『音の檻』第18話「二人の選択」

#創作大賞2026 #ミステリー小説部門 #ドラマ脚本原案 #少年マンガ原案 #アニメ原案

【目次】
第1話「密室のラスト・コード」
第2話「刑事と記者」
第3話「バンドの亀裂」
第4話「5年前の影」
第5話「音源という名の鍵」
第6話「容疑者たちの夜」
第7話「聴こえない演奏者」
第8話「証言の穴」
第9話「兄の記憶」
第10話「音楽という凶器」
第11話「桐嶋薫の仮面」
第12話「密室の再現」
第13話「第二の犠牲者」
第14話「音の記憶」
第15話「組織の壁」
 第16話「五年前の真実」
第17話「崩れるアリバイ」
第18話「二人の選択」
第19話「聴覚という武器」
第20話「黒幕の正体」
第21話「どんでん返し」
第22話「対決」
第23話「真実の音」
第24話「再びステージへ」

　記事を公開した翌朝、真琴のスマホは鳴りっぱなしだった。

　知らない番号からの着信。メッセージの洪水。ネットニュースのトップには『五年前の冤罪事件、新証拠が浮上』の見出し。ＳＮＳでは「神崎雅也」の名前がトレンドに入っている。

　真琴はそのすべてを無視した。今は——何も見たくない。何も聞きたくない。

　彼女はカーテンを開けた。外は曇っている。九月の終わり、冷たい風が吹いていた。

　スマホが震える。音川からだ。

「神崎さん。今、話せますか」

「はい」

「真壁警部に呼び出されました。おそらく——記事のことで」

「あなたは、どうするんですか」

　音川は少し間を置いた。

「……これから決めます。でも、あなたには伝えておきたい。私がどんな選択をしても、あなたの味方でいることを」

　真琴はその言葉に、何も言えなかった。

　警視庁。真壁警部の執務室。

　音川がドアをノックすると、中から「入れ」という低い声がした。

　真壁は机の向こうに座っていた。痩せた男。いつも口元を引き締めている。今日は特に——無表情だった。

「座れ」

　音川は向かいの椅子に座った。

「お前が神崎真琴に情報を流した。証拠はある。内部調査が入る前に、自分で決着をつけろ」

「どうしろと」

「刑事を辞めろ。今回の件は『内部の人間』が情報をリークしたことにする。お前が辞めれば、それで終わりだ」

「もし辞めなければ？」

　真壁は少し間を置いた。その目が、冷たく光った。

「お前の家族も、神崎真琴も——何が起きても知らない」

「それは——脅しですか」

「忠告だ」

　音川は真壁の目を見つめた。その目は、何かを隠している。何かを恐れている。でも、それを決して見せない。

「一つ聞かせてください」

「何だ」

「五年前、あなたはなぜ、あんなに急いでいたんですか。雅也を逮捕するように——何度も圧力をかけた」

　真壁は答えなかった。ただ、口元をさらに引き締めた。

「何かから逃げていたんですか。それとも——何かに追われていたんですか」

「……もういい。出て行け」

　音川は立ち上がった。ドアを開ける。その時、真壁の声が聞こえた。

「お前は——いい刑事だった。だが、思い込みが強すぎた。それが命取りだ」

　音川は振り返らずに、部屋を出た。

　その夜、音川は自宅の机に向かっていた。

　彼はポケットから一枚の紙を取り出した。雅也の遺書。折りたたまれて、四隅が擦り切れている。五年間、ずっと持ち歩いていたもの。

『誰も聴いてくれないから、俺も聴くのをやめる』

　音川はその文字を指でなぞった。そして——机の上に置いた。もう、持ち歩く必要はない。

　彼はスマホを手に取った。真琴に電話を入れる。

「神崎さん。聞いてくれ」

「はい」

「俺は刑事を辞める。そして——あなたの味方になる」

　真琴は息を飲んだ。

「本当にいいんですか」

「かまわない。五年前、私はあなたの兄の声を聴かなかった。でも——今度は聴く。あなたの声を。あなたが追う真実を」

「……ありがとうございます」

「こちらこそ」

　音川は電話を切った。

　翌朝、音川は警視庁を訪れた。

　辞表を提出するためだ。真壁警部の執務室の前で立ち止まる。ノックをする。

「入れ」

　真壁は机の向こうに座っていた。音川の顔を見て、少しだけ目を見開いた。すぐに元の無表情に戻るが。

「辞表です」

　音川は封筒を机の上に置いた。

「受理する」

　真壁は封筒を開けもせずに言った。

「他に何か用か」

「一つだけ——聞かせてください」

「何だ」

「あなたは、なぜそこまでこの事件を隠そうとするんですか。何から逃げているんですか」

　真壁は答えなかった。ただ、口元をさらに引き締めた。

「……もういい。出て行け」

　音川は立ち上がった。ドアを開ける。その時、真壁の声が聞こえた。

「音川。お前は——間違っていない」

　音川は振り返った。真壁は机の上の書類を見つめている。彼の顔は見えなかった。

「お前は間違っていない。ただ——それが正しいとは限らない」

　その言葉の意味を、音川はその時、完全に理解できなかった。

　でも、いつか——必ず理解する時が来ると思った。

　その夜、真琴は音川とファミリーレストランにいた。

　二人はコーヒーを飲みながら、これからのことを話し合っていた。

「あなたは刑事を辞めた。それで——本当にいいんですか」

「いいんです。私にとって大事なのは、警察手帳じゃない。真実です」

　真琴はうなずいた。

「私は——記事を公開した。もう戻れない」

「私もです」

　音川はコーヒーカップを手に取った。

「これから、どうしますか」

「真壁警部を追う。彼が何を隠しているのか——五年前、何があったのか。すべてを明らかにする」

「一人では無理です。私も協力します」

「ありがとうございます」

　真琴は少し笑った。

「これで、私たちは共犯者ですね」

「違います」

　音川は真顔で言った。

「相棒です」

　真琴はその言葉に、何も言えなかった。

　ただ——心の中で、何かが変わった気がした。

　店を出ると、外の空気が冷たかった。

　九月の終わり、もうすぐ十月になる。

「音川さん」

　真琴が言った。

「一つ、約束してください」

「何です」

「どんなことがあっても、真実を追うことをやめないでください。たとえ——それが誰かを傷つけても」

「それは、あなたも同じですか」

「はい。五年前、私はやめた。聴くことを。でも——もうやめない」

　音川はうなずいた。

「約束します」

　二人は握手をした。固く、短く。

　それが——すべての始まりだった。

第18話 了