『音の檻』第17話「崩れるアリバイ」

#創作大賞2026 #ミステリー小説部門 #ドラマ脚本原案 #少年マンガ原案 #アニメ原案

【目次】
第1話「密室のラスト・コード」
第2話「刑事と記者」
第3話「バンドの亀裂」
第4話「5年前の影」
第5話「音源という名の鍵」
第6話「容疑者たちの夜」
第7話「聴こえない演奏者」
第8話「証言の穴」
第9話「兄の記憶」
第10話「音楽という凶器」
第11話「桐嶋薫の仮面」
第12話「密室の再現」
第13話「第二の犠牲者」
第14話「音の記憶」
第15話「組織の壁」
 第16話「五年前の真実」
第17話「崩れるアリバイ」
第18話「二人の選択」
第19話「聴覚という武器」
第20話「黒幕の正体」
第21話「どんでん返し」
第22話「対決」
第23話「真実の音」
第24話「再びステージへ」

　病院の廊下は、消毒液の匂いで満たされていた。

　音川明人は小森優斗の病室の前で立ち止まった。ドアには「面会謝絶」の札がかかっている。しかし、中から話し声が聞こえる。看護師か。それとも――

　ノックをする。

「小森さん。音川です」

　返事はない。もう一度ノックする。

「……入れ」

　声は弱々しいが、確かに小森のものだった。

　音川がドアを開けると、小森はベッドに起き上がっていた。顔色はまだ青白い。でも、目はしっかり開いている。

「よく……来たな」

「話せますか」

「ああ。どうせ、何もすることがないからな」

　小森は少し笑った。それは自嘲に近かった。

「あなたは、レイに呼び出されたと証言しました。あの日の夜、何があったんですか」

　小森は少し間を置いた。

「……レイが言った。『真琴を守れ』って。『もうすぐ俺は死ぬ。そしたらお前が狙われる』って」

「なぜ、あなたが狙われるんですか」

「わからん。でも、レイは真剣だった。冗談を言うような男じゃない」

　小森はそこで言葉を詰まらせた。

「だから行った。レイに会いに。何が起きているのか、確かめたくて。でも――」

「間に合わなかった」

「……ああ。楽屋に着いた時には、もうレイは死んでいた。ドアにはチェーンがかかっていた。中から声はしない。だから――」

「だから、あなたは楽屋の前をうろついていた。何かできることがないかと」

　小森はうなずいた。

「その時、何か見ましたか」

「……誰かが楽屋から出ていくのを見た。補聴器の――光るやつ」

　補聴器。

　音川は桐嶋の顔を思い浮かべた。

「その人物の顔は見えましたか」

「いいえ。暗かったし、帽子をかぶっていた。でも――補聴器は間違いない。銀色の、小さな光」

　小森はそこで深く息を吐いた。

「刑事さん。俺は妹を守れなかった。五年前も。今回も。何も――変わってない」

「変わっています」

　音川は静かに言った。

「あなたは、守ろうとした。それだけでも、五年前とは違う」

　小森は何も言わなかった。ただ、天井を見つめていた。

　病室を出ると、真琴が廊下のベンチに座っていた。

　彼女は顔を上げた。目の下に隈ができている。眠れていないのだ。

「お兄ちゃんは……」

「話しました。レイに呼び出されたこと。あなたを守ろうとしたこと。そして――間に合わなかったこと」

　真琴はうなずいた。

「私は……お兄ちゃんに『守ってほしい』なんて、一度も言ったことがない。でも、お兄ちゃんはいつも――」

「あなたを守ろうとしていた」

「……はい。五年前も。雅也兄ちゃんが逮捕された時、お兄ちゃんは言った。『俺が何とかする』って。でも、何もできなかった。自分を責めていた」

　真琴は立ち上がった。

「もう、誰も責めたくない。これ以上――誰も傷つけたくない」

　彼女はスマホを取り出した。画面には下書きの記事。タイトルは『五年前の真実――神崎雅也は無実だった』。

「もう待てない」

「公開しますか」

「ええ。証拠は揃っている。榎本さんの証言。『残響の彼方』の音声。五年前の偽造ファイル。これで――」

　真琴はそこで言葉を止めた。

「どうしました」

「……いや、何でもない。決心しただけです」

　彼女はスマホをポケットにしまった。

「桐嶋さんに会いに行きましょう」

「今からですか」

「はい。彼も何かを知っている。話すべき時が来た」

　桐嶋薫の病室は、個室だった。

　カーテンが閉め切られている。ベッドの上で、桐嶋は起きていた。頭には包帯が巻かれている。顔色は悪いが、目はしっかりしている。

「来ると思っていました」

　桐嶋は小さな声で言った。

「神崎さん。音川さん。座ってください」

　真琴と音川は、ベッドの横の椅子に座った。

「まず、謝らせてください」

　桐嶋は頭を下げた。

「非通知のメッセージを送ったのは私です。あなたを守りたかった。でも、逆に危険に巻き込んでしまった」

「もういいです。その話は、終わりにしましょう」

　真琴は静かに言った。

「今日は別の話を聞きたい。レイのことです。あなたは彼の代わりにステージに立っていた。それで合っていますか」

　桐嶋はうなずいた。

「レイの耳は、もうほとんど聴こえていなかった。進行性難聴。彼はそれを隠していた。でも、ライブは続けなければならない。だから――」

「あなたが代わりに」

「はい。ギターはレイが事前に録音した音源を流していた。私はそれに合わせて、演奏しているふりをしていた。観客は気づかなかった。音が――『レイの音』だったから」

「0.3秒のズレは、そのせいですか」

　音川が訊いた。

「録音された音源と、生の演奏が完全に同期しない。わずかなズレが生じる。あなたたちはそれを見つけた」

「ええ。優秀な分析官がいてくれた」

　桐嶋は苦笑した。

「すべては、レイのためだった。彼は音楽を続けたかった。自分の足で立ちたかった。でも――」

「でも？」

「真実を知ってしまった。五年前の事件の――真犯人を」

　真琴は息を飲んだ。

「誰です」

「……言えない。言ったら、あなたも殺される」

「桐嶋さん――」

「もう、やめてください」

　桐嶋は首を振った。

「私はあなたを守りたい。それが、レイとの約束なんです」

　真琴はそれ以上、追及しなかった。

　病室を出ると、真琴は音川を見た。

「音川さん。私は記事を公開します。今日中に」

「覚悟はいいですか」

「ええ。五年前、私は兄を守れなかった。でも、今度は違う。今度こそ――守り抜く」

　音川はうなずいた。

「私も協力します。あなたの味方です。いつでも」

「ありがとうございます」

　その夜、真琴は自宅のパソコンの前に座っていた。

　下書きの記事。タイトルは『五年前の真実――神崎雅也は無実だった』。証拠は全て揃っている。榎本の証言。『残響の彼方』の音声ファイル。五年前の偽造音声との比較。桐嶋の告白。小森の証言。

　すべてを書いた。誰が何と言おうと、これが真実だ。

　彼女は公開ボタンの上に指を置いた。

「これで終わりにしよう。兄さんのため。レイさんのため。そして――私のため」

　クリックした。

　記事が公開される。誰かが読む。誰かが気づく。誰かが動く。

　それが、何を引き起こすのか。真琴にはわからなかった。

　でも――もう、戻れない。

　彼女はキーボードから手を離した。

　窓の外は、もうすぐ朝だった。

第17話 了