【タイヨウ（全19話）】①：渇いた海辺

①：渇いた海辺

ザーッ……ザーッ……。
寄せては引く波の音だけが、夜の海岸に響いている。砂浜の先に、一軒の建物が、ぽつんと浮かび上がる。下から照らされて、闇の中にその白さだけが際立っている。デザイナーズ物件めいたモダンな構えだが、その照明は所々が歯の抜けたように消えていて、洒落た外観を、かえって生活くさく見せていた。門の脇には『---ハウス』と、読めそうで読めない掠れた文字の跡。その上に、達筆な墨字の『早乙女』の木の表札が、後から付け足したように掛かっている。
静まり返ったその建物で、二階の一室だけが、明かりを灯していた。

――あっ、あっ、いいっ。

女の喘ぎ声が、どこからともなく漏れてくる。

サッ、サッ、サッ。
明かりの灯った部屋では、鉛筆が、紙を強くこすっていた。芯が紙に食い込むほどの筆圧で、太く、迷いのない線が、次々と引かれていく。鉛筆を握っているのは、この家の一人娘、早乙女イズミ。イヤホンからは、こもった音楽が漏れている。なのに、階下の声だけが、家の骨を伝って、勝手に耳へ這い上がってくる。イズミは歌詞を切れぎれに口ずさみながら、ただ、線を継ぎ足していく。

――ああ……ダメ……。

描きかけの、その絵の中で――女が一人、首を吊っていた。長い髪が顔を覆い、その奥は黒く淀んで、誰とも知れない。背景には、炎を思わせる線が、画面いっぱいに、うねっている。まるで、魔女狩りの、処刑の絵のようだ。線の一本一本が、容赦ない。

――ああ、いやっ、ああああああ……！
ひときわ高い声が、階下から、突き上げてくる。

ボキッ。
鉛筆の芯が、折れた。
折れた芯を指で払い、スケッチブックを、音を立てて閉じる。立ち上がりざま、棚の上のクマのぬいぐるみを掴むと、格子の出窓めがけて、力いっぱい投げつけた。鈍く跳ね、床を転がって、横たわるぬいぐるみ。
イズミは、ベッドに身体を投げ出し、天井を見上げる。そこには、エゴン・シーレの自画像が一枚、貼られている。歪んで、グロテスクで、こちらを睨んでいる。

×　　　×　　　×

――都会のビルの一室。ドアに『株式会社ネットスタイル』のプレート。

暗いオフィスにはデスクが整然と島を作っているが、どのデスクにも液晶画面とキーボードだけが据わり、それ以外には何もない。
島から少し離れて重厚な机が一台があり、一際大きいディスプレイが鎮座して、その前には書類や文房具などが無造作に散らばっている。

部屋の隅、一席だけがぼうっと明るい。
フーン……と、パソコンのファンが回る音。

――カタカタカタ、カタカタカタ……。

キーボードを叩く音が、休みなく、たたみかけるように続いている。

×　　　×　　　×

――薄暗い窓の外から、朝の弱い光がイズミの部屋に差し込んでいる。

『清明女子学園　高等学校』と刷られたスクールバッグに、ブラやキャミソール、ショーツが無造作に押し込まれていく。スケッチブックを三冊、筆箱、色鉛筆のセットも加えると、イズミは赤い財布を開いた。馬の柄が一面に整列している。千円札は、四枚。

「ふぅ」
ため息をひとつついて、ベッドを几帳面に整えてから、部屋をぐるりと見回す。昨夜、出窓のほうへ投げ捨てたクマが、まだ床に転がっていた。イズミはそれを拾い上げ、頭をそっと撫でて、棚へ戻す。傍らには、埃の積もったいくつかのトロフィーと賞状があり『中学校空手道大会 湘南地区 準優勝』とある。

そして、セーラー服のイズミはバッグを肩に掛けて部屋を出ると、ドアを音もなく閉めた。広い階段を、そろそろと下りていく。

一階の廊下は、幅が二メートルはあって、檜の板が奥へ奥へとまっすぐ伸びている。イズミはその廊下を、奥の部屋の襖まで進むと、中へ入っていった。

しばらくして、同じ襖から出てくる。玄関寄りの部屋の前をつま先立ちで足早に過ぎ、廊下を滑るようにして玄関で止まった。
靴箱から革靴を出そうとしゃがんだ拍子に、重いバッグが床を打つ。
ガタッ。
「やばっ」

