【小説】 KUROGO　第２１章 黒衣の墓場

第２１章 黒衣の墓場

　黒衣にしか見えない街角の通路を抜ける。警察から解放された僕は、再び黒衣に戻っていた。元の生活にはうまく戻ることができないでいる。二重生活の後遺症が僕の精神を蝕んでいる。警察に逮捕されたのは不法侵入したからだ。誰かが通報したのだろう。新しい依頼主を求めて、僕は被写体が消えたマンションの一室で、新しい住人が来るのをじっと待っていたのだ。新しい住人が女性の被写体になると限った訳でもないのに、そこにいれば次の被写体がやってくると思い込んでいた訳でもないのに、なぜかその場を離れることができないでいた。自分でもよく分からないが、何かに執着している。被写体と撮影した場所に、初めて黒衣として誕生した場所に、思い入れがあるのかもしれない。そこには離れがたい思いを感じてしまうのだろう。

　気配を消してから何か月が過ぎただろう。女の事ではない。自分の事だ。女がこの部屋を出て行ってから数か月が過ぎていた。それは仕方がないことだ。それよりも自分の身の事を考えなければならない。黒衣になって世間から姿を消したのはいいが、すっかり忘れられてしまった。カメラを覗いている分には、邪魔にされなくて済むので都合がよかったが、用事があるときには、黒衣のままでは何も要求を聞いてもらえない。それもそのはずだ。そもそも存在しない者に誰が相手をしてくれるというのだ。黒衣という役割が暗黙の了解になっているのだからしかたがないことだ。結局女が部屋を引き払った後もその部屋に居座り続けている。次の被写体が現れるまで自分の役目は廻ってこないのだ。誰かれ構わずに黒衣をする訳にもいかない。黒衣と被写体は１対１なのだから。だからあの女の黒衣を解任された後は、別の被写体から黒衣として任命されなければならない。それまでは存在を消し去った者でしかない。

　食事などはどうしているかだって？　当然普通の生活をするときには、黒衣の役目を中断することになる。レストランで食事をすることもあれば、コンビニで弁当を買って食べることもある。自宅で風呂にだって入るさ。でも所要が終われば黒衣に戻るのさ。黒衣というのは意外に居心地の良い役目なのだ。

　無駄話をしている間に、新しい住人が決まったらしい。引越しの邪魔にならない場所に移動しなければならない。次の住人も若い女性だった。この部屋自体が女性向に作られているのだから当然の事だろう。世間は物騒だということで、この建物は女性様にセキュリティがしっかりしたアパートなのだそうだ。部外者は住人の来客か黒衣ぐらいしか出入りすることは出来ないのだろう。新しい住人に黒衣として選任してもらわなければならない。彼女には専任の黒衣がいないかを確認しなければならない。この部屋には他に黒衣がいないようだ。どうやら引越しには付いて来ていないらしい。まだフリーなのかもしれない。黒衣も最近では縄張り争いが激化してきたようだ。人気のあるエリヤというものがあって、良い被写体が集まる地域には黒衣にとっても人気のある場所になっている。　

　なぜ僕がこの部屋に出入りできるのかといえば、それは僕がこの部屋の鍵を持っているから。僕は被写体の鍵を無断で借りコピーを作成しておいたのだ。実は被写体が不在の間に、何度かこの部屋を訪問している。僕はこの部屋で、被写体の痕跡を感じようと寝室に入っては、彼女の残香を嗅ぎまわったり、洗面所の歯ブラシだとか、彼女が使ったはずの道具を口に含んでみたりと、彼女を想像させるものを愛でていたことが何度かある。何が僕をそうさせてしまったのか自分でも分からない。それは黒衣になったからなのか、それともそれが原因で黒衣になったのか、どちらが先なのだろうか。ファインダーの中に存在する被写体に、僕は何らかの感情を持ってしまったことが原因なのだろう。こんな作用がなぜ起きてしまうのか、僕には合理的な説明をすることができない。それは単なるきっかけで、いつかたどり着く結末だったのか……。原因と結果がどうあれ、鍵を無断でコピーし、他人の管理下にある部屋に無断で入り込んでいるとなれば、それはやはり許されることではない。そんなことは十分に理解している。分かってはいても抑えられない衝動というものが存在するのだ。それは、人によってさまざまな形で発言するものだろう。僕の行為を理解できなくても、誰しも抑えきれない衝動を持つことはあるはずだ。それが犯罪的な行為につながるかどうかの違いというにすぎない。

