【小説】 KUROGO　第１章 失業中

【概要】

　あるカメラマンのもとに、奇妙な撮影依頼が舞い込んできた。ある女性の動画を撮影するという依頼だが、その撮影に対する条件とは、被写体との対面は常にファインダー越しであること。そして、被写体の本質を撮影すること、というものだった。
　被写体は素人の女子大生であり、カメラを意識するあまり、自然な姿を撮影することができなかった。打開策を思案していたカメラマンは、歌舞伎の黒衣（くろご）をヒントに、被写体に対して黒装束で撮影に臨むことにした。その効果で、被写体は撮影されることを意識しなくなっていった。
　カメラマンは、被写体がファインダーの中で、見知らぬ姿へと変貌していく様に引き込まれるようになっていった。そして見慣れていた世界が、見慣れない世界へと変貌していくようになった。見慣れないファインダーの中の世界の狭間で、カメラマンは、自分の世界を見失っていく。

第１章 失業中

　今僕は失業中だ。依頼人が消えてしまった。というよりは、見限られたといった方がいいのかもしれない。きっと別の担当者を雇ったのだろう。マンションは蛻もぬけの殻からだ。引っ越し先も分からない。いったい僕の何が不満だったのだろうか。姿を隠してまで僕と縁を切りたかったのだろうか。その理由が分からない。それとも不満だったのは僕に対してではなく、僕を雇った人間の方だったのだろうか……。ちょっと混乱している。正確に話そう。消えてしまったのは依頼人ではなく、依頼人から指定された対象者だ。僕は依頼人から頼まれて、その対象者に付き添っていた。ずいぶんと要求に応えてきたはずなのに、何が不満だというのだろう。相談してくれれば対処の方法はいくらでもあったはずだ。やっぱり横やりが入ったのだろうか。依頼人が介入しているのかもしれない。彼はどこか信用のおけないところがあった。いったい何のために僕を雇ったのだろう。要求通りに報告だってしていたじゃないか。報酬に見合う仕事はしてきたはずだ。そこのところは不満を言われても論破できる自信はある。むしろ依頼人の方に不都合があるんじゃないかな。そうさ、だから依頼人は僕を遠ざけようとしているに違いない。あのむくんだ丸顔。どことなくモグラの様な印象を受ける顔。その中に埋もれたよどんだ眼。いつも人を窺うような上眼遣いをしていた……。

　誰もいない部屋の中で僕は新しい依頼人が現れるのを待っている。カーテンの隙間から朝の光が漏れてくる。どうやら夜が明けたようだ。依頼人が引き払った部屋は、家財道具が一切合切なくなっているという訳ではない。大事なものだけを持ち出して、新居では不要な物をそのまま残していったというところだろうか。きっとこのカーテンでは新居に合わないのだろう。窓のサイズも壁紙の柄も、この部屋とは違っているのだろう。カーテンの色が日に日に色褪せていくようだ。僕自身の存在も薄れているのだろうか。自分の意識もあやふやな状態が続いているような気がする。何日たっただろうか、そろそろ失業保険の継続手続きに行かなければならない時期ではないだろうか。自分の口座にいくら残っているのかも把握できていない。今日が何月何日かも分からなくなっている。なんだかハローワークへ出かけていく気力がない。体力が落ちてきたせいだろうか。食事も最後に摂ったのがいつだったか忘れてしまった。自分の部屋にも戻っていない。そういえばシャワーも浴びてない気がする。自分ではもう分からなくなっているが、体臭もきつくなっているかもしれない。これでは新しい依頼人が決まる訳はない。いくら特殊な仕事だとは言っても清潔感は必要だろう。それでも、なんだか、ここを動く気がしない……。

『依頼人募集』という看板を横に置いたまま、僕はまだここに座り込んでいる。残されていた荷物はいつの間にか撤去されていた。なぜ気が付かなかったのだろう。業者には興味がないからかもしれない。依頼人候補が現れなければ、僕の意識は活性化しないのかもしれない。この間斡旋業者に案内され、この部屋を見に来た女性は、『依頼人募集』の看板を見て一瞬興味を抱いた素振りを見せた。斡旋業者は僕の存在を黙認しているが、ロイアリティがないものに対して斡旋しても何のメリットもない。まったくの無視を決め込んでいる。交渉は直接してくれということだ。しかし部屋を見学に来た女性は、なぜか全く無視を決め込んだように僕の存在を認めようとしなかった。それが僕の本来の役目なのだから仕方がないが、条件の確認ぐらいしてくれてもよさそうなものだ。僕の一体何が気に入らないというのだろう。雇ってくれたらきっとお気に召す仕事ぶりを発揮する自信はあるんだ。なにせこの仕事を思いついたのは僕が最初なのだから。僕ほどの経験を持った者など、ほとんど存在していないはずだ。それともこの仕事に対する世間の理解が不十分だからだろうか。きっとそうかもしれない。僕の仕事を模倣する人間も現れ、依頼人とのトラブルも発生しているところを見ると、この仕事に対する誤解が世間に広まりつつあるのかもしれない。なんて迷惑な話じゃないか。資格制度でも作ればよかったのかもしれないが、そこまで思いつかなかった。もし資格制度をうまく運用できれば、今頃は左団扇ひだりうちわで暮らすことができたかもしれない。僕にはそういった才覚に欠けるところがあるようだ。しかし言い訳じゃあないが、そんな左団扇の生活は僕の性に合わないかもしれない。僕は経営者というよりも職人肌だから、現場で作業する方が向いている……。