×　　　×　　　×

――十二畳はあろうかという広い畳の部屋。その真ん中に敷かれた布団の中で、男の腕を枕に寝ていた早乙女裕子が目を覚ます。目を細めて眉間に皺を寄せる。
そして遅れてその腕の主、杉村も目を開ける。

「お、こんな時間か。今日の現場、早ぇんだよ。急がねぇと」
杉村は掛け時計を見て言った。
「やだ、もう？」

――ガラガラガラ、ピシャッ。

遠くで戸の鳴る音がして、裕子はチッと舌を打つと、冷えた目をその方へ向けた。

×　　　×　　　×

――玄関先の犬小屋。しゃがみ込んだイズミが、柴犬をあやしている。

「クリ、ごめんね。ごめんね」
抱きしめて、背をゆっくりさすった。

ガラガラ。
背後で玄関の戸が開き、杉村が先に、続いて裕子が寄り添うように出てくる。
イズミは、身体を固くし、振り返らない。

「おう、おはようさん」
杉村が、舐めるような目でイズミに投げかける。
イズミは無言でクリを抱きしめる。

「いいわよ、放っておきなさい」
裕子がぶっきらぼうに言った。

「じゃあな」
「うん、いってらっしゃい」
裕子は杉村の肩を抱き寄せ、キスをねだる。

「おい……」
杉村はその肩に手を掛けて体を離すと、足早に車へ乗り込んだ。シートに収まると、一瞬だけイズミに目をやる。
門が自動で開き、車は出ていった。

イズミはクリの頭を軽く叩いてから立ち上がり、門へ向かって歩き出す。

「今日はやけに早いじゃない。おかあさんに、おはようは？」
嫌味を含んだ裕子の声が、背中を追ってくる。
イズミはぴたりと足を止め、振り返りざまに裕子を睨みつけた。顔が強張っている。

「フンッ」
裕子も負けじと、冷たく睨み返す。
「あんた、またどっか行く気じゃないでしょうね。学校にいちいち呼び出されるの、面倒なのよ。迷惑かけんといて」

イズミは答えない。くるりと背を向けると、門の外へ駆け出していった。

×　　　×　　　×

――外光がうっすら差し込みはじめても、オフィスはまだ薄暗い。

フーン……と、ファンの回る音だけが低く続いている。画面の明かりに照らされたデスクの下に頭を突っ込むようにして、ジャージを穿いた男が、仰向けに寝ているのだった。床には、その両脚が、だらしなく投げ出されている。

「ガッ」
大きなイビキがひとつ、部屋に響いた。脚が寝返りを打ち、膝を折って横向きになる。デスクの画面ではスクリーンセーバーが動いて、女の写真が次から次へとスライドしている。その画面の下に、スマホがずらりと並んでいた。

×　　　×　　　×

――朝日に照らされる、海辺のバス待合所。

小ぢんまりとした白い建物で、窓の外では、光をはじく青い海が静かに揺れている。窓を背にベンチへ腰掛け、ひとりバスを待つイズミは、イヤホンの音楽に合わせて頭をゆらしながら、歌を口ずさんでいた。

やがて来たバスに乗り込む。くねくねと細い道を行く車窓には、海、神社、半島、砂浜、岩場、古めかしい建物、モダンな建物――それらが入れ替わり立ち替わり、過ぎていく。

②につづく ↓

• ◆◆もくじ◆◆

• 【タイヨウ（全19話）】①：渇いた海辺　＜イマココ

• 【タイヨウ（全19話）】②：さがしもののある街へ

• 【タイヨウ（全19話）】③：夜のめざめ

• 【タイヨウ（全19話）】④：アロワナは見ている

• 【タイヨウ（全19話）】⑤：空振りチョコレート

• 【タイヨウ（全19話）】⑥：た・す・け・て

• 【タイヨウ（全19話）】⑦：やってくる

• 【タイヨウ（全19話）】⑧：サンタマリア

• 【タイヨウ（全19話）】⑨：どしゃぶりの再会

• 【タイヨウ（全19話）】⑩：無理の不協和音

• 【タイヨウ（全19話）】⑪：街並みの海

• 【タイヨウ（全19話）】⑫：オモチャ

• 【タイヨウ（全19話）】⑬：島

• 【タイヨウ（全19話）】⑭：最後の舎弟

• 【タイヨウ（全19話）】⑮：あの場所で

• 【タイヨウ（全19話）】⑯：傷痕

• 【タイヨウ（全19話）】⑰：マモ…ル

• 【タイヨウ（全19話）】⑱：青い焔

• 【タイヨウ（全19話）】⑲：エピローグ

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◆【サイレント、ナイト】創作大賞2026応募作品 ---完結済

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