【タイヨウ（全19話）】⑧：サンタマリア

2026年6月17日 18:01

オフィスで、悟が椅子の背もたれに大きく身を預け、ゴミ箱から覗くチョコレートの空き箱を、ぼんやりと見つめている。

「悟さん、大丈夫っすか？」
両手にスマホを握ったタカシが、問いかける。

「ああ」
我に返った悟は、目をパチパチさせて、画面に向き直る。

「納期やばいっすよ。なんかあったんすか？」
「いや。あれだ。腹へってんのかな」
「ハァ。つーか、今メシ食ったばっかりじゃないっすか」
タカシが、空きデスクに広げっぱなしの、店屋物の食器に目をやる。

「んーっ、そういやぁお前、彼女はどうした？」
「あーっ、それも別れたって話したばっかりじゃないっすか！　くぅー、つら。やっぱ聞いてないんだ！」
「冗談、冗談。やっぱつらいのか」
「あ、いや、俺から別れたんで……って、シャレんなんないっすよ！　もー。悟さんまでヤバいんなら俺、もう来ませんよ」
「それは困る」
「実は、派遣会社から言われてるんすよ。もう行くなって」
「え？」
悟の手が、止まる。

「支払いが滞ってるらしいじゃないっすか。俺の給料っすよ！」
「だから、今週これの前半分が入るから……」
「オッケイっすよ。全部わかってますから。悟さんの立場も会社の状況も。でも、参って欲しくないっすよ、俺。悟さんには」
タカシは腕を組んで頷きながら言った。

「……すまん……わりいな」
「俺だって悔しいっす。もしこのプロジェクトも飛んだら。社長がいなくたって完成させたいっす。それに、もう少し勉強させてください、悟さん」
「お、おう」
「なんか頼りないなぁ」
「いや、お前がなんかそんなしっかりした事言うなんてビックリだから」
悟が、笑う。

「あー、ひっでー！　今、きれーに終わりそうだったのに！」
タカシも、つられて笑った。

悟はディスプレイを確かめ、キーを叩く。
「よし、エミュレータOK。頼む」
「はい、了解っす！」
タカシは、スマホを流れるようにタッチして、プログラムの動作確認にかかった。

×　　　×　　　×

夜の高速道路を、トランザムが、三車線いっぱいに使って、ハイスピードで蛇行していた。重いエンジン音と、タイヤのキュルキュルという悲鳴。

「ヒャッヒャッヒャ、こいつら亀よりおせぇよ！」
ユウヤが、忙しくハンドルを切りながら叫ぶ。

「つーか、停まってんじゃね？　ギャハハハ」
素っ裸のサヤが、ご機嫌で笑い転げている。

「ちげーや、俺らが飛んでんだ」
「そうだ、飛んでんだ！　ギャッハ。ムリーッ！」

トランザムは、スピードを緩めもせず、遠くへ、遠くへと、闇を切り裂いて走り去っていく。

――ネオン光るビルの屋上。
イズミは、ぼうっと眼下の夜の公園通りを見下ろしていた。ネオンの色の変化が、その横顔を代わる代わる照らしている。
おもむろにバッグからスケッチブックを取り出す。だが、イズミはそれを胸に抱くと、ただ夜空を見上げた。

×　　　×　　　×

ネットスタイルでは、タカシがスマホの山を掻き分けて、何かを探していた。
「あ、Opus-Phoneがない。悟さんとこにないっすか？」
「ん？　こっちはねぇぞ？」
「あれ？　おっかしーなぁ。やっぱない」
タカシは、デスクの下まで覗き込んで探す。

「んなわけねーだろ」
「つーか、悟さんの席きたねぇからその辺紛れてんじゃないんすかぁ？」
「ばか、これはそう見えても俺的には整理されてんの。それに、あれピンク色だからあればすぐわかるって」
「やばいっすよ、Opus-Phoneなんて古くてもう手にはいんないんすから」
「あっ……」
悟の脳裏に、この部屋にいた、あの少女の姿がよぎった。

――金目のもんなんて何もねぇけど、その辺いじんなよ。

「……」
「なんすか？　心当たりあるんすか？」
「いや……」
悟の歯切れは悪い。

「なんだ。どうします？」
「とりあえず、あれ抜きで進めよう」
「えー、ヤバいっすよそれ～。あとで全部やり直しとか無しっすよ～」
「わかった、俺が何とかするから。デバッグはここまでにしておこう」
「大丈夫っすか？　また遅れますよ」
「おう、まかせとけ。それよかロゴデザインの件だけど……」

「あれ？　外注に出したんすよね？」
「それが、断られた」
「……会社ヤバイのバレてんすね」
「まぁな。タカシ、やってくんねぇか？」
「あおぅ、うわっ、くっ苦しい……」
タカシは急に、腹と喉をそれぞれ押さえて、苦しげに悶えてみせる。

