【小説】 KUROGO　第１４章 黒衣の増殖

第１４章 黒衣の増殖

　被写体を追って、いつものように街へ出た。今日はいつもと違って、妙に周囲が気にかかる。被写体に集中しきれていない。なぜか自分の意識に割り込んでくる存在を感じる。何が気になっているのだろう。黒衣として行動している時には、いつも集中力が持続して周りが気にならないが、今日はやはりいつもと違う。被写体が移動している時は、視線を外す訳にはいかないので、辺りを見回すことができない。しばらく気がかりを抱えながら撮影を続けていた。被写体を見続けていると、時々ファインダーの中に何かが横をかすめていく。何かがいる。僕と被写体に纏まとわりついているのだろうか。それほど頻繁に現れる訳ではないので、撮影に支障はないが、時々集中を途切れさせてしまう。少し苛立ちを感じる。それには正体の分からないものに対する不安が混じっているようだ。鳩尾みぞおちのあたりが、むず痒くなってくる。食道に何かが詰まったまま、なかなか胃まで落ちていかない不快感を我慢しているような心持。じっと我慢して待つ時間の長さ。ようやく被写体が立ち止まり、ショウウィンドウの中を覗き込んでいる。何か気に入った物があったのか店の中へ入り込む。しばらく移動はないと見切り辺りを見回すことにする。特に変わったものが見える訳ではなかった。しかし気のせいではないはずだ。確かにファインダーを何度か横切るものがあった。もう辺りにはいないのだろうか。街の通りには行きかう人々。特に眼を引くものはいない。しかたなく被写体に視線を戻そうとした時、気になっていた者を発見した。それはまぎれもなく黒衣の衣装を着た人物だった。その黒衣は僕と同じように、別の被写体をカメラで追い続けているようだ。スタビライザにカメラを取り付けたまではよいのだが、僕が改造したような撮影用のゴーグルまでは用意できなかったようだ。ゴーグルらしきものを装着しているが、時々カメラのファインダーを直接覗き込んでいる。あれでは被写体を追い続けるのは難しい。時々ファインダーから眼を離して周りを確認している。そのため、どうしても動きが不連続でぎこちないものになってしまう。あの黒衣は素人だ。僕を模倣しているが、完全に模倣しきれている訳ではない、にわか黒衣だ。被写体から離れる訳にはいかないので、にわか黒衣を追いかけることはできなかった。にわか黒衣は、彼の被写体の後について眼の前から消えていった……。

　あれから数日もしないうちに、気が付くと黒衣が増殖していた。街を歩いていると、自分と同じようにフードをかぶった黒衣の姿を見かけることが多くなった。スチルカメラだけでなく、ビデオカメラを担いでいる者もいる。自分の被写体に張り付き撮影を続けている。皆誰かの後を付いて撮影を続けている。自分の真似を始める者が現れた。
　他の黒衣と眼が合った。相手は僕に向かって、同類であることに親近感を持っているような眼配せをしてきた。とんでもない話だ。これは僕だけの仕事だぞ。黒衣になった途端、世間が自分の存在を無視するようになったと思っていたが、それは少し違っていたようだ。気にしない者が増えたのではなく、許容する者が増えたということだ。そして、その中には模倣する者も少なからずいるということだ。匿名性を確保できることを知り、それに便乗する者が現れたということだろう。世の中には、匿名性を求めている者達が少なからずいるということだ。匿名性がなければ、自分の求める行動が出来ない人間がいるのだろう。それは僕も同じことだが。

　黒衣の相談サイトが存在している。黒衣になることを検討しているが、経験者の感想を聞かせてもらいたい……。何を準備したらいいのだろうか……。黒衣の衣装はどこで手に入るのだろう……。などなど。黒衣を希望する者たちが意外と存在していることに驚く。存在を消すための手段として黒衣になったのに、存在を消すことができた訳ではなかったのか……。世間は暗黙の了解の内に、意識を向けない行動をとっているということを改めて思い起こすこととなった。黒衣の存在は実は注目を集めていたことになる。希望者たちが求めているのは何だというのか……。やはり匿名性なのだろうか？
　回答者はいったい誰なのだろう。黒衣経験者なのだろうか？　黒衣を始めたのが自分だと自負しているのに、自分以外に黒衣について語れる者がいるのだろうか。架空の経験談を回答しているだけなのだろうか……。

