【創作大賞2026応募】中継ぎ婚約者　第25話　鷺沼新

2026年7月5日 17:14

#創作大賞2026 #ファンタジー小説部門

　その日の朝、ルークは『昨日』の記憶がないことに気づいた。
　気づけた理由は、簡単だ。執務室で『今日の分の決裁書類』に手を付けようとしたら、その書類はルークの記憶では『明日』判断するはずのものだったのだ。マーカスに今日の日付を確認すると、彼は困惑した表情で『明日』の日付を教えてくれた。
　ということは、ルークの認識する『今日』とは、『明日』ということになる。

　そのことをマーカスに伝えると、彼は血相を変えて部屋を飛び出し、医師を呼んだ。
　そうしてやって来た医師を見て、ルークはますます不安を覚えた。
　その医師は、皇室専属医師ではなく、ラーゲン侯爵――帝国の影専属の医師だったのだ。
　異変はさらに続いた。診察を行うルークの私室に父帝ゲオルグと母マリアまで乱入したのだ。

「昨日の記憶がないのか！？？」
　ゲオルグの隣には、ラーゲン侯爵もいた。
「マーカス、昨日ルークが何をしていたか覚えているか？！」
「もちろん、覚えております。陛下、確か……」
　そう言いかけたマーカスの眉間に皺が寄る。ふらっとその場に倒れそうになった彼をラーゲン侯爵が脇から支えた。

「確か……タシカ、ルーク様ハ……ワカラナイ」

　マーカスの瞳が暗く濁る。ふっとその背中から黒い影が這って出てようとする。
　バシン、とラーゲン侯爵が背中を叩いた。
　マーカスがはっと我に返る。
「わたしは……今何を」
「いい。思い出さなくていい。おまえも今日は休め」
「しかし……」
「マーカス、これは皇帝であるわたしからの命令だ。従いなさい」
「……承知、致しました」

　そう言ってゲオルグに頭を下げたマーカスは、ふらふらとした足取りで部屋を退出した。

　ルークは「記憶」以外にも体に変調が起きつつあることに気づいた。

　両足に痺れが出てきて、徐々に腫れ始めている。喉の奥が締まって熱っぽく、声が出しにくい。手が灰色を帯び始めている。

　この症状は、「知識」として覚えがあった。

「ラウザニッツ病です」
　医師の診断にゲオルグは顔を強張らせ、マリアの肩はガタガタと震え始めた。
　そうなるのも無理はない。この病に明確な治療法はなく、自然治癒を祈るしか術はない。発症原因も不明で、空気感染ではないことだけは近年の研究で明らかになっている。確かなのは、「ラウザニッツ病患者の血液を摂取した者は、確実に感染する」ということだけだ。
　そして、ラウザニッツ病の致死率は八割を超える。手足が腫れたり灰色に変色する初期症状の次に現れるのは、高熱と喀血。最終的には、喀血による出血過多で死に至る病だ。

「この症状だと、もって二週間かと」
「ラーゲン侯爵。城内にかん口令を敷け」
「はっ」
　父帝の命に【エレイン】の長は胸元に手を当てお辞儀をする。
「それと、侯爵にはもう一つ調べてもらいたいことが。……アッヘル伯爵令嬢のことだが――」

――ターシャ？
　既に発熱が始まっていた。ルークの中に死への覚悟と共に、死ぬ前に会いたかった「彼女」の顔が浮かんだ。

　七歳のルークが心惹かれた、翡翠の瞳の令嬢。

「――【妖精】の一族が動き始めるとは厄介ですな。その目的は……」
「いいか、侯爵。ターシャ・アッヘルの能力が発現したら、真っ先に伝えよ」

――なぜだろう。俺の中の「彼女」は、十歳の少女の姿のままなのに。
　ルークの中で、あの時の記憶の続き・・がよみがえる。

　七歳のルークは、庭園で「彼女」と出会った。
　「彼女」が立ち去った後、庭園の奥から一人の幼女・・が飛び出してきた。
『あなた、だぁれ？　”お姉ちゃん”のおともだちぃ？』
　そう言って彼女は、にぱあっと笑った。
　その瞳には、翡翠の湖が埋め込まれていた。

＊＊＊＊

「……あ」
「どうかされましたか？」
「……ううん。なんでもないわ、モアナ」
　不審に思われないように、笑みを取り繕う。モアナに知られるわけにはいかなかった。

　たった今、「先見」をしたことを。

　病に侵されているルークを特効薬を持ったダフネが助ける「未来」だった。
　だが、ターシャが視た・・のは「未来」だけではない。
　『偽物』、『薬』、『ラウザニッツ病』、『嘘』、『毒』――「未来」に関わる『情報』も読み取ったのだ。
　ターシャは、目元を手で覆って声を上げた。
「モアナ、疲れたから寝室で一時間ほど休むわ」
「かしこまりました。どうぞお大事に」

　寝室で一人きりになると、ベッド脇のランプ灯の傍らでターシャは全身の血流を意識し、魔力の流れを感覚で捉えた。

　そうして、念じる。
　教えてちょうだい。『ラウザニッツ病』のこと、ダフネ様の持つ「特効薬」のこと。――「未来」をわたくしに見せて・・・！

　求める『情報』全てを「先見」するには、三十分ほど時間がかかることはこれまでの経験上わかっている。「先見」を終えた後、魔力が回復するのにさらに三十分かかることも計算済みだ。

