【小説】 KUROGO　第１６章 縄張り争い

第１６章 縄張り争い

　黒衣として過ごしているうちに周りの景色が違って見えるようになってきた。よく知っていたはずの景色が見知らぬ光景として映る。身体の温もりを感じあっていたはずの女が触れたことのない見知らぬ女として現れる。黒衣は見知らぬ世界への入り口へと通じている。それは自分だけの特権であり自分だけが知る秘密だと思っていた。しかし黒衣を模倣する者が現れた。黒衣が共通認識の上に成り立つ存在だということがはっきりとしてきた。黒衣によって匿名性を獲得はできるが、存在そのものが消えてしまう訳ではない。世間はその存在を許容しているだけだ。だからその存在に興味を持ち、魅かれる者が出てくることは当然あり得る話だ。それを僕は迂闊にも見逃していた。僕以外の黒衣の存在を知った時の、真似されたという意識は僕の優越感を傷つける結果となった。それでも自分には先見の明があるのだという虚栄心で気持ちを保とうとしていた。だから最初は自分の模倣をしているのだと思い込もうとしていた。ところが、黒衣という存在が、かなり前から存在していたのではないかと思うようになってきた。

　今まで気が付かなかったが、黒衣という立場に慣れ、その仕事の内容が深まっていくにつれ、自分以外の黒衣たちが、より鮮明に識別できるようになった。今まで僕自身が気が付かなかっただけだ。以前から無意識のうちに、自分以外の黒衣の存在を意識の片隅に記憶していた。そして、その存在に親和性を感じていたに違いない。だから僕自身も黒衣になろうと考えたのだろう。そう、黒衣という存在は僕が黒衣になる前から存在していた。歌舞伎の黒衣のことではない。僕が取り組んだ匿名性を獲得した黒衣という存在のことだ。自分が考え出した役割だとばかり思い込んでいたが、そうではなかった。いったい、いつ頃からこの黒衣という存在が現れたのか。これは新しい研究材料かもしれない。誰かがすでに着手しているかもしれない。やがて書店には、『黒衣の歴史　その存在と役割』というような評論でも平積みにされるかもしれない。しかし、その存在に気が付くのは、やはり黒衣だけなのかもしれない。そこには、ぜひ僕の存在も載せてほしい。それはカメラマンとしての実験報告だ。撮影者としてこれほど被写体に密着して取り組んだ者は僕が初めてではないかと考えている。黒衣を悪用し盗撮してきた者は、きっと今までにも存在していただろう。しかし僕は撮影者と被写体という関係のもと、撮影を継続していたのだから盗撮者の視点とは異なる。撮影する者と撮影される者の了解が存在しているのだから。だからこそ職業として成り立っている。

　それにしても黒衣はどのぐらいの人口があるのだろう。実在している人口の何割ぐらいが黒衣として存在するのか、その割合には適正値があるのだろう。年代の人口ピラミッドに適正な分布があるように、黒衣の分布にもきっと適正値があるはずだ。現在の分布はいったいどの位なのだろう。果たして把握することが可能なのだろうか。国勢調査をしたところで、黒衣という項目がある訳ではない。その存在自体が一般的ではないために調査対象にはならない。それは、同性愛者とか性同一性障害という項目が、人口分布の調査項目にならないのと同じようなものなのだろうか。それは体質だとか性質といった部類に入るものなのだろうか。黒衣になりやすい遺伝子なんてものが存在するのだろうか。これもまた調査項目に加えられるのかもしれない。

　被写体の部屋に入り込んでいた、あの男が黒衣を模倣している場面に出くわしてから、黒衣の増殖が始まったように感じていた。それは事実でもあり勘違いでもあった。黒衣は以前から存在していたのだが確実に増殖も始まっている。その理由までは、その時は分からなかった。黒衣という存在を求める流れが始まっているような気がした。それは、現実の世界からの逃避だとか、趣味の多様化だとか、社会制度のゆがみだとか、貧困格差の拡大が原因だとか、理屈はいくらでもつけられるだろう。しかし、いくら理由づけをしたところで、流れが変わるものでもない。黒衣の存在が社会の脅威になっているのであれば、政治的な介入により対策が行われるかもしれないが、現時点ではそこまでは至っていない。今はまだごく少数の人々による戯れでしかない。しかし、当事者からすると見過ごしては置けない状態になってきた。黒衣が増えることで依頼人の争奪戦が始まったようだ。依頼人のいない黒衣は、失業者か犯罪予備軍だ。黒衣を従える女たちが増えてきた。彼女たちの目的はなんだというのだろう。僕と僕の被写体は共通の依頼人を持っている。その依頼のもとで撮影者と被写体という関係を築いている訳だ。今眼の前で黒衣を従えている女たちには依頼人がいるのだろうか。それとも本人たちが依頼人なのだろうか。自分撮りの延長として、自分の自然な姿を撮影して、世間に披露するつもりでいるのだろうか。そのために黒衣を雇うということなのか。今の世の中そんなこともあり得る話ではある。