　警察に捕まったのは、つい油断してしまったからなのだ。黒衣になっていたつもりで、実は普段の僕の存在を意識させてしまったのだ。靴下を履き替えるのを忘れてしまったのだ。黒衣は黒い靴下か足袋を履かなければならない。これも暗黙の了解事項だ。そもそも黒衣という存在自体が認められるようになったのは最近の事だ。最初は目立たない様にベールをかぶるだけだった。色の指定も特になかった。そもそも、僕が始めたことじゃないか。それなのに、黒衣が増えるにつれ、暗黙の了解が僕の了解なしに勝手に決められていった。いつのまにか、オープンスタンダードが通用する世界になってしまった。オープンスタンダードに準拠することが、世間から求められる了解事項になってしまった。これでは先行者メリットというものがないではないか。商標登録でもしておけばよかったのかもしれない。しがないカメラマンには、ビジネスセンスというものがなかった。みんなも何か始める時には、先行者メリットを失わないように、権利を主張できるような登録を考えておいた方がいい。そうしないと、僕みたいに、うっかりミスで警察に捕まることになってしまうからね。

　せっかく新しい被写体候補が現れたと思ったら、うっかりミスで職を失ってしまった。次の仕事を見つけるまでは、時間がかかるかもしれない。それこそ職安で黒衣の仕事でも紹介してもらえないものだろうか。存在しない者には、職業を斡旋できないなんて言われるのだろうか。ネットで黒衣募集なんて言うことはないだろうか？　これも望み薄かもしれない。存在しない者に、仕事を依頼することなんてできっこないのだから。黒衣という存在しない役割が、どのように流通しているのか、訳が分からなくなってきた。難しく考える事なんて止めにしよう。これは恋愛と一緒で出会いが大切だ。募集したからと言って良縁に恵まれるなんてことはほとんどない。ネットでのマッチングで良縁を得るなんて奇跡に近いことだ。

　立ち去った被写体とは、きっと掛け替えのない良縁だったのだろう。もう二度と得られないかもしれない被写体だったのではないかと思ってしまう。なんてことだ。ちょっと、失敗しただけで、センチメンタルになってしまうなんて。いい年をしてこんなはずではなかった。僕はもっとクールな人間だったはずなのだ。黒衣なんてするから、気持ちまで黒衣のような控えめな性格になってしまったのだろうか……。

　責任は自分自身にあることも分かっている。これでも社会人として十年近く過ごしてきたのだから、世の中の仕組みというものもそれ相応に理解しているつもりだ。社会的な制裁を受けなければならないことも分かっているし、現に職を失うという形で制裁を受けてもいる。それは仕方がないことだと受け入れもしている。過去を振り返り、後悔しているかといえば、どうなのだろう。職を失い収入源が減ってしまったことに関しては、多少なりとも悔やむところがある。総じて後悔の念は小さい方ではないだろうか。もう少し、うまく立ち回ることができれば、警察に通報されることは防げたのかもしれないという思いはある。交渉次第では回避できなかったのだろうか。しかし、どこまで僕の想いが相手に伝わるだろうか。黒衣という存在をどこまで一般的な職業として認めてもらうことができるのだろう。まだまだ発展途上の職業だ。それは競合が現れたとしても、ニッチ産業の域を出た訳ではない。世の中には職業的なマイノリティに対しても、差別的な態度をとる人間は多数存在している。彼らは自分たちの自信のなさや不安を掻き立てるもの対して寛容になれないものらしい。いったい黒衣の何が、彼らをいらだたせるのだろう。それは、参加したくても、参加できないジレンマの中にあるのだろうか。世間体を気にして、踏み込むことができない世界を、羨望の眼差しで見ながら、強い嫉妬を感じている者たちに共通の態度なのかもしれない。自己防衛的な反応。魅かれながら嫌悪する存在に対する反応。そういう意味で僕は彼らよりは幸福なのだ。僕は足を踏み入れることができたのだから。だから彼らよりも、収入は減ってしまったが満足感は大きい。

