【小説】 KUROGO　第２２章 見る者と見られる者

第２２章 見る者と見られる者

　元被写体の住んでいたマンションの部屋への出入りが不可能になった。鍵は回収されてしまった。ドアのロックは変更されているだろう。僕はもう『関係者』ではなくなってしまった。行き場を失った僕に残されたのは、あの場所しかない。僕は仕事を依頼された時に、最初に向かったマンションへ急いだ。ここが僕を失職へ追い込んだ連中のねぐらだということは調べがついている。依頼主の連絡など当てにはできない。こちらから乗り込んでやろうと思っている。依頼主もここにいるはずだ。いや元依頼主と言っておこう。対決の時だ。あの濁った眼をかき回し、すっきりとさせてやろうじゃないか。黒衣のままエントランスに入る。マンションンのコンシェルジェは僕の存在に気が付かないようだ。黒衣の特性が生きている。エントランスは無事通過することができる。『関係者以外立ち入り禁止』の看板は依然と同じままだが、僕は関係者ということなのだろう。次はセキュリティロックを解除できるかどうかだ。部屋を呼び出さなければならない。僕の声が届くだろうか。黒衣の声を認識するのは、いったい誰なのだろう。呼び出しボードから部屋番号を入力する。呼び出し音が聞こえる。長い時間に感じる。このまま出てこないのだろうか。黒衣の呼び出し自体が存在を無視されるのだろうか。行った行為自体が存在を許されないのか。

「どなたですか？」

　応答があった。以前聞いた声と同一人物だろうか。もしかして僕の被写体かもしれないという気持ちが沸き起こる。しかし確信がない。問い詰めたいという気持ちを押し留める。ここは慌ててはいけない場面だろう。事務的な受け答えをしなければならない。話しかけても大丈夫だろうか。これから起こることに対する期待に心臓の鼓動が高鳴る。少し間置く。

「黒衣です」

　通じただろうか？　しばらく応答がない。聞こえなかったのか？　向こうの様子が分からなかった。人の気配が感じられない。向こうも黒衣だとでもいうのだろうか。突然セキュリティロックが解除された。どうやら中へ入ることができるようだ。黒衣の存在が承認されたようだ。僕は何を求めてここへ来たのだろう。求める被写体が、ここに存在することを期待しているのだろうか。消えた被写体は、ここにいるのだろうか？　再び心臓の鼓動が高鳴る。

　黒衣になる前には僕はこのマンションに入ることは許されなかった。黒衣になったことによって入館が許可されることになったのか。ここは黒衣にのみ入館が許される場所なのだろうか。あの路地の掃きだめとは違う。あそこは打ち捨てられた者たちが集まる場所だ。決して一般世間に戻ることができない、忘れ去られた者たちの行き場。いや、あそこは墓場なのさ。ここはあの墓場とは違う。選ばれた者のみが入館を許可される場所だ。黒衣にも、どうやら階級というものがあるらしい。いつの間にそんなものが確立したのだろう。僕は自分が黒衣という存在を生み出した先駆者だと思っていたのに、やはり、それは誤解だったようだ。僕は井の中の蛙だった。確かに、この黒衣という存在が古くから存在していたものだとしても不思議はないだろう。歌舞伎の黒衣と、どちらが古いのだろう。もしかしたら歌舞伎の黒衣がアイディアを受け継いだのかもしれない。起源が何処にあるのか、どこかに記録でもあるのだろうか。一般世間には見当たらないかもしれない。黒衣になって初めて見えてくる世界というものがある。その世界に住み続けていれば、起源を記した何かが見つかるかもしれない。

　ドアの向こうには僕の被写体が待っているのだろうか。撮影を続けることができるのだろうか。それとも新たな依頼でもするつもりだろうか。今度はもっと高度な黒衣の技を求められるのだろうか。僕を向かい入れてくれる部屋には何が待ち受けているのだろう。黒衣の起源というものが控えているかもしれない……。

