数式ミステリー㉜『カップ麺創成はじめの３分間』

第0秒　ラーメン時空の立ち上がり

　湧きたてのお湯をカップに注いだ瞬間、カップ麺の中で独自の時間と空間が立ち上がり、麺とスープと具材からなる「ラーメン宇宙」が一つの時空として誕生する。
　ここから先に起こる麺やスープ、具材の変化のすべてが、このラーメン宇宙の「宇宙史」として、意味を持ち始めた瞬間である。

〜30秒　「インフレーション」期

　熱湯が対流によって広がり、カップ麺の内部は急速に超高温・高密度の状態へと変化する。粉末スープが一気に溶け出し、うま味成分と油がお湯全体に行き渡ることで、後に食べ手によって観測される「宇宙背景放射」のもとになるパターンが形成されていく。
　麺の表層部では、モチモチ麺への相転移が急速に進み、麺全体の体積が一気に膨張する（インフレーション）。具材のうち、ネギやコーンなど薄くて軽いものは浮力によって押し上げられ、スープ表面には、わずかな揺らぎやむらを帯びた「銀河分布の型紙」ともいえる初期構造が描かれ始める。

30秒〜1分　「原初スープ」期

　麺の内部に熱湯がしみこみ、固く乾いた「粉の集まり」は、水を抱え込んだ柔らかく弾む「麺星雲」へと相を変え始める。
　同時にスープ粉末も溶け出し、塩類イオンやアミノ酸などのうま味成分がカップ全体に行き渡り始めることで、スープとしての「基本組成」がこの時点でほぼ出そろう。
　溶けたスープと油が、まだむらを残したままお湯の中に広がり、出汁とうま味の骨格だけを備えた未完成の「原初スープ」が、かすかな香りとともに満たし始める。

1〜2分　「構造形成」期

　麺では、柔らかい表面と硬い芯との違いがしだいに縮まり、一本一本の「麺惑星」はお互いに絡み合いながら、大きな「麺銀河」という構造を描いていく。
　肉やエビなどの大きな具材も水を吸って膨張し、重さのある「具惑星」となって表面近くへ顔を出し始める。
　麺のあいだを流れる「原初スープ」も、最初にできたむらがしだいにならされ、麺銀河のすきまを満たす「背景」としてラーメン宇宙全体で安定し、やがて、より大きなスケールの一様な背景として静かに広がっていく。

2〜3分　現在宇宙への到達

　麺は十分にスープを含みつつも、表面には適度なコシが残り、「麺銀河」のクモの巣状構造である「麺銀河団」は、人間にとってちょうどよい食感へといよいよ収束していく。
　スープの温度はふたによって保温されながらも、沸騰直後より少し下がった、ちょうど人がおいしく飲める温度帯へと落ち着いていく。
　こうして「３分」で、カップの中の空間は風味と食感のバランスがとれた「おいしいラーメン宇宙」となり、ちょうど食べごろの現在へと到達する。

3分以降　成熟宇宙期

　すでにカップ内の基本構造は決まり、大きな姿かたちはほとんど変わらない。食べながら時間を置くと、麺はさらに水を吸って柔らかさを増し、全体として落ち着いた「超麺銀河団」という大規模構造の姿を保ち続ける。
　スープも温度と濃度をじわりと変化させながら、人にとって心地よい「至福のラーメン宇宙」へとゆっくりと熟していく。
　こうして激動の創成期を終え、風味と食感のバランスがとれた、成熟したラーメン宇宙のひとときを、私たちはしばし味わうことになる。

終末宇宙　白米の再創世

　食べ進めた終末ラーメン宇宙に白米を投入する行為は、この宇宙をいったん終わらせ、新たな「ラーメンライス宇宙」を創世する禁断の儀式である。
　白米投入によって、スープはどろりとした「原初ラーメンライスダークうま味プラズマ」時空となり、まったく別の宇宙史が我々の食卓に開かれるのである。

『カップ麺創成はじめの３分間』（スティーブン・ワンタンバーグ著）

形がカップ麺に似ているので、表紙は
「CERT 東京薬科大学 研究ポータル
　名誉教授コラム
　宇宙のはじまり：宇宙は「無」からはじまった
　山岸明彦」
の記事中の画像より引用しました。

（コメント）
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