烙印　　第5話　「フェス飯」

2026年5月16日 07:15

　「大丈夫か？」

　心配するルイに肩を支えられながら階段を登ると、まだ足元がふらつく。さっき飲んだ酒のせいだな。

　「でも、なるべく目立たない方がいい。スタンド席だったら外よりはいい。それに、ルイ、お前のその服じゃ外は暑すぎる。」

　ルイの体には、無数の傷跡があり、人目にさらさないようにするにはこんな暑い日でも厚手の生地の服を着ざるを得ない。昔死んだ、ルイの父親が付けたその傷は、どれもが醜いケロイド状になっていて、特にお腹の部分のそれはひどくグロテスクで、何年経とうと勝手に治ることはなかったし、ルイは心からそれを恥じていた。　　　　
　
　そして、その傷跡が間違っても透けたり、人目に触れることのないように黒い衣装にしているせいで俺の何倍も暑そうに見えた。

　「そうだな。もう気温は３０度とまではいかないが、夏日だ。日陰に入るだけでも助かる。それと、もう昼だな。先に食うか。エイジ、唐揚げ弁当は胃に重いか？フェス飯は結構ヘビーなもんばっかりだからな、お前がいつも食うようなサラダなんかまず無いぜ。」

　俺はとりあえず弁当を受け取った。

　「ありがとう、助かった。それにここは、いい風だし、座れるだけで気分がましになる。多分、これも食えるよ。」

　「そうか。じゃ、俺も頂くぜ。」

　並んで椅子に座っているとマサから電話があった。何やら俺たちが先にスタンド入りして飯を食い始めようとしていることについてぐだぐだ言っている気配がしたが、あと一曲終わったらこっちに来るらしい。どうあっても聴き逃しできないんだとか。俺が行くまで待っててくれと言って電話が切れる。全く相変わらずだ。

　「待たないのか？」

　「いいよ。早く食おう。」唐揚げにレモンを絞る。そしてごはんと共に食う。うまい。酔っぱらっていなければもっとうまかっただろう。

　「うまい。」
思わず口に出る。どうやら俺は思ったより腹ペコだったらしい。あっという間に二人で唐揚げ弁当を食べ終えてしまった。

　「良かった。多分唐揚げ嫌いな奴はいないから大丈夫だと思ったんだ。」

　ルイの笑顔が眩しい。

　「もし。俺が…。」その先は言えなかった。酔いが回ったせいだ。余計な事を考えた。目の前の通路をカップルが通り過ぎる。手をつないで、階段を降りている。あんな真似は、俺には出来ない。そしてルイに頼むことは、更に出来ない。

　「どうした？」

　「何でもない。それより、食べた後のごみ、こっちにくれ。分別して捨てておくから。」

　ゴミを入れた袋を持って、俺はスタンド席下の廊下を一人歩いて行った。

　もし俺が。もしも、俺じゃなかったら、叶う夢はあったかな。今より才能があって、素質にも恵まれて、いや、そんなもの何もなかったとしても。

　バカで何一つとりえのない俺であることがばれたら全てがおしまいな気がして、役に立って、気が利いて、優しい人間であろうとしていた。

　もし、もしも、そうじゃなかったとしても。そうなれなかったとしても。

　ルイ、お前は俺に笑いかけてくれるんだろうか。

　そう思ってしまった。

　「…気持ち悪い。本当に無様で、吐き気がするぜ…。」

　こんな自分がたまらなく嫌いだ。