　僕が入り込むことを許された空間には人の気配が感じられなかった。静寂の中目的の部屋に向かって進んでいく。エレベータを降りると廊下が左右に分かれていた。案内のサインで目的の部屋がある方向を確認する。高級アパートメントなのだろう。廊下は室内でホテルの廊下を歩いているようだ。目的地は廊下の一番奥。ドアの呼び鈴を鳴らす。来訪者を確認できるようにインターフォンには撮影用レンズが取り付けられている。しばらくするとドアの施錠が解除された音がした。ドアノブに手をかけドアを引き開けた。部屋の中は常夜灯のみ。それ以外の照明は消灯されていた。奥の部屋から明かりが漏れている。僕はそこへ向かっていく。ドアにはガラスがはめ込まれ中の様子を窺うことができる。数名の客がモニターを眺めている。訪問客の顔はドアの方からは確認できなかった。依頼人がいるかどうかまでは分からない。そして僕が求めている被写体も、その存在を確認することができない。ドアを開けると、モニターに映し出されている映像の音声が、小さい音量で聞こえてきた。映像の中での会話が流れているが、何を話しているのか聞き取ることはできなかった。映像が見やすくなるように、僕はモニターを正面に眺められる位置へと移動した。先客は僕の姿をちらりと見て、すぐにモニターに視線を戻した。僕には興味などないということだろうか。僕も先客に混じって映像を見ることにした。今はこの場の状態を中断させる時ではない。折を見て目的を達成すればいい。ところが、そんな余裕は次第に消え失せていった。映像に眼が釘付けになっていく……。

　映し出された映像の中には、黒衣の衣装を着こんだ男がカメラを操作しながら見知らぬ女を撮影している。その黒衣は、やがて、自分の役目を放棄し撮影対象に寄り添っている。黒衣は遠隔操作でカメラを操作しながら、見知らぬ女の身体を求めていく。黒衣の頭巾の隙間から見えた口元は、呆けたように口を開けたままだ。息が荒くなっているのだろう。頭巾の前垂れが、鼻息か何かで吹かれながら揺れ動いていく。なんて醜悪な姿なのだろう。これは黒衣を撮影したものなのか。黒衣になっている男の自然な姿を撮影したものなのだろうか。

　画面に映し出された黒衣は、自分が撮影されているとは気が付かない状態で、カメラを遠隔操作しながら被写体に触れているさまが映し出されている。誰が撮影したのだろう。これは何かの実験なのだろうか。黒衣の生態を観察するための映像。学術的な目的があるのか、それとも単なる興味本位の映像なのか。学術的な意味を求めるのであれば、こんな場所で試写会をする必要などあるだろうか。大学の研究室でモニターを眺めれば済む話ではないのか。これには、どこか秘密めいた匂いを感じる。ある特殊な目的を持って、実験結果を眺めているような、特殊な集団の存在を感じる。映像とそれを眺めている集団を交互に見ながら、僕がここに存在する意味について疑問を感じる。僕はなぜこの場へ存在することが許可されたのだろう。

　そして僕は茫然とした。今になってやっと気が付いたのだ。映し出されているのは僕自身だ。誰かが僕の黒衣としての行動を撮影していたらしい。なぜ気が付かなかったのだろう。いや気が付いていたのかもしれない。撮影者もまた黒衣だったのだろう。僕は撮影しているつもりで撮影され続けていた。何が目的なのか。映し出されている黒衣が、僕本来の姿だということなのか。あの醜悪な姿が僕の本来の姿なのか。僕自身が被写体だったということなのか。僕自身が自分の本来の姿に気が付くための撮影だったというのか。

　これは僕自身が知らない間に撮影されたものだ。僕はこの映像が撮影されていることに気が付かなかった。撮影は被写体の部屋の中でだけ行われたものではなかった。被写体を追って外出しているさまを撮影したもの。そして黒衣の実験のために、撮影技術学校の生徒を巻き込んでスタジオで撮影している様子を撮影したもの。抜き差しならない状態を撮影され、糾弾されている状況を撮影したもの。理事会に召喚され失職を宣告された場面。そして、なんと、僕自身の部屋の中まで撮影されていた。マユミと黒衣で接していた状態を撮影したもの。すべて僕が黒衣として行動していた状況を記録したものだ。僕はなんて間の抜けたことをしていたのだろ。自分が撮影する側に回っていると信じ込み、周りには僕に対する黒衣がいたということを少しも気が付くことがなかった。そういえば僕自身は黒衣との契約関係はないはずだ。依頼人はいったい誰なのだろう。本人の承諾なしにこんな映像を撮るなんて、いったいどんな魂胆があるというのだろう。それとも僕は契約内容を忘れてしまったのだろうか。まさかあの依頼人との契約に僕の撮影まで含まれていたのだろうか。見るものが、見られるものとして、この映像は撮影されている。いつの間にか僕は見られる存在として映像の中に納まっている。

