『音の檻』第15話「組織の壁」

#創作大賞2026 #ミステリー小説部門 #ドラマ脚本原案 #少年マンガ原案 #アニメ原案

【目次】
第1話「密室のラスト・コード」
第2話「刑事と記者」
第3話「バンドの亀裂」
第4話「5年前の影」
第5話「音源という名の鍵」
第6話「容疑者たちの夜」
第7話「聴こえない演奏者」
第8話「証言の穴」
第9話「兄の記憶」
第10話「音楽という凶器」
第11話「桐嶋薫の仮面」
第12話「密室の再現」
第13話「第二の犠牲者」
第14話「音の記憶」
第15話「組織の壁」
 第16話「五年前の真実」
第17話「崩れるアリバイ」
第18話「二人の選択」
第19話「聴覚という武器」
第20話「黒幕の正体」
第21話「どんでん返し」
第22話「対決」
第23話「真実の音」
第24話「再びステージへ」

　警視庁捜査一課の廊下は、いつもと変わらない朝だった。

　コーヒーの匂い。書類をめくる音。誰かが大声で電話をしている。音川明人は自分のデスクで、昨日の捜査資料を整理していた。真琴から送られてきた『残響の彼方』の解析データ。五年前の音声ファイルとの比較。明確な差異。編集痕。偽造の証拠。

　これで決着できる。そう思っていた。

「音川」

　声の主は真壁警部だった。痩せた男。いつも口元を引き締めている。笑った顔を見たことがない。

「はい」

「ちょっと来い」

　音川は立ち上がった。真壁の後ろをついていく。廊下の奥、会議室の前で真壁が立ち止まった。

「中に入れ」

　中には、警視正の制服を着た男が二人、座っていた。真壁が向かいの席に座る。音川だけが、立ったままだった。

「音川明人刑事。あなたを本日付で捜査から外す」

　警視正の一人が淡々と言った。

「理由は」

「独断専行による証拠隠蔽の疑い。具体的には――神崎真琴から受け取ったUSBメモリを正式な証拠品として提出しなかった。また、朝比奈レイから押収した音声ファイルを、許可なく彼女に聴かせた」

　音川は息を飲んだ。

「それは――」

「反論があるか」

「USBメモリは、まだ証拠として確立されていませんでした。内容を確認した上で提出する予定でした。音声ファイルについても、彼女は関係者です。協力を得るために――」

「言い訳は結構だ」

　真壁が口を開いた。

「お前は五年前と同じ過ちを繰り返している。個人の感情で捜査を歪めている。神崎雅也の時もそうだった。無実の人間を犯人に仕立て上げて――」

「無実だと、あなたは知っていたんですか」

　音川の声が鋭くなった。

　真壁の目が一瞬、揺れた。だが、すぐに戻った。

「知らん。だが、お前の捜査手法には問題があった。今回も同じだ。今回の事件は別の班が引き継ぐ。お前は自宅待機だ。鍵と銃を預けろ」

　音川はポケットから鍵と警察手帳を取り出した。机の上に置く。カチリと音がした。

「お前はいい刑事だった」

　真壁が言った。

「だが、思い込みが強すぎた。それが命取りだ」

　音川は何も言わなかった。言えることなど、何もなかった。

　捜査本部を出ると、外の空気が冷たかった。

　音川は自分のデスクに戻った。周りの刑事たちは、彼に気づかないふりをしている。知っているのだ。彼が捜査から外されたことを。誰も声をかけなかった。

　彼は自分の私物を段ボール箱に詰めた。ファイル、ペン、ポストイット、コーヒーカップ。五年間使ったデスクから、それらを取り除くのに十分もかからなかった。

「音川さん」

　声をかけてきたのは、若い刑事だった。彼の直属の後輩。いつも「先輩」と呼んで慕ってくれていた。

「何だ」

「……何か、できることはありますか」

　音川は少し間を置いた。

「真壁警部を調べろ。五年前の事件の捜査記録。特に証拠品の扱い。ハーモニカがリストから外された経緯。それから――」

「それから？」

「榎本由香という女性の行方。五年前の事件の証人だ。彼女が今どこにいるのか、調べてほしい」

　若い刑事はうなずいた。

「わかりました。すぐに」

「気をつけろ。誰に聞かれるかわからない」

「はい」

　彼は去っていった。音川は段ボール箱を抱えて、捜査本部を後にした。

　自宅に戻ると、部屋の中はシンと静かだった。

　音川は段ボール箱を机の上に置いた。中からコーヒーカップを取り出す。刑事だった頃の自分が、毎日使っていたもの。

　彼はカップを手に取って、しばらく見つめていた。

　スマホが震えた。真琴からだった。

「音川さん。今、どこにいますか」

「自宅です。捜査から外されました」

「……真壁警部に」

「ええ。あなたの兄と同じ轍を踏むな、と」

　真琴は少し間を置いた。

「あなたはどうするんですか」

「どうもしません。捜査は続けます。ただし、警察の人間としてではない」

「どういう意味です」

「私的な協力者として。あなたの――相棒として」

　真琴は答えなかった。代わりに、彼女は言った。

「音川さん、あなたは五年前、兄の声を聴かなかった。でも、今は聴こうとしている」

「……はい」

「それで十分です。私はあなたを信じます」

　音川はその言葉に、何も言えなかった。

　午後、音川は自宅の机で五年前の資料を広げていた。

　真壁警部の捜査記録。逮捕の経緯。証拠品のリスト。そこにはハーモニカの記載がない。誰が外したのか。なぜ外したのか。

　当時、真壁は警部補。音川の直属の上司だった。音川が雅也を追い詰めた時、真壁は「これで十分だ」と言った。何かを急いでいた。何かを恐れていた。

　もし真壁が黒幕なら――。

　音川はその仮説を頭の中で組み立てた。真壁は五年前、誰かに命じられて雅也を犯人に仕立て上げた。その「誰か」は、警察の上層部か。あるいは――

　スマホが震えた。若い刑事からだった。

「音川さん。榎本由香という女性の行方ですが――」

「わかったのか」

「生存が確認されました。今は遠方の町で、別の名前で暮らしています。彼女に会いに行きますか」

「行く。場所を送ってくれ」

「わかりました。ただし――」

「何だ」

「彼女は警察を信用していません。あなたが刑事だと言えば、話すことを拒否するかもしれません」

　音川は少し考えた。

「大丈夫だ。私はもう刑事ではない」

　電話を切った。音川はコートを手に取った。ポケットの中に雅也の遺書が入っている。まだ持っていた。なぜか、捨てられなかった。

　玄関のドアを閉める。外の冷たい空気が顔を打つ。

　九月の終わり。これから何が始まるのか。

　それを知るのは、まだ少し先のことだった。

　その夜、音川は真琴に電話を入れた。

「榎本由香という女性の行方がわかりました。五年前の事件の証人です。おそらく、彼女は何かを見ている」

「会いに行くんですか」

「ええ。あなたも一緒に来ますか」

「もちろん」

「ただし、彼女は警察を信用していません。私はもう刑事ではない。だから――」

「だから？」

「あなたは私のことを『元刑事』と紹介してください。それで大丈夫です」

　真琴は少し笑った。

「わかりました。『相棒』として」

　音川も笑った。久しぶりに笑った気がした。

「明日の朝、駅で待ち合わせましょう」

「はい」

　電話を切った。音川はカーテンを開けた。窓の外は真っ暗だ。でも、どこか遠くで明かりが灯っている。

　その明かりを目指して、彼は明日、旅立つ。

　刑事としてではなく、一人の人間として。

第15話 了