【小説】 KUROGO　第２０章 消えた被写体

第２０章 消えた被写体

　被写体が部屋から消えたのは、僕が撮影技術学校でのセクハラ問題に巻き込まれた頃だ。女子学生との最後の実験の後に、被写体のアパートを訪ねると彼女の姿は消えていた。それも荷物ごとだ。知らぬ間に引っ越してしまったらしい。僕に無断でだ。いったい何があったのだろう。僕に連絡する暇もないぐらい急き立てられたということだろうか。被写体のスマートフォンに電話をかけてみる。応答する気配がない。呼び出し音すらならない。圏外かどうかを確かめるが問題はない。メールをしても反応がない。番号を解約でもしたのだろうか。被写体との連絡方法も断たれてしまった。部屋に何か手がかりが残されていないかと部屋を片端から探索する。家具が置かれていた壁際には、掃除しきれなかった埃が残っているだけで、目立つようなごみは片づけられていた。手がかりは残されていない。不動産屋に連絡を取ってみるが、予想通り『お客様に関連することをお話しすることはできません』との答え。被写体の行先に関する情報が得られる訳もなかった。

　裏切られたという気持ちよりも、なぜか喪失感の方が強かった。ビジネスとしての関係だったはずなのに、被写体が僕に無断で消息を絶ったことに強い憤りを感じている。それは仕事を失ったという失望感ではなかった。自分にとって必要な部分を失ってしまったような感覚。被写体と恋愛関係にあった訳ではないのに、失恋でもしたような感情を覚えているのか。自分でもはっきりと認識できていない。いったいこれはどういう感情なのだろう。被写体が消えた部屋から飛び出し黒衣のまま街を呆然と歩く。歩いていたのか走っていたのか分からない。何度か行きかう人間にぶつかっていたような気もする。すれ違いざまに驚いた様子で振り返る人々。彼らを後にして、僕は喪失感を抱いたまま、何かを探して彷徨っていた。被写体を撮影しながら歩いた街角を後を追うように歩いている。そうすることで被写体に会えるかもしれないという淡い期待を抱いていたのか。僕はそれほど甘い性格ではない。いったい何をしているのだ。黒衣としての行動とも思われない。被写体を不意に失った黒衣が、右往左往している姿を想像する。なんて馬鹿げた状態だ。自分の行動が愚かしいと理解しているのに、それを抑制することができないでいる。心が落ち着くまで歩き続けるしかないのか。

　気が付くと夜の公園の中にいた。ベンチに座り込む。相変わらず呆然とした状態だ。周りを見渡す。ここは以前に来たことがある。少女に覗きを注意された場所だ。少女から黒衣を覗きだと断定されたのだ。あれは本当のことだったのだろうか。被写体が覗きに気が付き、覗き犯から逃れるために、引っ越しをしたのだということか……。それも納得できることではない。僕たちは依頼人からの契約で行動していた。お互い納得して撮影をしていた。しかし、どこかで覗きをし覗かれているという意識がなかったとは言えない。それは大人の判断で対応可能な範囲だろう。今更ながらそんなことに思いをはせる。こんなことをしても何も得ることができない。纏まりのつかない思考が続いた。頭脳がいくら空回りしようとも、物理の法則に縛られた運動はやがて停止してしまうのだ。夜風に当たったせいか、少し頭脳に冷静さが戻ってきたような気がする。もう一度最初から考え直してみよう。