　映像を眺めていた集団から議論が沸き起こる。それは僕の存在を無視したかのように始まった。映像に映し出されているのが、僕自身であることなど、気にもかけていないよう素振りだ。

「どうですか、黒衣の教材として利用できそうですかね。黒衣の撮影現場を映し出しているのですからね……」
「しかし、これは、カメラマン限定ではないですか……」
「カメラマン志望は、結構多いんですよ。世の中には、盗撮が趣味の人間が結構いるもので、そんな人たちが、カメラマンとして、黒衣になろうとしているんです。盗撮は犯罪ですが、黒衣であれば、合法的に撮影ができるんですからね……」
「それは、被写体と合意ができていなければ、成立しないことではないですか……」
「今頃何を言ってるんですか、黒衣を雇いたいという人間が結構いることは、あなたも気が付いているでしょう。盗撮はいやだが、黒衣の撮影ならお願いしたいという被写体は結構いるんですよ。それに、被写体を用意して、撮影を依頼する人たちも増えているんですからね。黒衣というのか、ちょっと、革命的な仕事かも知れませんよ……」

　いつの間にか、労働基準法に、黒衣に対する特例措置が盛り込まれようとしている。時間外の労働時間の規定が盛り込まれ、メンタルヘルスのケアも義務化されていく……。黒衣にのめり込むうちに忘れてしまった記憶。僕は黒衣に浸食されている……。

「黒衣の縄張り争いが、激化したもので、法整備の必要性が出てきたのですよ。黒衣が金儲けのネタになることに気が付いてきたのですね。企業が、黒衣のサービスに乗り出してきたのです。そうなると、政治家としても、そこに乗り出していかなければなりませんからね。うまい汁を吸おうということでしょうね。利権の絡むところに、人は押し寄せていくんです」
「僕にどうしろというのですか……」
「これから規制が厳しくなるでしょうね。今までは、あなたも好きなように黒衣を演じてきましたが、これからは自由にはなりません。認可を受けるなりしなければならないんですよ。だから、今のうちにその準備を整えておく必要がるんです。あなたの仕事ぶりを撮影して、教材化しようと思うんです。あなたの場合は、犯罪になりそうなことまでしていますから、禁止事項の判例としても利用できそうですしね。このまましばらく、あなたの撮影を続けようかと思うんです」
「そんなことは、まっぴらですよ。なぜ僕なんです。役者でも雇えばいいんじゃないですか……」
「役者じゃあだめなんですよ。嘘くさくなりますからね。われわれは、演技を求めている訳じゃあないんです。そもそも、黒衣の撮影に求めていたのは、リアルな姿なのですから、教材自体も、リアルな姿が映っていなければ、商品価値がないんです。その点、あなたの映像は、本気そのものですからね、利用価値が高いのですよ」
「御断りします……」
「それは無理というものですよ。断れば、あなたの行為は犯罪になりますから、処罰の対象になりますよ。教材の撮影ともなれば、情状酌量の根拠にもなりますからね。断るということは、罰せられるということになるんです」

