『キャンパスを通して彼を想う』#1 約束

あらすじ

自分の描く絵にも、自分自身にも自信が持てなかった高校生・久遠叶芽（くおんかなめ）。周囲との違和感を抱えながら過ごす中、同じ美術部の御影一弥は、そんな彼女の絵を初めてまっすぐ見つめてくれた存在だった。
県高校美術展で落選し、夢を諦めかけた叶芽に、一弥は「一緒に芸術大へ行こう」と約束を交わす。しかし、一弥はその才能を見出され、海外の育成プログラムへ進むことになる。遠く離れていく彼の背中に、叶芽は追いつけない現実を知る。
それでも友人・寧々に支えられながら、叶芽は「いつか彼の隣に立てる自分になりたい」と願い、美術の道を歩み始める。
これは、不器用な少女が“好き”と向き合うまでの、青春と芸術の恋愛物語。

第一話　約束

　私は自分の描いた絵に自信なんてなかった。
　絵を描いている変わった人。周囲がそう思っていることには気づいていた。
　でも、そんな私の絵を褒めてくれて私に気づいてくれたのは、いつも窓際にいるあなただった――。
　
　温かい日差しで微睡んでいると、誰かに体を優しく揺らされていた。
「……叶芽。……起きて、叶芽」
　重い瞼を開くと、少しぼやけている。目を擦ると、そこには友人の寧々が立っていた。
「叶芽、やっと起きたのね」
　真面目な顔をした寧々は、叶芽が目を覚ますと、口元を緩めた。彼女の表情が変わると、それにつられて長い髪が揺れていることを叶芽は、ぼんやりと見た。
「寧々？……おはよう」
「おはようじゃないよ、叶芽。ホームルーム終わったよ。美術部行かないの？今日、何かの係じゃなかった？」
「……今、何時？」
「15時45分だよ」
「やばい。今日は画材の準備だった。……寧々、ありがとう、私行くね」
　叶芽は勢いよく起きると、真っ先に時計を見た。針は、寧々が教えてくれた時間を指している。叶芽は真っ青になりながら、支度を整えて、カバンを持った。
「寧々、バイバイ」
「バイバイ、叶芽。私のことはいいから行って」
「うん、ありがとう」
　寧々は叶芽の気持ちを汲んでくれる。叶芽は寧々のそんな優しさに感謝しつつ、小走りになりながら、目的地に向かう。
「よりにもよって私が当番の時になんで？」
　叶芽の独り言は誰もいない廊下に響いた。
　寝坊して遅れるとか、自分の中で信じられなかった。
　急いでいるけど、目的地は、自分のクラスから一番遠い三階の奥の部屋だ。
　1階から階段で上がると、息切れをしてしまう。そんな体力がない自分の体が恨めしい。息を整えながら、なんとか三階にくると、長い廊下が叶芽を待ち受けていた。
　遅刻していなかったなら、楽しい道のりだが、今日は遠くに感じていた。
　叶芽の今の心情を表しているようだと思いつつ、なんとか目的の美術部の部室についた。
　パッと見ると誰もいない。
　よかったと安堵した叶芽は、来た時の勢いのままドアを開けた。
「え？あ」
　音がするが気にせずに開けて、誰もいないと思っていた部室の中には、人影があった。予想外の人影に、思わず声が出てしまった。
　彼、御影一弥は、キャンバスから叶芽の声の方に顔を向けた。
「久遠さん大丈夫？」
「御影くん、ごめんなさい。まさか人がいるとは思わなくて」
　スイスと日本のハーフである一弥は、伏し目がちに、ただこちらを見ていた。長いまつ毛と柔らかい前髪が目元にかかって、伏せた目元に影を落としていた。その様子に目が離せなかった。
「ん？久遠さん、本当に大丈夫？」
　一弥は座っていた椅子から立ち上がり、叶芽の顔を覗き込んだ。
　身長差があるので、一弥は少し屈んで叶芽を覗き込んでいる。そのダークヘーゼルの瞳が、放課後の窓から差し込む光に輝いていた。
　そんな呑気な感想を抱いていた叶芽だが、明らかに一弥との距離が近いことにハッと我に返り、体をそらした。
「……大丈夫。少し小走りで来てしまったので、ぼーっとしただけだから」
「そう？ならよかった」