　モアナには、絶対に言えない。「先見」の魔法を習得し、使いこなしつつある……なんてこと。
　彼女とは約束した。現在の『情報』を読む・・のはいいが、もし仮に「先見」の魔法が発現したとしても絶対に使わない・・・・・・……と。
『「先見」は、ターシャ様の母ナタリア様の一族が持つ能力です。ですが、彼らの寿命が齢四十を越えたことはありません。……「先見」をする力の”代償”と思われます』
　母の一族についての説明を受けて、妙に納得してしまった。

――だから、お母様はあんなに早く亡くなったのね。
　自分の死期が早まるから能力を使うな、とモアナは言う。
　だが、ターシャは「先見」することに恐怖はなかった。むしろ、この能力のために自分は生きてきたような気さえした。
　死が怖くないとか寿命が縮まる実感がないとか、そういうことではない。
　そっと、胸元にある母の形見のペンダントに触れる。

　初めて「先見」をしたのは、無意識な行動だった。モアナがターシャの元へ戻った日。「約束」した直後のことだった。
　ダフネが”中継ぎ婚約者となった場合”の「未来」を視た。
　ダフネは、帝国至上主義の父の影響を受けた「婚約者」の振る舞いをし、帝国にとって弱小・・とされる国々を敵に回した。帝国は弱小国が生み出したカガク技術の輸入をする機会を失い、「先進国」の立場を失い、落ちぶれていく――そんな「未来」だった。
　「先見」をした時、ごっそりと体内の魔力が失われるのがわかった。手足の先がさーっと冷えた。これが「寿命」を削るということなのか――そう思った瞬間、ペンダントのサファイアが青白い光を帯びた。
　ペンダントが光ると、ターシャの体の血流がぽかぽかと温かくなるのを感じた。
　まるで、ペンダントがターシャの削られた寿命を継ぎ足した・・・・・かのようだった。
　その解釈は間違っていない、という直感があった。
　「先見」の能力が使える母が「ターシャの助けになる」と言って、このペンダントを残したのだ。だとしたら、ターシャの「先見」魔法の発現も「先見」していたはずだ。

　ペンダントの機能はわからないことだらけだが、母はターシャの魔力と記憶を中に封じ込めていた。
　それも全て娘を守るための事前の策だったとしたら――”娘が「先見」するようになった場合”の策も考えたはずだ。

　ペンダントによって活力を取り戻した体内の血流に気を配ると――「寿命」を削った痕跡はなくなっていた。まるで傷痕を治癒魔法で癒したかのようだった。
　大丈夫だ。なんとなくだが、今もお母様がわたくしを守ってくださるのがわかる。

　モアナにそのことを打ち明けてもよかったが、彼女なら心配が先に立って、「先見」使うのを反対する立場を変えない気がした。

　以来、「先見」していることは隠している。

　ターシャは、再び思考を現在に戻し、先ほどのルークとダフネに関する「先見」を再開させた。

　一人の令嬢の姿を視た・・。
　数日前に面会したウォーレー子爵家の令嬢シュミナに似た女性だ。
――『病』、『薬』、『被験体』、『血液』。浮かんだ文字に「欲しい未来」を混ぜ合わせると――一本の「未来」に幾つかの・・・・分岐点が生まれた。

　やるべきことは、決まった。

「……スーザン」
　弱弱しい声を発すると、数拍後にコンコンと寝室の扉がノックされる。
「ターシャ様、水差し・・・を持って参りました」
　彼女・・は、きちんと主の「合図」を察してくれたようだ。
「入りなさい」
　水色の三つ編みを下げた侍女は、扉を素早く開けて後ろ手に閉める。

「スーザン。あなたに頼みたいことがあるの。皇帝陛下に手紙をしたためることは可能かしら？　皇妃様でも構わない。……早急にわたくしの策を知らせたいの」
「それが、アッヘル家当主様のためになるのであれば」
「ラトヴィア皇族のためになるわ。それと、このことはモアナには隠しておきたいの」
　そう言葉を切った後、淡々と”これからするべき計画”について話をする。

　しばしの沈黙の後、侍女は首肯した。
「それでしたら、わたしの方からも一つ良い案が」
　ほっと息をつく。やはり、この「監視係」はターシャを第一に考えない。
　だから、ターシャの体を張った計画・・・・・・・を任せられる。

「ラーゲン侯爵家令嬢リズベット様が、わたしたちの派閥に加わりたいとの申し出がございます」
「えっ？」
　思わぬ発言に目を見張る。

「これを利用しましょう――ターシャ様の計画達成・・・・のために」

（つづく）

【創作大賞2026応募】中継ぎ婚約者　第25話　鷺沼新

ピックアップされています

【創作大賞2026応募】　連載小説　中継ぎ婚約者

あなたへのおすすめ

ピックアップされています

【創作大賞2026応募】　連載小説　中継ぎ婚約者

【創作大賞2026応募】中継ぎ婚約者 第25話 鷺沼新

ピックアップされています

【創作大賞2026応募】 連載小説 中継ぎ婚約者

あなたへのおすすめ

ピックアップされています

【創作大賞2026応募】 連載小説 中継ぎ婚約者

【創作大賞2026応募】中継ぎ婚約者　第25話　鷺沼新

【創作大賞2026応募】　連載小説　中継ぎ婚約者

【創作大賞2026応募】　連載小説　中継ぎ婚約者