人前なので、少し照れくさい。

「信じられない、敏生先輩に特定の彼女が……」
「滅茶苦茶可愛くていい子じゃん……。敏生には勿体なさすぎる」

　遠慮のない二人に敏生がむくれる。

「お前ら、俺を何だと思ってるんだ？」
「カーマスートラの化身」
「女の敵。見境無しのスタリオン」

　意味はよく分からなくも、息のあった二人の冷ややかな返答に思わず吹き出す。

「あの、今日はあたしの知らない敏生のこと、いっぱい教えて下さい」

　と、再びぺこりと頭を下げると、女性の方が、「ほんとかわいい～！」と両手を頬に当てながら首を振る。敏生はまるで彼女から守るかのように、夕陽を抱きかかえた。

「夕陽、こいつらの言うことは話半分な。お前ら、自己紹介！」
「なんだよ、お前が紹介してくれるんじゃないのか」

　男性の方が、笑いながらため息をつくと、改めて夕陽の方に顔を向けた。

「よろしくね、神月三尉。俺は第二護衛隊群第二護衛隊、あしがら船務長、一等海尉、槙村和馬だ。で、こいつが同じフネの航海科幹部、二等海尉、深山若葉な」
「ちょっと、それだけー？」
「物事には順序ってもんがあるんだよ」

　槙村の簡単な紹介に若葉が不満の声を上げる。

「そうそう。俺は、あれだけ犬猿の仲だったお前らが何故、ここに一緒に居るのかを知りたい」
「犬猿の仲？」
　どう見ても仲の良さそうな二人に、夕陽は首を傾げた。

「ああ。この二人、顔を合わせるたびに何かと言い合いばかりで、何度も問題を起こしては学生隊長だった俺が呼び出されて、始末書を書かされたんだよ」

　不貞腐れたようにテーブルに頬杖をつく敏生。

「そんなこともあったねー」
「ああ、懐かしいな」
「お前ら～」
「まあ、積もる話を始める前に、飲み物と料理を頼んじまおうぜ」

　槙村が一旦話を切ると、それもそうか、と敏生が手元のメニュー表を手に取る。他愛ない会話を繰り広げながら料理と飲み物を注文し、とりあえず運ばれてきた生ビールで四人は乾杯した。

「で、話を戻そうか？　槙村君」
「気持ち悪い呼び方するなよ」

　槙村は苦笑すると、若葉に目配せした。

「まあ、話せば長くなるが……、実は俺たち、一年半前から付き合ってる」
「……はあ！？　マジで！？」
　あんぐりと口を開ける敏生。

「ほらね、先輩びっくりした」

　イシシと、してやったりの表情を浮かべる若葉。

「で、ここからが本題だが、俺たちは婚約した。佐世保に戻ったら取り急ぎ籍を入れる」

　更なるサプライズ報告に、敏生は膝を叩くと、首を振った。

「やられた、マジか。いやー、開いた口が塞がらないけど、とりあえずおめでとうだな」

　敏生と槙村はジョッキをカチンと合わせると、息もぴったりに、お互い一気に飲み干した。今まで夕陽が目にしたことの無い、敏生の豪快な飲み方。

「ありがとう。今日は、敏生の奢りな」
「あざーす、敏生先輩」
「おいっ、学生時代、散々俺に迷惑掛けたんだから、婚約を機に俺にご馳走様するのが筋だろう！」
「その節は大変お世話になりました」
「うんうん、苦しゅうないぞ」

　いつもは先輩たちに甘え上手な敏生が、親友と後輩には散々いじられている。

「あ、あの、ご婚約おめでとうございます！　今日はあたしも敏生と一緒にご祝儀出しますので！」

　夕陽の言葉に二人が一瞬、きょとんとすると、若葉が堪らず吹き出した。

「祝ってくれてありがとう、神月さん。でも今日は割り勘でいいからね。今のは、いつもの仲間内のノリだから」
「ノリだったのか？」
「どう考えてもノリだろ！」

　槙村に突っ込む敏生。防大時代の関係性が分かる一コマ。

「ほんと可愛いわね、神月さん。あたし、堅苦しいの苦手だから、夕陽ちゃん、って呼んでもいいかな？」
「はい！　もちろんです！」
「やった。あたしのことは若葉で良いからね」
「はい。よろしくお願いします、若葉さん」