　屈んでいた彼と距離が取れると、叶芽は少しほっとした。叶芽は、一弥が元いた場所に戻ったのを確認すると、部室を見まわした。
　部員全員のキャンバスと椅子が出されている。
　本来ならば、叶芽がしないといけないことが、すでに終わっていたのだ。
「……あの、御影くん。もしかして、準備してくれたの？」
「……ああ、今日早く部室に来たから」
　なんでもないように静かに話す彼に叶芽は近づいた。
「ごめんなさい。今日の当番は私だったのに。御影くんの次の当番を変わるね」
　深くお辞儀して顔を上げると、彼は表情を変えずに顔を横に振った。
「変わらなくて大丈夫。今日俺が早く来すぎただけだから」
「本当にごめんなさい。ありがとうございます」
「どういたしまして」
　頭を下げた叶芽が顔を上げると、普段通りに話す彼の口元には少し笑みがあったような気がした。
　しかし彼がキャンバスに向き直ると真顔で絵を見つめていたから、もしかしたら、勘違いだったかもしれない。けれど、いつも冷静沈着で焦ったりすることなく、淡々と行動する彼の珍しい笑顔を、間違いだったとしても見られたことで自然に口元が緩んでしまった。
　叶芽が彼を見ると、彼はもう叶芽のほうを見ていなかった。ただ、絵のモチーフをデッサンしている。
　鉛筆の動く音が心地いい。叶芽は自分の定位置に戻ると、まだ途中の絵をイーゼルに立てかけた。
　自分の絵を見ると、眉を寄せた。
　水彩画で、自分が見た綺麗な空を描いたつもりだったのに、全然表現できていないことが嫌になった。
　昨日もなんとか澄んで綺麗な青空と草花の緑の対比を表現できるように葛藤していたが、うまくいかない。もっと上手に表現できるはずなのに、自分の技術では素材の魅力が活かしきれていない。
　そんな自分が本当に情けなかった。本当に綺麗だった風景を他の人にも見てほしいだけなのに――。
　叶芽の胸の奥が少しずつ重くなっていく。それと比例して、無意識に俯いて、ため息をついていた叶芽は、そっと自分を見守る一弥の視線に気づかなかった。
　息を整え、切り替えをするために画材を取りに行こうと顔を上げた時に、ドアから音が鳴った。
「おー、頑張っているか」
「……笹川先生」
　30代後半の美術部顧問の笹川は、着古したジャージで中に入ってきた。
　無精髭も少し生えており、頭をかいている。ちゃんとした服装で髪や髭を綺麗にすれば、絶対に女子達が騒ぐ風貌をしているのにもったいないと内心思ってしまう。だが本人からしてみれば、そんなこと気にも留めておらず、直す気はないともわかった。
「……久遠と御影しかまだきていないのか？」
「はい、まだみんな来ていないみたいです」
「そうか」
　笹川は眉をわずかに寄せた。
「……何か、あったんですか？」
　笹川の様子に一弥も気になったようで、立ち上がり、笹川に近づいた。結果、叶芽のすぐそばに来てしまい、一瞬、息の仕方を忘れそうになる。
（……落ち着いて。こんなことなんでもないこと、なんだから……）
　叶芽は、視線を下に向けたが、胸のざわめきは止まらなかった。
「ああ、御影。みんな来たら、それぞれに渡そうと思ったんだが、まずは、お前らの分を渡しておくな」
　笹川はそう言うと、叶芽と一弥のそれぞれにA4サイズのプリントを渡してきた。
　プリントを受け取り、内容を見た叶芽が、ある一行を読んだ瞬間、時間が止まった気がした。
『県高校美術展　落選』
　目の前が真っ暗になり、手にした紙を強く握りしめてしまう。
（……やっぱり）
　分かっていた。自分の絵が空虚で何もないものということを――。
　それなのに、どこか自分の絵を信じたい気持ちもあった。
　だから、息を吸うたび、胸が苦しかった。
　力のこもった手とは対照的に体の力が抜けそうになっていた。
「御影。そこに書いている通り、お前の作品は県代表で全国に行くからな」
「そうですか」
　笹川が少し熱めに話すが、一弥は何もなかったように相槌を打つだけだった。肩がすとんと落ちて、笹川は頭をかいた。