　どちらにしても今失業していることには変わりない。なんとか次の依頼人を見つけたいところだが、ここしばらくは候補が現れない状態になっている。もしかして誰かが手をまわして、僕の仕事を妨害しようとしているのかもしれないと疑ってみる。邪魔するとしたらいったい誰だ。それなら彼しか思いつかない。僕の最初の依頼人だ。僕を雇ったのも、失業させたのも、彼だからね。きっと彼が手をまわしているのだろう。対象者が消えたのも彼の仕業じゃないかと疑っている。だって対象者とはうまくいっていたのだから。少なくとも対象者は僕に対して不満を言うことはなかった。最初の頃は確かに不満を持っていただろう。それは仕事のやり方を改善することで、いい関係を作り上げてきたと自負している。僕だって馬鹿じゃないから、改善のための努力はしてきたよ。だから突然前触れもなく対象者が消えてしまうなんて、予想もしていなかった。どう考えたって誰かの差し金じゃあないかと疑うね。だから依頼人が手をまわしたんだと思っている。もう一度彼と話をしなければならないかもしれない。でも彼は会うことを拒否するだろ。僕には分かっている。彼は僕に対して嫉妬しているってことをね。僕が対象者とうまく仕事をしていることに嫉妬を覚えていたはずさ。だから彼は邪魔をしようとした。自分で雇っておきながら邪魔するなんて彼は歪んでいるよ。思慮に欠けているんだ。彼に会うためには作戦を練らなければならない。彼の行動パターンを調べて、油断しているところを抑えなければならない。彼は僕を警戒しているはずだから、おいそれとは接触する機会を作らないだろう。だからこそ僕も慎重にならなければならないんだ。彼が僕から逃れられないようにするためにね。彼が僕を避けていることを臭わせる兆候は、あの時から感じていたんだ……。

「君に依頼した仕事は、もう継続はできない」
「どういうことですか？　彼女はいったいどこへ行ったんですか？」
「それは、こっちが聞きたいところだ。君こそ知らないのかね？」
「心当たりなんてありませんよ。いきなり連絡が取れなくなったんですから」
「そうなのかね……」

　依頼人は、疑い深い眼で僕を見ていた。僕は逆にあなたのせいで彼女が逃げ出したんじゃないのですか、とでも言い出しそうになるのをぐっと堪えていた。

「とにかく、彼女がいなくなってしまったからには、もう君にお願いすることがなくなってしまった。仕事はこれで打ち切りだよ。ただ、君も急に収入がなくなっちゃあ困るだろう。まあ、１か月分は保証するから、そのあいだに次の仕事でも探してくれたまえ。１か月分だって、出るだけありがたいと思ってくれたまえ。出さなくても、こっちには、そんな義務なんてないんだからね……」

　それが、依頼人からの最後通牒だった。あの時は気が付かなかったが、彼はテーブルの上に置いてあった来客用のキャンディーを続けざまに口に入れていた。何か疚しいことがあって、話を早く打ち切りたいといった気持ちが出るのを無意識に抑えようと、ふだん口にしないものを放り込んでいたような気がする……。

『あなたって、分かりやすいのね……』僕はマユミが買ってきた素焼きのアーモンドを口に放り込む。『都合が悪くなると、いつもそうなんだから……』味など分からないのに、ただ噛みしめる。『いつまで黙っているつもりなの……』飲み込む前に次の粒を放り込む。言い訳は終わりのない始まり。息を殺して感覚をマヒさせる。『もういいわよ。私帰るわね……』黙って後姿を見送る。ほっとすると同時に後ろめたさを感じる。依頼主も同じだろうか。あの時もう少し追求しておけば、展開が変わったのではないかと後悔している……。

　依頼人から失職を言い渡された後、失業保険の手続きに行った。記入用紙には前職について記入する欄があった。前職といっても、どう書いたらいいのか迷ってしまった。正式な職種名などないのだ。仕方がないので、黒衣（くろご）と記入した。

「黒衣って、黒子とは違うのですか……。歌舞伎関連のお仕事ですよね？」
「ええ、そうですね」

　説明に困ったが、本当のことを説明したら、かえって胡散臭がられるので、といあえず歌舞伎関連の仕事で押し通すことにした。

「舞台関係のお仕事をご希望ですか？」
「できれば、そうしたいのですが、この業界も苦しい状況ですからね。希望は持っていますが、拘らないようにしようかと思っています」