　ふーん、と若葉は夕陽を見つめると、うん、と頷いた。

「こりゃ、敏生先輩が陥ちるわけねー。先輩、一目惚れでしょ？」
「え？　何で分かった？」
「分かるわよ。今まで周りにいなかった、すごく真面目で、ストイックな頑張り屋さんタイプ。会うなり即、口説いたでしょ？」
「な、何でそこまで分かるんだよ！？」

　敏生と夕陽が驚いて顔を見合わせると、若葉は楽し気に肩を揺らした。

「あはは。分かるわけないじゃ無いですかー。あたしの厚木の情報網から、事前に先輩の近況探っただけです」
「なんだ、びっくりした……って誰だよ、その情報網は」
「そんなの一人しかいないだろ」
　槙村がジョッキを呷りながら突っ込む。

「刑部か。あんにゃろ」
「あたりー。刑部先輩、夕陽ちゃんのこと、『最初はどうかと思ったけど、なかなか骨のある奴で、トシにはぴったりかもな』って言ってたよ」
「ええっ？　アッシュがそんなこと言ったんですか？　いつも『お子ちゃま』ってバカにしてくるのに」
「あいつ、裏ではだいぶ夕陽のこと認めてるよ」

　敏生がポンと夕陽の頭を撫でる。初めて知る事実に驚きを隠せない。

「まあ、刑部先輩は何かと素直じゃないからな。根はいい奴だけど」
「みんな相変わらずねー」
「みなさん、すごく仲良いんですね。羨ましい」

　お互いが心の底から分かり合えている関係。普段から敏生と刑部の関係を見ていて、刑部に嫉妬してしまうことも多々あるのだが、やはり「軍隊」の厳しく過酷な環境の中で、同じ釜の飯を食べ、苦楽を共にして来た仲間というのは、何物にも替え難いものがあるのだろう。

「夕陽ちゃんは航学出身でしょ？　航学も仲間同士の絆は強いって聞いているわよ？」
「あたし、人付き合い苦手で、仲良い子はいましたけど、友達は少なくて」
「美鈴は親友だろ？」

　敏生がぎゅっと手を握ってくる。

「うん。でも、美鈴ちゃんがリードしてくれたから仲良くなれたけど、あたし、自分からは行けないから……」
「友達は数じゃ無いわ、質よ。じゃあ、あたしと友達になろうよ。もちろん、結婚式には呼ぶわ、敏生先輩と一緒に」
「え？　いいんですか？」
「もちろん！　その前に女子会ね。あたしの親友を紹介するわ」
「お前の親友って、藍か？」

　槙村が聞くと、若葉は彼の腕を軽く叩いた。

「当たり前でしょ。他に誰がいるのよ？　その子、陸自にいるんだけど、調整するから」
「ありがとうございます！　是非」
「マジか。心配だから俺も付いてく」

　おろおろする敏生に若葉が手を翳す。

「それじゃ女子会にならないでしょ。大丈夫ですよ。藍は格闘技の達人だから、いざとなったら守ってもらえるし」
「人を当てにするな。あいつ、陸幕のエリートだから市ヶ谷だろ。これから佐世保に帰るのにいつ会うんだ？」
　呆れたように槙村がジョッキを口に運ぶ。

「少し先だけど、年末年始は和馬の朝霞の実家に帰るじゃない。藍も成増だから、都内で会うの。良いよね？　夕陽ちゃん」
「だーめ。年末年始は、前半は俺の実家で、後半は夕陽の実家に行くんだから」

　あ、そうなんだ。……って、自分は全く聞いてないけど。

　可笑しくて、つい吹き出しそうになるのを堪える。

「ちぇ、残念。じゃあ、藍のことは結婚式の時に紹介するからね！」
「ぜひ！」

　そこからは若葉と夕陽の二人で、結婚式の話題で盛り上がり始めた。この手の話に、男二人はなかなかついていけない様子で、適当に相槌を打っている。と、襖がガラッと開いて女性の店員が顔を出した。

「お客様、これから生簀のお魚を捌きますが、よろしければお魚ご覧になられますか？」
「わあ、夕陽ちゃんいこうよ！」
「うん！　敏生もいく？」
「俺たちはいいや。二人で行っておいで」

　恐らく、槙村と二人で久しぶりに積もる話がしたいのだろう。夕陽は心得ると、若葉と二人で個室を出た。


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アホウドリの空_Season2〜自衛隊ラブストーリー〜【その壱】愛は行動よ。私たちは愛する力を持って生れて来た。それでも、筋肉のように鍛えなくちゃいけないの。　①｜京