「……御影、それだけか。嬉しいとかよっしゃーとか、そういったのはないのか？全国なんだぞ！」
「……嬉しい気持ちはもちろんあります。でも俺は、今の絵に向き合いたいので」
　笹川が、一弥の肩をつかみ小さく体を揺らすが、それでも一弥は表情を変えない。そんな一弥の姿が、少し眩しく見えた。
「そうだよな。お前は前からそんな感じだよな」
「？……はい」
　さっきまでの熱意がなくなり、肩を落とした笹川に対して、一弥は顔を横に傾けて、不思議そうな表情になっていた。
「いい。俺が悪かった。お前は自分の道を進んでくれ」
「はい、そのつもりです」
「じゃ、御影は絵に戻って大丈夫だ」
「……はい」
　一弥は自分の席に戻ると、再びデッサンを始めた。
「じゃ、次に久遠いいか？」
「……あ、はい」
　急に話を振られ、声が裏返ってしまった。
　笹川は、叶芽の様子に一瞬表情を陰らせた。でもすぐに、目元がやわらかくほどけて、叶芽に向けられた。
「久遠。今回は残念だったけど、また次があるから、気負わなくていいぞ」
「……はい」
「……と言ってもお前の性格だと気負うよな。でも、お前の絵がダメなんかじゃない。ちゃんと自分の絵を作ったら、大丈夫だ」
「……」
　笹川は屈託なく、笑みを叶芽に向けた。
　叶芽は、笹川が何を言わんとするのか分からなかった。
　自分の絵を作る。これはどういうことなのか。自分の絵とはなんなのか。そう自分の心に問いかけても、深い霧の中にいるようですっきりしなかった。
「久遠の絵は、評価される人には評価される。ただ、まだ早いだけだから。焦らなくていい」
　普段だらしない笹川が、優しい声をかけてくれる。そのギャップが、頼もしいと思うと同時に、目元が熱くなるような気がした。
　でもなんとか力を込めて、雫が落ちないように我慢するしかなかった。
「そんでわりぃ。俺この後、用があって出ないといけないから、他の部員がきたら、明日それぞれの結果を渡すと話しておいてくれ。御影、頼めるか？」
「はい」
「ごめんな。じゃよろしく」
　叶芽が頷くのを見ると、連絡事項を言って、笹川は職員室に戻って行った。
　ドアが閉まると静寂が戻り、二人の間に微妙な空気が流れた。この気持ちのままだとうまく話すこともできない。それに、何かが溢れ出しそうになってしまうと思った。
「御影くん。私ちょっと出てくるね」
　叶芽は一弥の返事を待つことなく、美術部を出た。とにかく離れないと、無意識に足が小走りになってしまう。
　ただの高校の部活動のことだと思おうとした。
　でも、コンクールに出した絵は、自分の中でほんの少しだけ自信があったものだった。でも結果は、落選。
　自信なんてあると思ったことは、ただの傲りだったのだ。
　叶芽は、気がつくと誰もいない校舎裏に来ていた。ここには誰もいない。自分一人だ。
　深く息をついた叶芽は、その場にしゃがみこんだ。
　溢れていた涙は頬を伝って落ちていく。
「どうすれば、いいの？」
　昔から絵が好きで将来は、芸術大学で絵画科にいきたいと思っていた。そこで学びたい先生や授業があったから。でも、県のコンクールで結果を残せない私には、その道は進めない気がした。
　突きつけられた事実は、逃げ場のない闇のように胸へ沈んだ。
「もう、ダメかもしれない」
　その言葉は、諦めのように静かに零れ落ちた。
「もう……芸術大に行けないかもしれない」
　声に出したら、本当のことになった気がした。喉の奥が熱くなって、視界がじわりと滲んだ。
「……そんなことはないよ」
　ふいに、上から聞こえた温かく、落ち着いたその声が叶芽の耳に優しく響いた。戸惑いながら顔をあげると、荒い呼吸の合間に、一弥は「間に合った……」と掠れた声を漏らした。
「……御影くん？」
　叶芽が彼を呼ぶと、視線が合った。いつもと違って、余裕のない彼の姿に、叶芽は目が離せなくなる。
　一弥はそんな叶芽の様子を見て、そっと手を差し出してくれた。
