烙印　　第7話　「プライド」

2026年5月16日 08:01

　「俺が助けてくれてありがとうと言うとでも思ったのか。あんな事に首を突っ込むなんて、余計なこともいいところだ。」

　マサに突っかかるつもりはなかった。しかし、俺のプライドは素直に礼を奴に言うにはあまりにも高すぎた。

　「俺だけでなんとか出来たんだ。大体、この祭りは、俺ら以外のバンドのためのものだ。客は俺らの歌を聴きに来ているわけじゃない。差し出がましい真似をするな。わきまえろ。」

　ダメだ。こんなことを言いたいんじゃない。それなのに。

　「ああ、そうかよ。エイジさんはご機嫌斜めってわけかい。ふん、不機嫌で人を振り回すなんて幼稚園児のやることだぜ！大体、お祭りだってのによ、堅苦しいこと言ってんじゃねえぜ。」

　マサまでが不機嫌になっている。

　「一般常識だ。ふつうあんな真似はせんのだ。わからんのか！」

　我ながら吐き気がする。俺は、ただ八つ当たりしているだけだと、自分自身が誰より知っている。

　俺は、ルイと手をつないで歩くような大層なことを現実的に実行したいと望んでいたわけではない。

　ただ、情けなかった。好悪の感情すら、自分自身で認めることが出来ない事が。感情を置き去りにして、ただ周りに嫌われない自分でいようと媚びへつらうことが。そんな取引をするしか、こいつらと、あるいは世界と関わる方法がない事が。

　「エイジ。お前頭いいと思ってたけど案外バカなんだな。」

　「じゃあどうすればよかった。」

　どうすればよかったんだ。本当の俺でいたら、本当の俺のままなら、誰も、誰も、俺を。

　こんな風に自分自身を追い詰めて行く癖は子供のころからのものだ。今、それが、酒のせいか普段の何倍も悲しくてたまらなかったのだ。

　「めんどくせえんだよ。適当にやってりゃいいんだよ！」

　マサが声を荒げる。

　「何揉めてんだよ。」ルイが降りてきた。手には弁当の入ったビニール袋が入っている。

　「おいマサ。お前遅いから先に食っちまったぜ。量が半端だからこれも食おうとおもえばいけるな。食っていい？」

　すると、さっきまでの不機嫌が吹っ飛んだように、ニカっと笑うとマサは弁当の袋をひったくった。

　「バカ野郎、お前、それは俺のだ！ていうか。これ唐揚げ弁当じゃねーか。やったぜ！すげー腹減ってたんだよ！ルイ、ありがとう！」

　そして、椅子のシートをおろすと、ドカンと座り、合わせた手の指にお箸を挟み、いわゆる頂きますをしてから、猛然と弁当を食い始めた。

　「腹が減るとお前不機嫌になるよな。」ルイがマサをからかう。

　「ん、んー。」そうじゃねえんだけどと目でサインを送りながらも、マサは弁当を食い続ける。

　「エイジ。なんか、ひでえ顔してるぜ。お前も酔いが回ってきてんな。」

　ルイに見られた。

　一番ひどい顔をしている俺を。

　「なんでも、無い。」このまま俺は消えてしまいたくなっていた。