　黒衣といっても、僕の場合は被写体を撮影するために黒衣になっている。盗撮犯という汚名を受けないための回避策としてだ。勝手に黒衣になっている訳ではなく、主体となる人物に付き添うという関係が必要になる。ただ黒衣の衣装を着て、主体との関係なしにうろついていれば、ただの不審者になってしまう。主体となる者と付き添う者との関係を構築する必要がある。黒衣の希望者は、そのことを理解しているのだろうか。単に匿名性を期待しているだけなのではないのか……。
　黒衣の本質は裏方だ。どこかに誤解があるのではないだろうか。しかし世間というものは誤解をしたまま突き進んでしまうことがある。そしてその誤解が本来の意味としてまかり通る。今の黒衣ブームもそうなる可能性がある。匿名性を獲得した、ただの暴挙集団となる可能性がある。そうなったら僕の仕事にも支障が出ることになってしまう。今のうちに何か手を打つ必要があるかもしれない。

　黒衣協会なるものでも設立する必要があるかもしれない。黒衣の本来の役目を維持するために、資格認定制度などを導入する必要があるかもしれない。そうなると教育カリキュラムも必要になるだろう。ペーパー試験だけではなく、実地訓練も必要になるかもしれない。他人とトラブルを起こさないようにするための手段も必要になるだろう。黒衣の存在がこれほど社会に大きな影響を及ぼすことになるとは考えていなかった。思い過ごしだろうか。ふとしたきっかけで、社会が思わぬ方向に進みだすことがあるということだろうか？　黒衣に対しても利権というものが発生することになるのだろうか。貪欲な金の亡者は、金が動くところには眼ざとく介入してくるものだ。黒衣の派遣会社を作り出してしまうかもしれない。そして、養成所、黒衣を特集する出版物……。

　やがて黒衣が増えすぎて職の奪い合いが始まる。価格競争が始まり賃金は低下していく。付加価値をつけようと別の商品との抱き合わせ販売を始める……。黒衣は疲弊し脱落者が産み落とされていく。一端裏方に回ったものが表舞台に戻ることは可能だろうか……。ほとんどの脱落者は生活困窮者として厄介者扱いをされていく……。黒衣の暗い行末をも見越さなければならないのか……。
　ネットの世界では、匿名性があるがゆえに実名では押しとどめている思想や感情を放出させる。それと同じことを現実の世界で行おうというのだろうか。僕は匿名性を獲得したことで実名では押しとどめていたことを発散しているだろうか。自覚は特にないが、気が付かないところで僕は匿名性による暴挙を行っているのだろうか……。黒衣は増殖を始めている。その中から、成功者と脱落者が生まれてくるのかもしれない。

　さて、黒衣の成功者とは何だろう。そんなことが起こるのだろうか。裏方としての尊敬を勝ち得なければ成功者とは言えないだろう。決して存在を消すのではなく黒衣としての存在を認識させなければならない。黒衣の本質は決して匿名性だけではない。匿名性だけを求める者はいつか匿名性故の報いを受けることになるのかもしれない。それはどのようなものなのだろう。今は想像することができない。その報いはやがて黒衣を志望する者たちに降りかかってくるのだろうか。僕にも報いが降りかかるのだろうか。僕は撮影者としての役目を担っている分、匿名性だけを求める者たちとは違っているはずだ。それでも一抹の不安がある。僕の本来の職業はカメラマンなのだから黒衣に固執する必要はない。カメラマンとしての仕事を全うするために黒衣という手段を講じているだけだ。黒衣が僕の主体ではない。黒衣を志望する者たちは、やはり何か誤解をしているのだろう。黒衣は手段であって目的ではない。そこをはき違えると間違いを起こすことになるだろう。歌舞伎の黒衣にしても同じことだ。彼らの本質は裏方であり、裏方が表舞台での存在を隠す手段として黒衣になっているだけだ。匿名性を求めるのは黒衣の本質を理解していないからだ。しかし増殖は続くのだろう。世間は黒衣の本質が匿名性であり、黒衣の役割を勘違いをしたまま突き進んでいくだろう。それが誤りと気が付いた時にはもう遅い。増殖した黒衣達は、やがて掃き溜めへと追い払われてしまうことになるだろう。それは黒衣に限った事ではないかもしれない。結局、世間の本流から外れた者たちは打ち捨てられる運命にある。

