【創作大賞2026応募】中継ぎ婚約者　第6話　鷺沼新

2026年6月22日 08:03

#創作大賞2026 #ファンタジー小説部門

　改めて邸の外に出たターシャは、絶句した。

　アッヘル伯爵邸は今まで住んでいた屋敷よりもずっと広い。だが、眼前には同じくらい、否、それ以上の広さの建物がどっしりと道を挟んで並び立っている。
　何より圧倒されたのは、大通りを歩く人の数だ。ターシャは最初、てっきり馬車で洋装店に行くのかと思っていたのだ。とてもじゃないが、馬車の通れる隙間などありはしなかった。

「こんなに人通りがあるとは思わなかったわ。治安も問題なさそうね」
　練り歩いている人々は皆、ターシャより裕福そうな、衣服を着た紳士淑女方だった。
「はい、ターシャ様。帝都・ルドルブにおいて、上流階級層が住まわれるこの辺りは常に衛兵が見回りをしております。事件などほぼ起きたことがございません。ご安心ください――これをお渡しします」
　モアナがそっと差し出したのは、小さな赤い石の埋め込まれたネックレスだった。

「これは？」
「このネックレスを身に着ける限り、ターシャ様はアッヘル伯爵家当主様の庇護下です。要するに、護衛が影から付き添います」
　ネックレスを受け取ったターシャはつい辺りをきょろきょろ見回した。護衛の影、気配すらない。

「護衛は、ターシャ様がお気づきにならないように心得ておりますので。常にネックレスはお付けください」
「わかったわ」
　ターシャは、頷き、ネックレスを付けた。

　モアナが御者に告げた行先はなんと『ラトヴィア帝国商会』関連の高級洋装店だった。目的地に着いたとき、ターシャの顔がさっと青ざめた。

「モアナ、こんな高級な店……」
　前々から潜在していた不安がターシャの心を染めていく。やはりミヒャエルの言っていたような『候補』としての気軽さは微塵もなかった。
――こんなわたしで、本当にいいの？

「お久しぶりです、モアナ嬢」
　奥からいかにも商人気質の男が目をきらきらさせながら、やってきた。
「こんにちは、ザイク。今日はアッヘル家『中継ぎ婚約者候補』となられたターシャ様用の衣服を作っていただくため参上しました」
「おお、そうですか」
　ザイクと呼ばれた男はターシャに向かって、お辞儀をした。

「初めまして、ターシャ様。ラトヴィア帝国商会洋装部本店担当長のザイクと申します。以後、お見知りおきを」
「……は、はい」

　緊張で言葉がつっかえそうになる。かろうじて、幼い頃に叩き込まれた作法通りのお辞儀をした。
　ザイクは笑顔を崩さず、ターシャを見つめ、うんうんと頷いた。
「愛らしいご令嬢ですね。我々の腕も鳴りますよ」
　モアナの表情がぱあっと輝く。

「そうなのですよ！お人柄も優しく、気品があるのです」
「全くですな。この白い肌には淡いお色よりも鮮やかなお色がよろしいかと」
「はい！」
「……えっと。モアナ？」

　二人の会話に入る隙がなかった。何だかどんどん話が進んでいる気がする。

「こちらの深い青はいかがでしょう。底の見えない真っ青な海をイメージいたしたのですが……」
「まあ。素敵！」
「……モ、モアナ？」
　ターシャの存在はすっかり忘れられていた。

「まず、寸法を測らせていただきます」
　ザイクが退出し、お針子たちが控えの小部屋に入ってきた。

「まあ。ターシャ様は少し痩せ型ですのね」
　女性の平均体型を知らないので、ターシャは曖昧に微笑んだ。もしそうなら、使用人たちの食事と同等のものしか食べてこなかったせいかもしれなかった。
　それよりも、内心冷や冷やしていた。お針子たちが肌を――特に背中――を見せろと言われたら、あの模様が見えてしまうかもしれない。モアナには『名誉あることだ』と言われても、継母の悲鳴を思い出すと不安が募った。

　しかし、そんな心配は無用だった。無事、測定は終わり、ターシャはドレスを着なおして、布がたくさん置いてある部屋に連れていかれた。モアナがそこで何やらザイクと話し込んでいたが、ターシャが来るとすぐに隣に立った。

「では、次に生地を選びましょう。ターシャ様の肌に合いそうなお色はこれとこれと……」
　三色の生地がテーブルに置かれていた。シルク素材だ。先ほどザイクの言った通り、どれもはっきりとした色だった。コーヒー色。会話に出たサファイアのような青。そして、濃い緑。三つ目の色にターシャはどこか既視感を覚えた。

――どこかで見たかしら？
　手に取って、眺めてみる。モアナが横から顔を出した。

「それは翡翠のような緑ですわね」
「……翡翠？」
　翡翠という宝石なら知っている。ただ、この響きに思い出した。

「この色……、わたくしのお母様の肖像画の瞳の色だわ」
「ほう。そうですか。ターシャ様の母君に」
　急に切ないような懐かしいような気持になる。自然とターシャの口からこぼれ落ちた。

「……肌に当ててみてもいいかしら？」
「もちろんですとも！では、こちらの部屋へ」
「？」

――鏡はこの部屋にもあるのに。なぜ別の部屋に？
　ザイルがその疑問にこたえてくれた。

「王宮での照明は少し黄色みが強く、温かみがございます。生地の具合が多少変わってきますので。……奥の部屋の照明はその仕様と同じになっております」

　その部屋に入ってみると、ザイクの持っている生地の雰囲気が重くなった。こんな細やかなことにまで気を配るプロ意識を感じた。
「では、こちらの鏡の前で、どう――！？」
　ターシャの方を振り向き、ザイクは愕然とした。ポカンと口を開いてしまう。

「……ザイク？」
　モアナが異変に気づき、声をかける。

「……と、とにかく、ターシャ様。こちらの鏡をご覧ください」
　意味が分からず、ターシャは鏡の前に立った。

「……えっ！？」
　その鏡に映っている少女は、いつもの褐色の瞳ではなく、底なしの翡翠のような瞳に変化していた。

（つづく）

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