【創作大賞2026応募】中継ぎ婚約者　第9話　鷺沼新

2026年6月22日 18:26

#創作大賞2026 #ファンタジー小説部門

　午前をモアナが『候補』の令嬢たちの情報を頭に叩き込むのに費やした。
　結局、騎士団駐屯地に行ったのは、昼を挟んでのことだった。動きやすく装飾の少ないドレスに着替えたターシャは、顔が引きつっていた。
　緊張している。何しろ本の中でしか見たことがない世界なのだ。

「騎士団の見学に参りました」
「どこを見たいんだ？」
「騎士達の実戦演習が拝見できる場所、騎士達の実生活のわかる場所、あとは……ターシャ、『医学科』も見学する？」

　受付で門番と話していたモアナが、振り返って悪戯っぽく笑った。騎士団の“普段通り”の姿が見たいので、今のターシャとモアナは単なる友達で町娘、の設定だった。

「ええ。お願い」
　一度は行こうとした部署だ。興味が湧かないはずがない。
「じゃあ、『六等騎士演習所』と『寄宿舎』、あと『医学研究所』だな。ただし、『医学研究所』は極秘の研究事案が多く保管されているから、お二方の荷物の中身を点検させていただこう。内容を盗まれたら、大ごとだ」

　ずいぶんはっきり言う騎士だ。だが不思議とターシャは不快にはならなかった。
「わかりました」
　ターシャもモアナも別段何も持ってこなかったので、すぐに検査は終わった。駐屯所の中から、案内係の騎士がやってきて、二人を出迎えた。

「ようこそいらっしゃいました、お嬢さん方」
　軽装で良かった。若い騎士はすぐ二人を町娘と認識したようだった。
「まず、騎士団の階級構成をご存知ですか……緑の瞳のお嬢さん」
「……わたしですか？」
「もちろん」
　まだ瞳が“緑”と認識されるのに慣れていない。

　ターシャはざっと今まで読んできた“騎士”に関する本の内容を思い出した。
「ええと……。確か騎士団の騎士は一等から六等まで階級がわかれています。一等、二等あたりの騎士は貴族階級では公爵から伯爵までの地位の方。三頭から五等あたりの騎士は伯爵未満の貴族の方。下級貴族もいます。そして、六等騎士は平民出身の方です。階級はピラミッド型なので、六等騎士の方が騎士団の半分以上を占めます」
　騎士が目を丸くした。
「もしかして、お嬢さんは豪商の娘さんとか？相当本を読んでますね」
　まさか「貴族です」とは言えない。　

「まあ、そんな感じですわ」
　モアナが隣で苦笑していた。
「へえ。博識なお嬢さんですね――っと、ここが『六等騎士演習所』です」
　話しているうちに、目的の場所へ着いた。
「これは…………」
　ターシャの言葉がそこで途切れた。

　騎士たちの汗が飛び散り、掛け声が響き渡る。想像以上の迫力だ。
　武器を素振りする者。疲れ切って、地面に倒れ伏している者。二人でペアになって、戦っている者。

「今日の見学はお嬢さん方の貸し切りです。珍しいんです、騎士たちの姿を見たがる女性は」
　案内係の騎士が嬉しそうにターシャたちを見つめる。
　ターシャは黙って、練習風景を眺めていた。
――この人たちが、帝国を守ってくれているのね。

　それはすごい心強い気がする。一種の感動を覚えながら、ターシャが立っていると、案内係の騎士のもとに別の騎士がやってきた。
「おい、大変だ」
「どうした？」
「ルーク殿下がここに来るぞ！」
　ターシャは頭の中が真っ白になった。

＊＊＊＊

　トールに何度も駐屯所に来るよう誘われている。剣での三本勝負をルークとしたい、と言うのだ。

『今度こそ、おまえに勝てそうな気がするんだ。ホントだぞ！』

　トールはどんな武器も使いこなせる万能型だが、剣でルークに勝ったことがなかった。悔しいのか何度もルークに勝負を申し込んでくる。
　いつものルークなら、快く受けて立っただろうが、今は頭の中が緑の瞳の令嬢でいっぱいだ。断ると、トールは「今度こそは！」とねばり続け、平行線の話にウィルが口を挟んだ。

「ねえ、だったら、駐屯所に行くのを口実に貴族街も探索してみたら？……例の人を探しに」
　トールがすぐに「例の人」に反応した。三人の間での共通言語だ。
「え？もしかして、ルーク、ついに見つけたのか？」
　トールが目を輝かせた。