　しかし僕の経験上、黒衣として撮影し続けるには、かなりの忍耐が必要になる。にわか黒衣たちが、それに耐えられるのだろうか。僕は黒衣として撮影を始めるにあたり、実験までしてその手法や問題点を洗い出し、できるだけ対策を立ててきた。そのノウハウは公開していない。そこは僕だけの専売特許ということになるのかもしれない。黒衣は一時的には適正値をこえて増殖してしまうだろうが、そこから淘汰が始まるだろう。黒衣になりきれない者たちは脱落していくだろう。もうすでに始まっているのかもしれない。現に依頼人の争奪戦が勃発している。依頼人を巡って黒衣どうしのいざこざを見かける機会が増えてきた。まるで女を取り合う恋敵同士のいざこざかと思わせるようだ。彼らは黒衣としては不適格だ。職業としての黒衣は依頼人との契約のもと実施されなければならない。しょせん彼らはもぐりなのだ。愚かな縄張り争いを始めてしまった。しかし黒衣は、世間一般からは存在を認められない存在のため、黒衣同士のいざこざは世間からは無視されている。しかし黒衣の世界では歴然と対立が起こり始める。同類の親近感も、同類が増えすぎれば、対抗心が芽生えていくようだ。自分の既得権も怪しくなっていく。

　どうやら黒衣の増殖には、ＳＮＳなどインターネット環境での不用意な紹介が原因の一端らしい。『黒衣を見た……』、『黒衣を試してみました……』、『黒衣日記……』、『最新黒衣潜伏地帯……』、『黒衣で自分撮り……』いつの間にか、黒衣関連のブログ、ツィート、動画投稿などが氾濫していた。これでは興味本位に模倣する者も増えてくだろう。黒衣を犯罪に利用しようとする者も現れていくはずだ。誰かが不用意に情報を流し始めている。これでは黒衣としての活動がしにくくなっていくかもしれない。正当な職業として成立させようとする試みが邪魔されていく予感。遊び感覚で黒衣になられてしまっては、せっかく獲得している匿名性が許容されなくなる可能性もあるではないか。世の中には無責任な者たちが、手当たり次第に眼新しいものに飛びつき崩壊させていく。

　僕は裏路地の前に通りかかった。寄ろうと思ったまま、まだ路地の中へ入ったことがなかった。今日は予定がない。寄ってみよう。以前にも増して見知った路地のような気がした。奥へ進むと建物と建物の間に窪みができていた。そこが、なんだか居心地よさそうな気がした。その窪みへ入り込んだ。そのまま地面に腰を下ろした。黒衣のまま座り込んだ。あまりの安心感に、かえって驚きを感じた。なぜこんなにも居心地がいいのだろう。なんだか眠気まで催してくる。いつの間にか転寝うたたねをしていた。ふと気が付くと辺りは暗くなっている。日が暮れたのだろうか。いったいどの位の間寝ていたのだろう。思いのほか疲れていたのだろうか。何かの気配を感じた。他にも誰かいるのだろうか。暗さに眼が慣れてくると、その窪みの中には何人かの人間が潜んでいるようだ。僕は驚きを感じた。そこには、僕と同じように、黒衣を身にまとった人間が何人かうずくまっていた。ここは黒衣の休憩所なのか？　黒衣になってしばらく経て、やっと黒衣の生態が分かりかけてきたようだ。黒衣の住みつきやすい場所というものがある。その一つが、この裏路地の窪みだ。

　実態の分からない状態のまま僕は黒衣としての役割を継続していた。そして、また新たな事実の出くわすことになった。黒衣のまま存在を消してしまった者たちがいた。まるで黒衣の墓場のような場所に出くわした。黒衣の衣装が腐食した状態で打ち捨てられている。黒衣の衣装をまとった者たちはどうなったのだろう。元の生活に戻ったのだろうか？　それとも、黒衣のまま息絶えてしまったのだろうか？　遺体は打ち捨てられたまま、誰にも気が付かれることはない。黒衣のままでは、誰もその存在を気にしていない。ネズミにでも食われてしまったのか、ぼろぼろに崩れた骨の破片のようなものが散在していた。ここには清掃車も入り込むスペースはない。世間に気付かれることもない。地表に残された残骸は、風雨にさらされ、腐食していく過程で徐々にその嵩を減らしていく。やがては塵となり空間に舞あがり漂うだろう。弔うものもなく存在は完全に無に帰すのだ。元の存在が何者だったのかを知る者はいない。もともと存在しないのも同然の結末。その場所は墓場でもない。無縁仏の墓であれば、それは墓としての存在を許されるが、ここには、そもそも弔うべき存在がないのだから、墓として存在すること自体意味のない場所だ。ここで命を落とした者は死して帰すべき場所がない。