　いつだれとの会話だったのか。僕はあの時どこにいたのか。あのマンションの一室は、僕の妄想だったのか、それとも僕はまだあそこにいるのか。瞼を閉じるたびに時間が切り替わるような気がする。僕はあの部屋に戻っていた。ここには依頼人や被写体が存在しているのか分からない。集団は闇の中に溶け込んだように個人個人を識別することができない。黒衣の議論にも匿名性が有効だとでも考えているのだろうか。僕を黒衣に誘い入れたのは、この部屋なのかもしれない。僕はなぜ黒衣になる気になったのだろう。盗撮犯人に間違えられたことがきっかけではあるが、あれは偶然だったのだろうか。今思えば仕組まれていたような気もする。被写体と示し合わせていたのではないのか？　もしかしたら依頼人もグルかもしれない。僕はもしかしたら実験台だったのではないのか。しばらく廃れていた黒衣という存在の有効性を調査するために、僕を黒衣へ誘導したのではないのか。あの掃きだめにいる者たちは、失敗実験の残骸なのではないのか。疑いだせばきりがない。いったい何が真実なのだろう。これが実験だったとして、僕の実験は成功だったのだろうか、それとも失敗だったのだろうか。自分自身ではどう考えているのか。今の自分に満足しているのか。

　被写体の映像を撮ることが、僕に与えられた仕事だった。依頼者の希望に沿うために、被写体が撮影者である僕を意識しないようになれる手段として、黒衣になることを選択した。撮影は順調に行われるようになった。黒衣になることで、アイデンティティを消し去ることに成功したように見えた。僕は匿名性を獲得したことですべてがうまくいくと思っていた。そのときから、僕は匿名性に浸食され始めた。初めのうちは、現実の生活と匿名での仕事をうまくこなしていたと思う。ところが、マユミに対して匿名性を適用したことから泥沼にはまり込んでしまったようだ。僕は匿名性に味を占めるようになった。本来の黒衣としての役目を忘れるようになっていたようだ。

　被写体に対しても、黒衣のままで手を伸ばすことになってしまった。カメラは固定され、リモートコントロールできるようにした。カメラから映し出される映像は、タブレットに無線で転送される。僕はその映像を見ながら、カメラをコントロールする。カメラの位置から解放された僕は、被写体へと手をのばす。カメラには映らないように、カメラの撮影位置と、自分のポジションを制御する。裏方としての仕事をしながら、僕は黒衣のまま主役へと躍り出ようとしていた。それも、見えない存在としての主役を。依頼人に悟られないように、僕は慎重に被写体に触れていた。依頼人は、この映像に結構満足していたではないか。依頼人は、どこに不信感を持ったのだろう。僕は、どこかで調子に乗りすぎたのだろうか。

　依頼人に指摘されていた通り、映像の作風は変わっていた。それは当然のことだ。依頼人を誤魔化そうとしていた。作風を変えようとしていると告げたが、男の役を演じたのは僕自身だ。被写体との関係に変化が生じてきた。ある意味入れ替わりをしていた。撮影していた側が同時に撮影される側に回った。自分は女の誘いに乗るために、男の役を演じることにした。男は黒衣の撮影に興味を持ち、自ら被写体を求めて飛び出していった。それは僕と被写体にとって好都合だった。映像だけ見ても分からないかもしれないが撮影は遠隔操作だ。僕は映像には映らない男を演じながら、同時にカメラ本体を遠隔操作していた。被写体も撮影をする架空の僕に意識を向けないようにしていた。カメラは二台。被写体を近接するためのメインカメラと、僕の左眼を補うための全体像を捉えるカメラ。二人で三者の共同作業を演じていた。僕は映像に映らないように被写体に触れていた。これは依頼人との約束違反だ。作風が変わるのは当然だった、だから作風を変えた自分の映像として、依頼人に渡していた。だが、その姿が別途記録されていた。誰が結託しているのだろう。あの男なのだろうか。それとも被写体自身だろうか。

　遠隔操作を行うため、全体像を捉える眼と、被写体を近接する眼を、同時に制御しなければならない。客観的な視点と、親密な関係を思わせる視点。頭の中での並行処理は、今まで以上に高速に行わなければならなかった。僕は次第に混乱していったようだ。客観的な視点が、親密な視点に嫉妬を感じていた。なぜ客観的に見続けなければならないのか、右眼だけが取り残されていくような感覚。受容されている視点に参加できない不満。僕の中では、あまりにも近すぎて、あまりにも遠い関係が混在していた。被写体自身にも変化が起きていた。「もう、こんな撮影はしたくない……」被写体の言葉は、受容であり拒絶であった。客観的であるべき右眼に対する拒絶。混乱した頭の中で、僕の左眼は拒絶を受け入れられなくなっていた。部屋を飛び出した被写体を追って、僕の右眼も部屋を飛び出した……。

