【創作大賞2026応募】中継ぎ婚約者　第3話　鷺沼新

2026年6月21日 07:38

#創作大賞2026 #ファンタジー小説部門

　ミヒャエルに連れられて、ターシャは来賓客用の一室に来ていた。
「モアナ、『候補』が決まった。……ターシャ嬢だ」
　赤毛の小柄な女が寄ってくる。年は、ターシャと同じくらいに見えた。

「ターシャ、今日からモアナは君の侍女だ。君の身心両方の支えとなってくれるだろう」
「初めまして、モアナ様」
　腰を折って、お辞儀をする。

「……モアナ、様？」
　モアナの驚いた顔ではっと自分の失言に気づいた。
「あ！」

　レギルの娘であるにもかかわらず、屋敷内では一番地位の低かったターシャだ。反射で誰にでも敬称を付けてしまうのだ。
「申し訳ございません、いつもの……癖で……」
　恥ずかしくて頬に熱が集まるのを感じた。
「いいえ、大丈夫です。わたしに〝様〟は付けなくて結構です。モアナとお呼びください」
　モアナはにっこり笑った。
――まさか、こんな愛らしい方が、第一皇子殿下の『候補』に選ばれるなんて。
　ソフィアの侍女でもあったモアナだが、ターシャに原石のようなものを感じていた。
――磨けば、光るわ。

「モアナ、ターシャを一晩のうちに〝仕上げられる〟か？」
　モアナの表情の変化に気づいたミヒャエルは訊いた。
「はい、当主様」
　はっきりとした返事にミヒャエルは頷き、部屋を去った。

「さあ、ターシャ様。まず、湯あみをしましょう！」
「……えっ！？」
　ターシャの顔が引きつった。湯あみ。ということは、いつも一人でする井戸の水を汲んで体にかけるというあれではない。
――侍女が付いてする、あの湯あみ！？
　実母が生きていた頃の遠い思い出だ。

「湯あみを、その、一人で、というわけには……？」
「いきません」
　あっさり却下される。だが、ターシャには湯あみを一人でしたい事情がある。
「出来れば、一人で湯あみをしたい、んだけど……」
　モアナは、何かあるなとぴんときた。
「ドレスを脱ぎましょう。お手伝いさせていただきます」
　てこでも動きそうにないモアナに、ターシャは観念した。

「！？ターシャ様、これは……」
　ドレスを脱いだ姿に、モアナは言葉を詰まらせた。
　ターシャの体には、水色の刺青のような謎の模様が浮き出ていた。
「……刺青ではないのよ。生まれつきなの。……マーガレット様がわたくしと少し距離を置くのはこのせいだと思う……」
　そう。最初の頃は、継母も優しかったのだ。この不気味な模様を見るまでは。
　レギルにも継母には隠すようにと言い含められていた。なのに、十歳の時、うっかり見られてしまい、現在に至る。
「……気味が悪いでしょう？だからもう、湯あみはわたくし一人で構わないわ」
　他人にこれ以上この模様のことを言われたら、ターシャは壊れてしまいそうだった。

「いいえ、ターシャ様。わたしは別に驚いただけで、気味が悪いとは思いません」
　本当に、モアナはただ驚愕しただけだった。モアナは若くして数々の主人を渡り歩いてきた。そこで知ったことがある。
「このような模様、わたしは以前に見たことがあります」
「……えっ」

「一年ほど前、皇帝陛下の重鎮の方の奥様にも、このような模様がございました。水色ではなく、ピンク色でしたけど、模様が類似しておりますわ。ですから、わたしはちっとも変に思いません」
　そんなことより、モアナの頭によぎったのは、この体の模様をこの屋敷の者や、当主様が知っているのかどうかだった。
「それどころか、この模様は名誉あることです」
「どういうことなの？」
　モアナは以前仕えた奥様から聞いた話を思い出しながら、こたえた。
「確か、高貴な血筋の方には、この謎の模様が体に生まれつきあるのだそうです」
「……お父様の体にはわたくしのような模様はないわ。でなければ、あんな――顔はしないわ」
　継母がこの体を見て悲鳴を上げた時、あんな怯えたような視線を向けないだろう。かなりあとに、実母はターシャの体の秘密について、箝口令を侍女たちに敷いていたことがわかった。

　あれは、完全に娘を未知の存在と認識していた。あれ以来、父はターシャを避けるようになった。継母が妨害しなくても大して本当は父との距離は変わらない。ふっと蘇った悲しい記憶に目元が潤んだ。

　モアナはターシャの心境を察し、気づかないふりをした。
「失礼ながら、ターシャ様の母君はどのようなお方なのでしょう？
　アッヘル伯爵家において、このような模様を持つ方はターシャ様以外いらっしゃいません。母君の血筋からの遺伝でしょう。レギル様がターシャ様に驚かれたのなら、母君には模様はなく、ターシャ様は遠い祖先からの遺伝なのかもしれません」
「……そう」
　亡き母との思い出は断片的だ。あまり感慨を覚えなかった。
　モアナは安心させるように微笑んだ。

「大丈夫ですよ、ターシャ様。この模様は恐ろしいものではありません。不安がおありでしたら、湯あみにはほかの侍女はお付けしません。わたしとターシャ様の秘密です」
　ターシャは目をぱちぱちとさせた。

「……本当に、そうしてくれるの？」
「はい。当主様にも秘密にします。わたしは今日よりターシャ様の侍女ですから。我儘でも何でもわたしに申しつけ下さい」
　モアナの優しい心遣いにふっと視界が歪んだ。少し経って泣いているのだと気づく。昔、あったはずの優しい侍女たちの声。温かな両親。そんな普通の家庭が久方ぶりに頭に浮かんだ。
　一つだけ、〝我儘〟を思いついた。だが、その〝我儘〟は、押し付けにしたくなかった。

「モアナ」
「何でしょう？」
　モアナは微笑を絶やさない。
「……わたしと、友達になってくれる？」

　勝手に口からこぼれ落ちた一言だった。はっと我に返って、口を押さえる。決して押し付けるつもりはなかったのに。これでは、侍女であるモアナは了承するしかない。

「……あー、えっと」
「なりたいです」
「えっ？」
　一瞬、モアナの言葉を理解できなかった。
「わたしも、ターシャ様と友達になりたいです」
――こんな透明感のある綺麗な人と。ソフィアにさえ思わなかった感情を、モアナは口にした。
「侍女として、お仕えするときは無理ですが、二人の時はわたしはターシャ様の友達です」
　ターシャの肩が震えた。そして、思いっきりモアナに抱きついた。

（つづく）

【創作大賞2026応募】中継ぎ婚約者　第3話　鷺沼新

ピックアップされています

【創作大賞2026応募】　連載小説　中継ぎ婚約者

あなたへのおすすめ

ピックアップされています

【創作大賞2026応募】　連載小説　中継ぎ婚約者

【創作大賞2026応募】中継ぎ婚約者 第3話 鷺沼新

ピックアップされています

【創作大賞2026応募】 連載小説 中継ぎ婚約者

あなたへのおすすめ

ピックアップされています

【創作大賞2026応募】 連載小説 中継ぎ婚約者

【創作大賞2026応募】中継ぎ婚約者　第3話　鷺沼新

【創作大賞2026応募】　連載小説　中継ぎ婚約者

【創作大賞2026応募】　連載小説　中継ぎ婚約者