　被写体が消える兆候は感じていなかった。非常事態が起きたのだろうか。しかし引っ越しまでしなければならない理由とは何だろう。撮影は順調だった。被写体が不満を漏らすこともなかった。不満があるとしたら、僕にではなく依頼人に対してだろう。そうだ依頼人のことを失念していた。もしかして、依頼人に不満をぶつけたためにあの部屋から追い出されでもしたのだろうか。それで連絡も取れずにいるのかもしれない。もしかしたら僕に助けを求めようとして、連絡が取れずに困っているのかもしれない。少し妄想気味だ。考え過ぎだろうか。しかし依頼人が関与でもしていなければ、こんな状態にはなるはずがない。それに依頼人から何の連絡もない。被写体が消えてしまえば、依頼人が先に気が付くだろう。彼が原因なのだ。だから僕に連絡もしてこないのだろう。この仕事をどうするつもりなのだろう。いきなり連絡なしで打ち切るつもりだろうか。それならそれで僕に連絡する義務があるはずだ。最低でも一か月前には連絡が必要だ。僕は一か月分の費用を請求する権利がある。僕を失業に追いやるつもりなのか。考えてみれば、依頼人の仕事をやり遂げるために撮影技術学校の仕事を失うことにまでなってしまったのだ。この借りは返してもらわなければならない。依頼人に連絡を取らなければならない。

「被写体と連絡が取れないのです。被写体が引っ越しをしたようですが、ご存知ですか？」

　僕は依頼人に探りを入れながら話を始めた。

「君からの報告を待っていたんだ。遅いじゃないか」

　依頼人は、僕を詰問するような口調で答えた。いつもとは異なる雰囲気が伝わってくる。依頼人は、被写体が消えたことを知っているのだろう。僕は注意をしながら、話を続けた……。

　失職が決まった後、僕はまだ被写体の失踪に納得がいかなかった。

「被写体の撮影に向かったのですが、部屋に荷物もないのです。連絡も全くありませんでした……」
「君は誰もいない部屋の中に入り込んだのかね？　それは、どういうことなのかね」
「様子がおかしいので、管理人に確認すると、引っ越しをしたということで、部屋を確認させてもらったのですよ」
「よく部屋に入れてくれたものだ。その管理人には問題があるな。かってに部屋に入れるなんて……」

　僕は被写体が住んでいた部屋の鍵をコピーしていたことを、依頼人には話していなかった。もちろん被写体にも話をしていなかったのだ。そこを突かれると少し立場が悪くなる。

「まあ、その件はいいだろう。それよりも、君に関しては別の問題があるのだからね」
「私に問題があるというのですか？」
「君は自分がしたことを分かっているのかね。君のおかげで、計画が台無しだよ」
「台無しとはどういうことですか。被写体が引っ越しした原因は、私にあるとでもいうのですか？」
「君は、隠し事をしているのではないのかね。私に報告をしていないことがね」
「何を隠しているっていうんですか。もしかして、被写体を引っ越しさせたのは、やっぱりあなたなのですね。僕に無駄足をさせて、何を考えているんですか？」
「まだ誤魔化すつもりかね。君はずいぶんと身勝手な男だな」
「あなたの依頼に従って仕事をしただけじゃないですか。身勝手なんてひどいじゃないですか。あなたこそ、ずいぶんと横暴ですね。僕は、あなたのおかげて、誤解を受けて仕事を失ったのですよ。いったいどうしてくれるんですか」
「君には、呆れてものが言えない。君は、私が依頼した仕事を何だと考えているんだい。いや、しかし、君はずいぶんと面白い行動をとってくれたものだから、それはそれで、楽しませてもらいはしたがね」
「いったい何の話です。おもしろい行動といったって、あなたの依頼を忠実に実行するための行動じゃないですか。心外だな」
「私のためだって、そんなこと言われてもね。結局は君の趣味ではないのかい。私はね、忙しいんだよ、これから出かけなければならないしね。君と話している時間はないんだ」
「僕は、泣き寝入りなんてしませんからね」
「ずいぶんと物騒なことを言うね。それなら、君の潔白を証明してくれたまえ。私は、これから出かけなければならないんだ。後で連絡するから引き取ってくれたまえ……」

　電話は一方的に切れた。掛け直しても繋がらなかった。電源を落としたのかもしれない。依頼人は被写体が失踪したことを聞いても驚きもしなかった。彼は被写体の居場所を知っているに違いない。被写体の撮影はもういいということだろうか。計画が台無しだと言っていた。計画とは一体なんだろう。被写体の失踪と関係があるのだろうか。依頼人の目的な一体なんなのだろう。それを突き止めなければならない……。

＜次章へ続く＞
第２１章 黒衣の墓場