「まあな」
「やったな！これで『未来のルークの花嫁』はその人で決まりだ」
「……まだ本人かわかってないし、すぐに直結して考えるな、楽観男」
　ウィルが小さな声で悪態をついた。が、トールには聞こえない。

「よかったな～。ルーク、おめでとう！これで一石二鳥だな。俺はルークと三本勝負。ルークはとうとう本命と再会！」
「……ありがとう」
　そんなに喜んでくれると、照れてしまう。

「……しかし、心配だな。ルークが七歳の時にちょっと年上に見えたってことは、三つ上で十歳かそこらだろ？　ルークの年齢は今十八だから、二十一――結婚している可能性が高い……」
　ルークはすっと胸が冷えていくのを感じた。

「……俺もそう思う」
「おい、ウィル。今そんな話しなくていいじゃん。俺の姉も二十三過ぎているけど、結婚してないぞ？」
　ウィルが顔をしかめた。ルークもウィルと大して変わらない表情だろう。

「……トールの姉君か……」
　ウィルが呟く。
　トールの姉はごつい彼と似ず美人だが、とんでもないお転婆の女騎士だ。下心ありで寄ってくる男は皆返り討ちにされている。騎士団内でも伝説となっている人だ。
「彼女と一緒にされてもな……」

　ルークの独り言に張り切っているトールは気づかなかった。
「ほら、行こうぜ、ルーク。今日は俺が勝つ！」

＊＊＊＊

「わたしたち、帰りましょうか？」
　ターシャは今すぐ逃げ出したかった。

「ターシャ様、ルーク殿下の“中身”をお知りになる良い機会ですわ」
　横で案内係に聞こえないようにモアナが囁いた。
「……中身？」

「当主様によると、殿下は騎士団の方々との交流が盛んだとか。とても心を開いていいらっしゃるそうですよ。この場に入れば、ルーク殿下の人柄がよく理解できますわ」
　モアナが案内してくれた騎士に顔を向けた。
「ルーク殿下のお姿を遠くから拝見することはできますか？殿下のお邪魔にならないよう、死角にいますので」
「うーん。僕の一存では決められないな。ちょっと上司に訊いてみます」
　そのまま上司らしき立派な鎧に包んだ男の元に駆け寄っていった。

「モアナったら！」
　勝手に進んでいく話にターシャは心の準備ができなかった。
「すいません。ですが、これを逃すわけにはいきません」
　平然とモアナがこたえると、先ほどの騎士が上司と共にやってきた。

「ルーク殿下のお姿を拝見したいというのは、あなた方かね？失礼ながら、お名前と住まわれている家を知りたいのだが」
　どう返答すればいいか迷っているうちに、モアナが
「わたしはモアナ。こちらはわたしが仕えている主。アッヘル伯爵家のターシャ・アッヘル様にございます」

「え？」
「何だって！？」

　モアナ、今ここで言うの！？
　モアナの発言に上司は目を丸くし、案内の騎士もあんぐりと口を開けていた。
「ターシャ様は殿下の『中継ぎ婚約者候補』です。アッヘル家を背負う者として、殿下の“普段”のお姿を知るのは当然のことと思いますが」

　さらに爆弾を投下する。だが、上司の騎士の立ち直りも早かった。
　値踏みするようにじっくりと見つめられ、ターシャは居心地が悪かった。それでも、背筋を正し、強張りそうな頬を抑え、笑みを浮かべた。そして、優雅に貴族式の礼をする。
「……未熟者ですが、精いっぱい『候補』として努めさせていただきます」
　ふと睨みつけるように見つめてきた瞳が和らいだ。

「わかりました。ターシャ殿。”素”の殿下のお姿をとくとご覧ください。死角からだと見えづらいので、客人用の席をご用意いたします。おまえも急いで準備しろ」
　片手を胸に当てて、騎士の礼を取り、騎士二人は去っていった。

（つづく）

【創作大賞2026応募】中継ぎ婚約者　第9話　鷺沼新

ピックアップされています

【創作大賞2026応募】　連載小説　中継ぎ婚約者

あなたへのおすすめ

ピックアップされています

【創作大賞2026応募】　連載小説　中継ぎ婚約者

【創作大賞2026応募】中継ぎ婚約者 第9話 鷺沼新

ピックアップされています

【創作大賞2026応募】 連載小説 中継ぎ婚約者

あなたへのおすすめ

ピックアップされています

【創作大賞2026応募】 連載小説 中継ぎ婚約者

【創作大賞2026応募】中継ぎ婚約者　第9話　鷺沼新

【創作大賞2026応募】　連載小説　中継ぎ婚約者

【創作大賞2026応募】　連載小説　中継ぎ婚約者