　僕は失敗したのかもしれない。黒衣になり切れない自分を感じたのだから。マユミに対しても、被写体に対しても、黒衣でありながら、主体として動き出してしまった。彼らは、その様子を記録していた。黒衣であり続けることは、果たして可能なのだろうか。そこには、匿名性という誘惑がある。その誘惑に打ち勝つことができる人間がいるのだろうか。実験を企てた者たちは、黒衣として活動することを希望しているのではないのか。だから黒衣の危険性を調査しようとしているのだろう。匿名性の誘惑が、どのような結末を生み出すのかを観察しているのだろう。僕はまだ掃きだめの住人にはなっていない、現にこの部屋にたどり着いたではないか。この部屋にいるのは実験を企てた者たちに違いない。僕を受け入れるつもりなのだろうか。受け入れるつもりがなければ、僕をここまでおびき寄せる必要などないだろう。

　僕の行った実験もまた、彼らの実験の一部だったとは。あの時、女子学生に突き飛ばされた。僕の実験は、その時中断されたままになった……。

「そこまでだ」

　急に撮影が強制終了させられた。　僕は迂闊だった。罠に嵌められてしまった。僕が撮影するつもりで逆に撮影されてしまったのだ。被写体は僕を誘うような表情をしながら、僕を拒絶する演技をしていたのだ。周りからは僕に無理強いされているように見せていた。彼女は仲間を連れてきていた。そして僕が来る前に、僕を撮影するための準備をしていたということだ。その映像を盾に、二度と彼女に近づかないように要求をされた。そして同時に専門学校から離れることも要求された。嵌められた事だが、それを証明することはできない。映像を見れば、どう見ても僕が不利になってしまう。僕に勝ち目はないのだ……。

　実験では、僕は生徒が誰かと肉体的に交わる姿を撮影しようとしていた。生徒が性的な興奮をしている自然な状態を撮影しようと目論んでいた。それは被写体が男と肉体的な関係を持つ姿を撮影する前準備のつもりだった。アダルトビデオとは異なる。盗撮とも異なるものとして、この撮影を昇華させなければならない。第三者を登場させ生徒と交わらせるという選択肢を検討した。それもまた面倒なことになる。相手探しが問題だ。秘密厳守の信用が置ける者。生徒が受け入れるかどうかという問題もある。手間がかかるうえ、リスクが高くなる。結局は断念する。やはり僕が介入するしかないのか。カメラは固定した状態で、僕自身が映像に映らない状態で、生徒と交わるしかないのか。自分撮りとどこが違うのかという疑問もあるが、自分で撮るという行為と、誰かに撮影されるという行為は、意味合いが異なる。観念的な話ではあるが結果にも表れる。意識の差が映像に微妙な変化をもたらす。これもまた実験だ。生徒と肉体的な関係を持ちたかった訳ではない。最終目的は、被写体の撮影だ。つまり僕は被写体との肉体関係を撮影しようと目論んでいたことになる。その実験が完成する前に邪魔が入ってしまった。あの時女子学生は拒絶してはいなかったはずだ。僕の勘違いだったとでも……。そんなはずはない。世間が僕を拒絶し始めたのか……。でもなぜだ。僕を蔑む視線……。何かが変化し始めた……。僕はいたたまれない気持ちになった。そして僕は逃げ出した。走りながら、黒衣を身に纏い、この世界から逃れようとした……。

　匿名化することによって、他人を覗く行為にのめり込んでいく。そして、逃れられなくなり、自分自身を失ってしまう。匿名化することで、誰にも顧みられなくなる。匿名という自由を得ようとした結果、匿名という閉鎖空間に囚われてしまった。覗いている者が、いつしか覗かれる存在なっている。追いかけていたのに、いつしか追いかけられてしまう。自分と影が逆転する。アイデンティティとは何なのだろう。アイデンティティを主張せず、だまってあるがままを眺めていることで、世間から『存在しない存在』として認められるようになる。これは、自分自身を世間から抹殺する行為なのか。僕はまだ黒衣になり切れていないのではないだろうか。どうも被写体の事が気がかりだ。黒衣の世界に属す振りをして、現実の世界に片足を踏み込んだまましがみ付いている。いつまで、そんなことが許されるのだろうか。いつかどちらかの世界から、告発を受けるかもしれない。その時に下される判決は、いったいどんなものだろう。どちらかの世界に打ち捨てられるのか、それとも両者から放逐されることになるのだろうか。だが自分は、どちらの世界にも、住み続けることができないような気がする……。