　さて、僕はこれからどう過ごしていけばいいのだろう。鍵のコピーは没収されてしまった。あの部屋にはもう入り込むことはできないだろう。きっと鍵は交換されてしまうだろうし。あたらし依頼人の募集は別の場所で行うしかない。その場所をこれから探さなければならない。

　そして行き着いた場所は、街角の裏通りを入った人眼に付かないあの吹き溜まりだった。依頼人のいない黒衣にとは一般世間に居場所が存在しない。つまり存在が許されないものらしい。依頼人あっての黒衣だ。失業中のみでは世間をうろつくことは許されないらしい。被写体がいたころには、ひとり黒衣の姿でうろついていても咎められることはなかった。それなのに、被写体との関係が切れた途端、僕に依頼人がいないことが、なぜか世間に知れ渡るらしい。依頼人のいない僕の存在に世間が反応を始める。胡散臭い存在。公園で一休みしようものなら不審者がいると警察に通報されえしまう。子供たちが近くを通りかかると物を投げつけてくることもある。世間が忌避する存在として扱われてしまう。何もしなくても存在そのものを拒否されてしまう。世間は急に寛容さを失ってしまう。相手が弱者であろうが、排除すべき攻撃対象として扱おうとする。これもまた理由の分からない変化だ。依頼人がいなくなったことが僕自身にも影響を与えているのだろうか。外部から見てその事実が分かってしまうような変化があるのだろうか。それは僕自身が持つ雰囲気か何かなのだろうか。僕の素振りに、それと分かるような、仕草なり行動なりがあるのだろうか。心理的な変化が外部に対しても影響を与えてしまうようなことがあるのだろうか。無関心である世間がそのことに関しては敏感に反応する。人間の根幹を揺さぶるような意味のある変化なのだろうか。これでは、新しい依頼人を見つけること自体がかなり困難な事に思える。黒衣のままでいる状態では無理なことだということか。確かに被写体との関係を構築したのは僕が黒衣になる前だった。最初に撮影者と被写体という関係が出来上がってから黒衣としての役割を導入した。黒衣を続けたいのであればいったん黒衣を止めなければならないということなのか。

　ここには、世間から逃れてひっそりと存在している、落ちぶれた黒衣たちがいる。一般社会に戻る意欲はとうに消えているのだろう。そもそも戻ろうとしたことがあるのだろうか。初めのうちは僕のように二重生活を楽しんでいたに違いない。そのなれの果てがここに流れ付いている。黒衣の吹き溜まりだ。一般社会に適用できなくなった者たちが流れ着いてくる場所。そしていずれは朽ちていく。朽ちた残骸が街角の隅に堆積している。誰も片づけようとしない。黒衣の衣装が打ち捨てられている。朽ちた肉体はネズミや野良猫の死骸と同じように保健所によって始末される。それは生ごみの処理と同じだ。生ごみは焼却され死骸のあった場所は消毒される。葬儀などは執り行われることはない。なにせ生ごみなのだから。そして元の状態へと戻っていく。

　黒衣の衣装は存在を無視され堆積を続ける。これが黒衣の墓場なのだろうか。ここに住み着いた黒衣たちは、いずれ焼却され衣装は墓場へ積み上げられていく。生きる望みのない黒衣たちは、年々増え続け積み重なっていく。

　戸籍を残したまま、存在だけは消えていく。家族がいれば失踪者として届けられるが、孤独な一人暮らしは誰にも届出されることなく、戸籍上存在し続けたまま存在を抹消してしまう。国民総所得は減り続けていくだろう。人工すら実態の把握ができなくなっていく。住民票の転出届がないまま、記録上は存在し続けているのに実在しない存在。人口統計は個人を特定しないまま、出生数と死亡数の相殺でしか把握できなくなるかもしれない。個人を特定しようにも、その個人が行方不明なのだから。遺伝子登録でもしない限りは、身元不明の死亡者を特定することができない時代に入るのかもしれない。身元が分かっていてもそれが正しいとは限らない。