「ふぅ」
悟が、深いため息をつく。
「この前無理だって言ったじゃないっすか。いくら頼まれてもデザインだけはできないっす。俺、そういうのやること考えただけで蕁麻疹でちゃいますから。理系道、極めてます」
「理系は俺もだ……」
「とりあえず形だけでもいいんじゃないっすか？　あ、俺もう行かなきゃ」
タカシが、急に腕時計を確かめた。

「え？」
「アスカちゃんとデートなんす。花火が見たいって言うから」
「あれ？　もう彼女？」
「まぁ、そんなとこっすかねぇ」
タカシが、得意満面に胸を張る。

「またか……」
悟は、まるで信じていない。

「なんつーか、まぁ、衣替えっつーかー。わはははは」
最後は、無理やりな笑いでごまかして、自慢げに言うタカシ。

「でもオマエの彼女、一人も会ったことねぇけどな……」
「んはははは、仕事とプライベートは別ってやつで。じゃ、おつかれさまっす」
「おう、おつかれ」
タカシは、ヘルメットを掴むと、颯爽とオフィスを出ていった。

「ロゴ……ロゴ……うーん」
外で、タカシのバイクの音が、遠ざかっていく。残された悟は、ひとり、頭を抱えた。
と、電話が鳴った。悟は、画面に向かってキーを叩いたまま、ボタンをピッと押して、ハンズフリーで応じる。

「はい、ネットスタイルでございます」
「ああ、山本だけど。二宮君？」
「あ、山本さん、お世話になってます。遅くに連絡ありがとうございます」
「例の振込みの件だけどさ……」
「あ、はい」
悟は、思わず受話器を取り上げた。

「あれ、無理」
「あっ」
「普通だとね、もちろん無理」
「そうですよね……」
悟が、うつむく。

「でもさ、まぁ、別の方法を取れば何とかできる」
「本当ですか？」
悟が、ぱっと顔を上げる。

「かなりイレギュラーだよ。こっちにとって」
「はい、承知してます。申し訳ありません」
「でも、二宮君には丸通時代から何かと頑張ってもらってるから、個人的に動いてやったよ」
「本当ですか？」
「ああ、大丈夫」
「ありがとうございます！　本当にありがとうございます！」

悟は、受話器を片手に、その場で何度も、誰も見ていないのに、深々と頭を下げ続けた。

×　　　×　　　×

高速道路の脇にある、高速バス用のバス停エリア。そのエリアの道路に、トランザムが停まっている。

「あー、全部刈られた。オメーの場所ギメがワリーんだよ」
車内で、ユウヤがスマホで話している。その手にあるのは――ピンクのOpus-Phoneだった。

「もう間にあわねぇ。しゃーねーから基地系で何とかするしかねぇ。でも大損だぞ、オメー、わかってんの？」
電話に出るユウヤの上半身。その懐、ハンドルの下のあたりで、サヤの頭が、上下左右に動いている。ユウヤの声は、その間も、終始ビジネスライクに、冷えていた。

「おうっ……つーか、オメーらも気をつけろよ。くっ……はぁ、んじゃぁな」
「ゲェホッ」
サヤが、むせた。

「テメー、むせてんじゃねぇよ」
「ゴメッ、だって奥まで、チョクに、スゲー勢い。ぎゃははは」
素っ裸のサヤが、また笑い転げる。

「そうなー、俺のはイキがいいからなぁー」
ユウヤは、冷淡な眼差しでそんなサヤを見つめている。

「マジウケル。ユウヤ、好き、好き、大好き。マジ、マジサイコー」
サヤは大声でそう叫ぶと、糸が切れたように、ぶっ倒れた。

「ああ、失神するほどにな」
いっそう冷たい顔で、ユウヤが呟く。

ユウヤは、助手席側に手を伸ばしてドアを開けると、裸のサヤを、ゆっくりと脚で外へ蹴り出した。サヤの身体は、助手席から転がり落ち、ゴロンと地面を一回転して、うつ伏せになる。ユウヤはドアを閉め、何事もなかったようにエンジンをかけると、車をゆっくりと走らせた。

裸のまま、バス停の地面に取り残されるサヤ。次第に回転数を上げていく太いエンジン音が、遠のいていく。

「フッ」
サヤは、目を閉じたまま、不意に、にやけた。

「この布団、きもちぃー」
サヤはそう呟くと、冷たいアスファルトに頬を擦り付け――安らかな顔で、眠りについた。誰もいないバス停エリアの、道路のちょうど真ん中に、白いサヤの身体がぽつんと小さく横たわっている。

⑨につづく ↓

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