　突然のことに叶芽はまだ思考が追いつかない。それでも、鉛筆で少し汚れた彼の手は、不思議なくらい身近なもので、触れた時にその温かさを感じた。
「……ありがとう。なんかごめん」
　彼の力を借りて立ち上がった叶芽は、その動作で涙が落ちていくのを感じた。
　その事でやっと自分は一人で泣いていたことを思い出して、顔を横に向け、手で涙を拭いた。
　泣いているところを見られてしまった。その事実だけで、顔に熱が集まっていく。二人の間には、気まずい沈黙が流れている。なんとかしないと、と思うが、言葉は一向に出てこない。
　遅れて焦りが込み上げてきた。
　自分ではどうにもできなかった。
「……大丈夫」
「え？」
　あたふたとする叶芽をよそに、一弥は妙に落ち着いた様子で口を開いた。
「コンクールに出した絵は、綺麗だった」
　一弥は少しだけ口元をゆるませている。
（綺麗？……結果が悪かったのに？）
　彼の言葉が、どういう意図を持っているのか、考えても何もわからない。
（慰め？それとも励ましで言ってくれているの？）
　彼の口から絵についてこんな言葉が出るのは、これまでなかった。だから余計、わからなくて、彼をただ見つめた。
「言葉の通りだよ。君の絵は繊細で、綺麗だ。だから、芸術大にもいける。絵を描き続けていれば」
「……でも、私は。結果を残せていないの。私は、あなたのような完璧な絵はかけないから」
　叶芽の戸惑いを知り、話してくれたのがわかるし、言ってくれた内容も嬉しかった。
　でも私は、自分の絵を信じられなかった。
「俺の絵は、完璧ではないよ。正しく描こうとしているだけだ。俺は、君の絵のようにはかけない」
「そんなことはない。あなたは、結果を出している。私のような絵だって描けるわ」
　叶芽は首を強く横に振り、また視線を下に下げてしまう。
　本当ならこんなこと一弥本人にいうことではないと思う。でも、泣いたことで、感情のストッパーが取れてしまって、言葉が溢れてしまう。
　叶芽は両目を強く閉じ、もう彼を見られなかった。
「……俺は、君の絵を信じている」
　その言葉に、叶芽は彼を見つめたまま動けなくなった。
　胸の奥が、大きく揺れる。
「だから、一緒に行こう。芸術大へ」
　絵と真剣に向き合ってきた彼の手を、少し戸惑いながら握った。
「一緒にいけるように私、がんばる。だから約束ね」
　叶芽は一弥を見て、ゆっくり頷いた。
　叶芽の様子を見た一弥は、優しく微笑んでいた。
　その笑顔がとても眩しかった――。

#創作大賞2026
#恋愛小説部門

あとがき

ここまで物語を読んでくださり、ありがとうございます。
叶芽と一弥の出会いが、少しでも心に残っていたら嬉しいです。

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第0話：https://note.com/hope_freewing/n/nd0e12f895eea
第2話：https://note.com/hope_freewing/n/ndd5d584350a8
第3話：https://note.com/hope_freewing/n/na930d284f875
第4話：https://note.com/hope_freewing/n/n87f68010b4c9
第5話：https://note.com/hope_freewing/n/nbad1d37e56bd
第6話：https://note.com/hope_freewing/n/n15e22c485a14
第7話：https://note.com/hope_freewing/n/n300069bf4baa
第8話：https://note.com/hope_freewing/n/nc60568fedd0f
第9話：https://note.com/hope_freewing/n/ne6eac0f2d4b7
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