　僕もいずれは、ここの住人となる運命にあるのだろうか。黒衣にならなければこの状態を認識することはなかっただろう。世間には何らかの吹き溜まりというものがあるものだ。しかしそれを認識するものは少ない。結局はその吹き溜まりに所属した者にしか認識されないものなのだろう。気が付かないうちにその吹き溜まりは増殖を続け、やがて一般社会は浸食を受けていくのだ。個人であれば、がん細胞がひそかに繁殖しても人間ドックなどの検査でがんが発見できるかもしれないが、一般社会には健康診断をする習慣がないのだから、がん細胞の浸食を見破ることは難しいことかもしれない。

　路地から奇声を上げて飛び出してきた男がいた。彼もまた黒衣のなれの果て。行き場を失ってこの路地へたどり着いたのだろう。路地裏で何度か見かけたことがある。同じ黒衣でも、個性というものまで消えてしまう訳ではない。匿名性を獲得しても、それぞれ個性というものを持ち合わせている。黒衣の衣装も多少の違いや体型の違いなど見分けのつく場合もある。黒衣の社会にも目立つものと目立たないものが存在する。彼は異常な言動で見分けがつく類なのだ。

「○×△＃！？」

　訳の分からないことを叫びながら突然立ち上がったかと思うと走り出す。狭い路地を勢いよく走りまわるものだから、壁にぶつかっては、はずんで反対側にぶち当たる。バランスを崩して地面に転がり込む。そして再び立ち上がっては、また壁に当たり身体を回転させながら路地から飛び出していく。そんなことを何度も眼にしたことがある。そして今、路地から飛び出したところで出くわした。僕は身をかわして、なんとか衝突することを避けたが、男は速度を緩めることなく走り去っていく。あのままでは誰かとぶつかってしまうだろう。

　とうとう誰かとぶつかって、二人とも歩道に転がり込んだ。ぶつかられた歩行者は何が起きたのか分からない様子で、しばらく倒れこんでいる。周りには人だかりができてきた。加害者の黒衣は、立ち上がるとまた走り出していく。周りの人間は黒衣のことなど眼中にない。あれだけ勢いよくぶつかったというのに、それでも存在を無視してしまうとは、これもまた黒衣に対する共通認識だというのだろうか。それとも彼は完全に存在を無視されてしまったのか。無視というよりは存在を拒否されているということなのかもしれない。それはいったいどういうことなのだろう。匿名性を獲得するどころか存在そのものを否定されたということになる。あれでは行き場を失うのも当然だ。彼が何故走り回るのか分かったような気がする。彼は誰かに気が付いてもらいたいがために、ひたすら走り回り誰かにぶつかろうとしている。ぶつかった相手が自分の存在に気が付いてくれるのを願っているのかもしれない。だが彼の試みはことごとく拒絶されていく。誰も彼の存在を認めようとしない。この段階まで来てしまえば依頼人を獲得することは不可能だろう。黒衣としての存在そのものを拒否されているのだから。なぜこの状態まで来てしまったのだろう。彼の失敗の原因はどこにあるのだろうか。これは黒衣誰もがたどり着く結末だとでもいうのか……。いや、そんなことはないだろう。きっと黒衣の役割を逸脱してしまったのだろう。人にぶつかるような行動をとる奴なのだから、黒衣として異常な行動をとってしまったのだろう。それで拒絶されることになったに違いない。彼は黒衣の世界にも戻ることができない。黒衣の世界すら失ってしまった。

　急ブレーキの音ともに衝突音がした。音のした方を向くと黒衣が倒れこんでいた。とうとう車道に飛び出し自動車にはねられたようだ。車体がへこんでいる。運転者にとっては災難だろう。存在しないものがぶつかってきたのだから。倒れた黒衣は身動き一つしない。僕は近づくことができなかった。彼の生死は判断できない。彼の周りには誰も寄ってこない。自動車にはねられても、彼は存在を拒否されている。このまま命を失っても誰もその存在を認めようとしない。彼は、ごみとして処分されるのだろう。路地裏であれば、誰も片づけるものがないまま、腐食し塵になるまで放置される。しかし、ここでなら、まだごみとして処分される。死んでやっと存在は認知される。ゴミだとしてもだ。

＜次章へ続く＞
第２２章 見るものと見られるもの