　今の僕に黒衣としての既得権があるだろうか。今から権利を主張しても、もう手遅れなのだろう。すでに黒衣は増殖を始めているのだから。どこかに割り切れない感情がある。自分が苦肉の策で生み出した黒衣という役割を他人は簡単に模倣してしまう。先駆者への敬意もない。真似をするなといっても似て非なるものだ、真似ではないと開き直るに決まっている。権利を守るためには権利を保護するための戦略を事前に立てておかなければならないものらしい。世間はそれぐらいの息もつかせてくれない、倫理観を失った場となっている。

『最近誰かに見られているような気がするの……』マユミが珍しく不安を口にする。どんな時に視線を感じるのかと聞く。『仕事の行帰りに、誰かに付けられているような気がするの。でも怪しい人がいるわけではないの……』まさか、増殖中の黒衣。そんなことは聞けなかった。『気のせいじゃないと思うの。私は、視線には敏感な方だから……』そう、マユミは他人の放つ雰囲気に敏感だ。増殖中の黒衣は、まだ気配を消せるほど熟練している訳ではないらしい。『あなたは、気にならないの……』気になるに決まっているさ。だって、僕の模倣者なのだから。『私のことが心配じゃないの……』心配さ。でもマユミには気にするなと言う……。

　街角で見つけた黒衣。どこかで会ったことがあるような気がする。黒衣の知り合いなどいない。気のせいだろうか。僕と同じようにカメラで撮影をしている。あの黒衣にも被写体と呼べるものがあるようだ。あの黒衣はカメラマンの仕事とは無縁のようだ。機材だけは立派だが、うまく使いこなせていない。撮影がぎこちない。僕と同じように撮影用ゴーグルらしきものを装着しているが、どうやら撮影用ではないのだろう。時々カメラのファインダーを眺めている。その瞬間に黒衣の頭巾の隙間から口元が見えた。見覚えがある口元。そうだ、あの若い男ではないか。僕の被写体が付き合っていた、あの若い男だ。彼が黒衣を模倣している。あの時若い男は黒衣の撮影に興味を持ったようで、映像を見せるように食い下がっていたではないか。

　彼は黒衣を極端に意識していた。それは彼が僕の被写体ではなかったからだ。彼は僕の被写体の補助的な役目だった。彼は映像に写らないように意識しながら僕の被写体と戯れていた。あの男がいる時の撮影は、いつも満足のいかない仕上がりになっていた。あの男が黒衣を意識するあまり、僕の被写体にまで悪影響を及ぼしていた。彼女も黒衣の存在を意識してしまっていた。結局あの男が介在する撮影は新たな課題を突き付け、僕はその対応策を練らなければならなくなった。しばらくは、あの男が同席する場合は、彼が被写体と絡んでいない場面を撮影することにした。あの男も何かを感じ取ったのだろう。彼が絡んでいる時の被写体と、絡んでいない時の被写体の様子が異なることを。だから黒衣の撮影に興味を持ったのだと思う。

　結局、彼は自分で試すことにしたのだろう。勝手に真似をするなと釘でもさしておこうか。若い黒衣に近づこうとする。向こうも僕の存在に気が付いたようだ。一瞬頭巾越しに眼があった。眼が見える訳ではないが、お互いに視線がぶつかったのを感じる。若い黒衣は踵を返して走り出した。逃げるつもりのようだ。逃げるからには後ろめたいところがあるのだろう。僕も追いかけ始めた。逃げると追いかけたくなるのは動物の習性か。黒衣にもそんな習性があるのだろうか。しかし追いつくことはできなかった。次に会った時には問い詰めておかなければならない。

＜次章へ続く＞
第１５章 三回目の報告