　右眼ではやとわれカメラマンとして被写体を忠実に撮影する。そして左眼では被写体を演じる女との関係を続ける。女もまた被写体としての存在と被写体を演じる女としての存在として左眼と関係を続ける。お互いが二重の存在を演じ分けながら、お互いの関係を続けている。そう思い込んでいた。その二重生活にのめり込んだ結果、僕は迷路にはまってしまったようだ。本来の僕に戻ろうとしたとき、そこには被写体も被写体を演じる女もいなかった。そこにいるのは、ただの、あか抜けない女子大生だけだった。女子大生には二重生活など、はなから存在しなかった。僕は勘違いをしていた。だから終わりにしたかった。黒衣という存在もまたしかり。存在を感じさせないのではなく、黒衣という存在として認識されていただけだ。だが僕は終わらせることができなかった。

　マユミはどこへ行ってしまったのだろう。僕はマユミにまで黒衣との関係を押し付けてしまった。彼女の存在が僕の現実世界との繋がりを保全していたのだと今頃になって気が付いた。彼女と過ごすひと時は、僕を和ませ、そして楽しませ、僕の心に潤いを与えてくれていたのに。僕は彼女に別の役割を要求してしまった。それは女子大生との関係では埋められない感情の隙間を、無理にマユミに求めてしまったからなのだろう。そもそも、その隙間自体僕が作り出したものなのに。それはマユミに求めるべきではなかったのだ。

　僕は誰なのだろう。今の自分は役目を持たない存在として、舞台に立つことはできない。次の役目が回ってくることはあるのだろうか……。見知らぬ街が僕を笑いものにしているような気がした。走り続けた。どこまで行っても僕の居場所はない。僕を受け入れてくれる場所は、あそこしかないのだ。そうあの吹き溜まりの路地裏。あそこだけが僕を受け入れてくれる……。

　増殖した黒衣たちが彷徨っている。僕はその中に紛れ込むことができない。気になる黒衣がいた。どこかで見たことがあるような雰囲気を持っていた。どうも体型が依頼人に似ている。特徴的な腹部のでっぱり。依頼人は何を求めているのだ……。やはり依頼人ではないのか。依頼人まで黒衣に転職してしまったのか。嬉々とした感じで別の女の後を追いまわしている。太った体型では追いつくのがつらそうだが、新しい楽しみを見つけたようで、必死に追いかけている。このままいけば、いい運動になるかもしれない。病気に効果がるかもしれない。

　コミュニケーション手段が携帯デバイスに移行したことで、直接の対人関係を保てなくなった人間たちが、相手の本心を知りたくなった時、どうやって知ることが出来るのだろう。携帯端末で聞きだそうとしても、帰ってきた答えが本心かどうかは、文字面からは判別できない。では画像からは、動画からは判断できるのか。演技されてしまっては、それも不可能なことだ。相手を監視し続けるしかないが、直接監視することは気が引けてしまう。結局人に依頼することになるが、もたらされた報告も鵜呑みにはできない。人の本心を突き止める手立てを見つけ出さなければならない。雇った男が黒衣になって女を追いかけはじめた。興味を魅かれた依頼人は、自分でも模倣することにしたのだろう……。

　結局、彼はいつの間にか消息を絶ったまま、どこにいるのか分からなくなったと聞いている。黒衣と言う役目に嵌ってしまったのだろう。僕が黒衣として振る舞っていた様子を覗っていたのだろう。女の写真を撮影させるというのは、僕に黒衣をさせるための口実だったのかもしれない。本当は、彼自身が黒衣になりたかったのかもしれない。いつか街で黒衣として再開するかもしれないが、そのとき、彼だと分かるだろうか。彼だって、僕のことを認識するかどうかわかったものではない。場合によっては、縄張り争いになるかもしれないのだ。