　こんな場所に踏み込んでしまったことを後悔し始める。なぜ、こんな場所へ足を踏み込んでしまったのか。僕は、まだ職を失った訳ではない。黒衣として、まっとうな生活を続けている。こんな場所には縁がないはずだ。たまたま見かけた黒衣が入り込んだ裏路地に、後を付けたまま踏み込んでしまっただけだ。それでも不安だけは心に突き刺さってしまった。ここは僕が最終的にたどり着く場所だとでもいうのだろうか。いや、そんなことはないだろう。これは警告だ。黒衣としての道を踏み外さないようにと、自分自身に言い聞かせるために、この場所へ導かれてきたのだろう。これもまた黒衣としての実験なのかもしれない。いったい誰のための？　僕は黒衣の規範にでもなるつもりでいるのだろうか。いや違う。ここは黒衣として生きることができなかった者たちの行き着く場所だ。黒衣を全うする限りには、ここに辿り着くことはないだろう。ここは黒衣になりきれずに、死に場所を求める者たちが行き着く場所だ。現に、ここに座り込んでいる者たちは、黒衣の衣装を着てはいるが、もはや黒衣として活動できない者たちばかりだ。生気というものが感じられない。じっと消滅の時が来るのを待っているかのようだ。何もする気力もなく体力も残されていない。朽ちていくだけ。彼らは自分たちの存在意義を見失い、期待するものは何もない状態だ。

　しかし、まだ生きる気力を持ち合わせている者たちも存在している。しかし、黒衣にもなり切れず、元の世界へ戻ることもできない者たちは、どうなるのだろう。居場所を失ったまま、ただ浮遊し続けるだけなのだろうか？　彼らに安住の地はない。死を覚悟しなき限りは、休息をとる場所もない。黒衣になりきれないくせに、黒衣を止めることもできない。黒衣への執着が彼らを縛り付けている。そのうち、彼らは気力を失い、体力を失い、結局は死を待つばかりになるのだろう。僕は、そんな存在にだけはなりたくない。僕が帰るべき場所は、被写体の部屋であり、マユミとの生活だ。黒衣であることに固執してはならない。黒衣はあくまでも手段であるにすぎない。それをはき違えた者たちの行く末があの場所だ。僕には、未だ分別というものが残されている。

　そして、再び縄張り争いが行われる場所へと戻る。彼らの末路を見てきたかのような気分になった。黒衣の本質に気が付かない限りは、にわか黒衣は極めて危険な状態だということができる。しかし、それを忠告する余裕など僕には無い。余裕以前に、そんな気持ちにもなることができない。彼らを見るとうんざりしてしまう。思慮の不足した者たちは、その言動が自分たちの首を絞めていることに気が付かない。忠告をしたところで聞く耳を持たない者たちだ。正当に黒衣になろうとしている者たちにとっては迷惑な存在だ。彼らは周りに迷惑をかけているという実感がない。もともと、自分たちの行動が、周囲にどういう作用を及ぼすのかということを、想像する能力もない。哀れではあるが、それを許容する気にさせない傲慢さがある。僕は彼らから離れたところで、彼らの破滅を傍観するだけだ。勝手に縄張り争いをするがいい。しばらくは、黒衣の状態で無用な外出は避けるようにしよう。彼らとの接点をできるだけ減らすようにしよう。増殖が収まるまでは黒衣でいる場所を限定しよう。

　黒衣界は混沌とし始め収束の気配はまだない。黒衣で活動する場所は限定していた。それでもにわか黒衣との接触がなくなるわけではなかった。とうとう僕は気がかりだった若い黒衣を捕獲することができた。彼は性懲りもなく僕の活動範囲に時々入り込んでいたからだ。しばらく行動パターンを把握するために、こっそりと見張っていた。黒衣が別の黒衣を見張るというのも、ばかげた話に思えるが、見逃すわけにはいかない気持ちだった。彼が必ず通り抜ける路地に、あらかじめ待ち受けて捕獲することに成功した。僕はなぜか暴力的な気持ちになっていた。自分の縄張りを犯されたような気分なのだろうか、若い黒衣に制裁を与えたい気分になっていた。

「島を主張するなんて、やくざみたいじゃないですか。ショバ代でも払えっていうんですか。そんなの、通る訳ないじゃないですか」
「なぜ真似をするんだ。迷惑なんだよ」
「今まで、あなたの撮影に協力してきたじゃないですか。少しぐらい真似したって問題ないでしょ」
「ここで、黒衣になるなと言っているだけだよ。金が欲しい訳じゃない」
「結局、縄張りを主張しているんじゃないですか。どこまでが、あなたの縄張りだっていうんですか。そんなの受け入れられないな」

　若い黒衣を殴り倒していた。倒れたところで、手を踏みつけた。うめき声をあげているが、少しも気にならなかった。もう一度蹴り上げたところで、若い黒衣は、身動きが取れなくなったようだ。映像が不鮮明になり、霞がかかったように感じた。その後の記憶が残っていない……。

＜次章へ続く＞
第１７章 見慣れた世界の喪失