　とにかく失業保険をもらうことが目的なので、本心にないことを話していた。受付の職員も、申請者個人々々に興味がある訳ではなく、事務的な処理を決め込んでいる。親身なふりを装っても、質問は事務的に行っている。ルーティンワークにしなければ、こなすことができないぐらいの失業者が常に存在している。失業と非正規雇用を何度も往復する労働者が増え続けていくことは、受け付ける側も感じ取っている。政府や役所が、景気回復をいくら謳っても、それを鵜呑みにする者などいない。格差は確実に広がっている。都合が悪くなれば、政府だって話を逸らすか沈黙を決め込む。現場は自分たちの負担を増やすまいと、一人あたりの対応時間を自ら削減し始めている。

　前職について『黒衣』と記載したが、これは歌舞伎の黒衣とは違った新種の職業だ。僕は新種の職業を生み出してしまった。それが軌道に乗りかけたところでの失職だ。計画的な起業ではなかったため、準備不足だったことは否めない。やむに已まれず始めたことが、意外な効果を生むことになっただけなのだが、うまく推し進めれば、ニッチではあっても固定客が付きそうな感触はある。新種の仕事に対する世間の理解は簡単には進まない。新たな仕事を生み出すということは、単にアイディアを出すだけではなく、世間の常識すら変えていかなければならないものかもしれない。そこには偏見も差別も存在する。もし既得権を奪われると思われたら、徹底的に妨害されるだろう。政府が、いかに新事業創設を謳ったところで、役所がそれを認めてはくれないものさ。役人を納得させるには、彼らの利益まで考慮に入れてやらなければならない。だから、個人事業主にとっては、新しい仕事を創設するためには、こっそりと初めて、ある程度軌道に乗ったところで、役人を取り込む対策を考えなければならない。その点、僕の場合は、まだそこまでの準備ができていなかった。急に失職してしまったのだから、同じ仕事に就こうとしても、求人広告など出ているはずもなく、自分から、お客を探さなければならないのだからね。サービス内容を説明するのも一苦労だ。何が顧客のメリットになるのか、まだ僕にも分かっていないのだから。どちらかというと、趣味の世界なのかもしれないし……。

　僕の依頼人だった男にしたって、かなり胡散臭い奴だ。本職は医者だというが、まともに患者を診ているのだろうか。僕が患者だったら、ちょっと二の足を踏んでしまう。あの胡散臭い眼で、何を見ているのだろうか。絶対に変態趣味を持っているに違いない。医者だろうが、教師だろうか、はたまた聖職者だろうが、その中にも変態は存在するだろう。職業と嗜好性は独立したものだ。犯罪にまで発展しなければ、人に咎められることはない。ひっそりと、自分の中だけで処理できる間は、何を考えようとかまいはしない。ただし、他人に知られないようにする必要はあるが……。知られさえしなければ許されることだ。心の中まで、とやかく言われても、そこまで干渉するなと言いたくなるだろうね。まあ、気が引けるところはあるかもしれないが、それもまた、その時代の社会性に左右されることがあるから、時代が変われば、許されることかもしれないが……。

『黒衣』がどんな職業かって。それは、おいおい説明することにしよう。僕は、相変わらずこの部屋で、新しい依頼人が現れるのを待っている。元依頼人には頼めないし、信用もできないから。直接対象者となる人に、依頼人になってもらうしかない。金銭的に負担になるというのなら、かなりの割引をしたって構わない。なんなら、しばらくは無料でも構わないよ。失業保険で食いつなげる間はね……。僕はとにかく仕事がしたいだけなんだ。この仕事は僕にとって、どうやらかけがえのない仕事のようなんだ。だから、試しでもいいから、僕を雇ってみてよ。解約料だって取らないし、君たちの負担になることはないと思うんだ。ただ、一度に複数人の依頼人は持てないよ。そこは、譲れないところだ。複数人の対象者をさばけるほど、簡単な仕事じゃないんだ。だって、四六時中つきっきりでないとできない仕事だからね。僕らは、パートナーとして行動を共にしなければならないんだ。誤解しないでくれ、決して性的な関係を強要するような仕事ではないのだから。仕事としてのけじめはつけられるさ。ただし、そちらから求めてきた場合は、その対応は前向きに考慮させてもらうけどね。僕だって、生身の人間なのだから……。

　おや、新しい依頼人の候補が現れたようだ。斡旋業者に先導されて部屋に入ってきた。僕をアピールするチャンスだ。『黒衣』の内容についてはまた後で。就職活動に、しばらく専念させてくれないか……。

＜次章に続く＞
第２章 依頼

目次

第１章 失業中
第２章 依頼
第３章 撮影開始
第４章 スチル撮影
第５章 最初の報告
第６章 盗撮犯
第７章 黒衣(KUROGO)の誕生
第８章 編集作業
第９章 見慣れた世界
第１０章 二回目の報告
第１１章 見慣れない世界
第１２章 実験
第１３章 変貌
第１４章 黒衣の増殖
第１５章 三回目の報告
第１６章 縄張り争い
第１７章 見慣れた世界の喪失
第１８章 実験中断
第１９章 失職
第２０章 消えた被写体
第２１章 黒衣の墓場
第２２章 見るものと見られるもの
第２３章 結末