　ひたひたと足音が聞こえるようだ。誰かに付けられている。振り返っても誰もいない。そこにいるのは自分だけ。背後から浴びる光に、自分の影が足元から長く伸びて見える。足を後ろに引くたびに、影は足を前に出してくる。影だから当たり前の話だが、つねに影に付きまとわれているように気分になる。前を向いて歩きだす。やはり誰かの気配がする。自分が歩くたびに、足音が呼応するように聞こえる。再び振り返る。誰もいない。見えるのは自分の影ばかり。

「お前なのか？」

　独り言を放つ。答えは当然ない。

「なぜ、僕をつけるんだ」
「お前が逃げるからさ」
「逃げるだって、なぜ逃げる必要があるんだ」
「それは、自分自身に聞いてみることだ。自分でも分かっているだろう。なぜ逃げているのかを」
「何を言っているのか分からないな。お前は誰なんだ？」
「お前自身じゃないか。お前は自分自身から逃げようとしているが、それは無理というものさ」
「僕自身から逃げるだって、なぜそんな必要があるんだ」
「まだ、誤魔化すつもりかい。無駄な事さ。自分自身を誤魔化そうったって、そんなことは無理なこと。君は自分自身から逃れることはできないのさ」

　光のない場所へ向かう。ここでは影ができない。

「どうだ、もうついてこられやしないだろう」
「無駄な事さ。自分から影の世界に踏み込んだだけじゃあないか」
「影の世界だって？」
「そうさ、ここは、影が支配する領域。しょせんは自分から逃れることはできないという訳さ。いいかげん、自覚したらどうだい」
「何が目的なんだ」
「目的なんてないさ。僕は君自身なのだからね」
「僕の良心だとでもいうのか？」
「良心だって？　笑わせるね。君に良心なんてあるのかい？」
「じゃあ、なんだというんだ」
「手が震えているじゃないか。その手で何をしてきたんだい？」
「手が震えているだって、僕は何もしてやしないさ」
「また、誤魔化そうというのかい。僕は君自身といったじゃないか。君のしでかしたことはすべて知っているんだよ」
「お前が、そそのかしたのか？」
「そそのかした。まだ分かっていないのかい。そそのかしたもなにもあったもんじゃない。自分自身にそそのかされるっていうのは、どういうことなんだい？ それは君自身の決断じゃないか」
「いや、お前が、何か仕組んだに違いない。僕は罠にはまったんだ」
「おや、おや、今度は罠だっていうのかい。自分の黒衣としての役割を逸脱して彼女との関係を壊したのは君自身じゃないか。いつまで自分の存在を誤魔化そうとするんだい。もう逃げ場はないことに気が付かないなんて」
「お前が殺したのか？」
「君自身がね」
「なぜ、彼女を殺したんだ？」
「やっと本題に入ったようだね。君は嫉妬していたんだよ。そして、その嫉妬から逃れようとした。右の君は、左の君に嫉妬したんだ。だから、左の君が見ていた女を殺してしまったのさ。それがどういうことなのか、本来の君にはわからなかったとでもいうのかい」
「お前は、左右どちら側なんだ？」
「まだ混乱しているのかい。僕は本来の君自身じゃないか。右も左もありゃあしない」

　空を見上げると眩しい太陽が見える。直接カメラで覗く訳にはいかない。網膜が焼け焦げてしまう。減光フィルターを使って太陽を眺めてみる。今は金星が太陽と重なる時期だ。太陽の中に金星が黒い点として現れる。黒い点が太陽の前を通過していく現象を垣間見ている。彼女もそうだった。カメラから覗いた姿は、太陽を背にして、その前を優雅に通過していくような存在に変わっていった。それは、覗かれる存在としての意識が、彼女を変化させ、彼女に引き付けられる男たちの前を、通過していく姿によく似ている。随分と遠くまで離れてしまった。彼女が離れて行ったのか、僕が離れて行ったのか分からない。次に会えるまでには、何年かかるのだろう。その時、僕はいったいどんな黒衣になっているのだろう……。

＜次章へ続く＞
第２３章 結末