『キャンパスを通して彼を想う』#2 混迷

第二話　混迷

　一弥と約束してから1ヶ月経とうとしていたが、叶芽は絵が上手く描けずにいた。
　上手く描けないといっても絵自体は、美術部や家で描いているので、完成した絵もたくさんあるのだが、なんか違うと思ってしまう。
　表面上は美しく見えるが、その奥は何もない空洞のようなもの。
　それが分かっているから、描けば描くほど、自分が何もないと突きつけられているような感覚になっていた。
　前に笹川が教えてくれた「自分の絵」がずっと頭の中にあるが、それがわからない時はどうしたらいいのか。
　その答えは、まだ見つからなかった。
　せっかく、一弥が一緒に芸術大学に行こうと言ってくれたのに。
　がんばると約束した。けれど今の自分は、自分自身のことや絵のことも分からない。それがひどく滑稽だった。
　叶芽は視線を伏せ、静かに息を吐いた。
　目の前には美術室のドアがある。
　そのドアを開けると、午後の日差しが部室を照らしている。
　今日は土曜日で、部室には誰もいない。
　静まり返った部室には、備品が綺麗に並べられていた。部室に入ると絵の具や木炭の匂いが肺の奥まで満ちていく。張り詰めていた感情が、静かにほどけていった。
　叶芽はふいに美術部の掲示板に目が留まった。
　一弥の作品写真の横に『県代表・全国総文化祭出品』の札が添えられている。
　そこに映っていたのは、息を呑むほど完成されたデッサンだった。
　線に迷いはなく、繊細な陰影が静かに立体を浮かび上がらせている。
　正確なだけじゃない。そこには、一弥にしか描けない空気があった。
「なんで……こんなに美しい絵が描けるの？」
　目が離せない。まるで、この絵に引き寄せられていくみたいだった。
　叶芽は小さく息を呑む。
　圧倒的な存在感を放つその絵は、自分とはまるで違う場所にあるものだと嫌でも思い知らされる。
　叶芽は視線を落とし、重い足取りで自分の席へ向かった。静かな音を立てながら、イーゼルを準備する。
　自分のカバンから出したスケッチブックを立てかけて、描きかけのデッサンを開いて描こうとするが、指先が重かった。
　一弥の絵のように構図を見て、正確に完璧にしようとするが、上手くいかない。陰影はもちろん、構図の捉え方も未熟すぎて、絵が歪んでいるように見えた。
「なんで……うまく、綺麗に描けないの？」
　叶芽は持っていた鉛筆で、行き場のない感情を吐き出すように塗り潰した。
　やがて手が止まり、深く息を吐いた。
　視線を落とした先には、黒く潰れた鉛筆の跡だけが残っていた。
「なんだか、私みたい」
　耐えきれず言葉が漏れた。
　真っ黒に塗り潰された絵は、叶芽の醜い心を投影しているかのようだった。
　何もできない自分。
　好きな絵も分からない。
　自分自身も分からない。
　一弥に対して尊敬の気持ちを持つ一方で、突き離されるかのような焦りと不安。
　彼との約束は叶いそうにない。
　心の光が消えていくようだった。
　スケッチブックを手に取り、前のページを見るが、どのデッサンも違和感が強く、コンクールには出せそうにもない。
　このスケッチブックは主に家で描いている物で、美術部の活動では描かないような絵を描いている。前は、下校の時に見た夕焼けや出かけた公園の風景のように自由に描くことが多かった。
　でも、今はデッサンばかりだ。
　彼の作品を見て、自分も同じ大学に行けるように練習していたが、その努力は徒労に終わりそうだ。
　こんなことではダメだと思うけど、どうしたらいいのか分からない。叶芽は考えの沼にはまって抜け出せないようだった。
「……久遠さん、大丈夫？」
　いきなり背後から聞こえた声。
　聞き覚えのある、冷静で落ち着いたその声に叶芽は振り返った。
「……御影くん？」
　様子を窺うように見つめている彼と自然と目があった。
　彼に見られたくなかった。
　そう思った瞬間、反射的にスケッチブックを閉じていた。
「御影くんも、絵を描きにきたの？」
　なんでもないように笑顔になるが、顔が引き攣っている気がした。こんな何気ないことでもうまくいかない自分が嫌だった。
「……大丈夫？傷ついた顔をしているよ」
　心配そうにしている一弥の言葉に叶芽は思わず目を見張った。
　見透かされたようで、胸に熱い思いが込み上げてくる。目も潤んでくるので、顔を背けた。
　彼にだけは情けない姿を見せたくないのに、思うようにいかない。
　本当に自分の未熟さが苦しかった。
「はい」
「え？」
　そう言って、一弥はハンカチを出してくれた。
　叶芽はハンカチと一弥に視線を何度も移しながら、静かに受け取った。
「ありがとう」
「……どういたしまして」
　一弥は、わずかに口角を上げるが、すぐに自分の椅子とイーゼルを準備している。彼が準備した場所はいつもと同じ叶芽の隣だ。
　その何気ない行動だけで、胸の奥がじんわりと温かくなった。
　もうさっきまで込み上げていたマイナスの感情がきれいに消え失せていた。それは、一弥のおかげだと思う。
　彼の存在は、叶芽の感情をいろんな方向に連れていく。いいことも悪いことも。
　でも決して嫌ではなかった。
　叶芽はもらったハンカチを少し握りしめていたが、ポケットにしまった。彼の好意を無駄にしたくなかったから。
「ところで、久遠さんの絵見てダメかな？」
「え？」
　一弥の方を見ると、視線が合う。迷いのない眼差しから視線を逸らせない。
　叶芽が背中に隠していたスケッチブックは、一弥にはすぐにバレてしまっていたのだろう。叶芽はスケッチブックを震える手で一弥に渡した。
「……ごめん。かなり下手なの、だから……」
　次の言葉は続かない。
　嫌われたくなかった。
　彼にだけは、自分の絵を否定してほしくなかった。
「……君の絵を見て、下手だと思ったことは一度もないよ」
「え？」
　俯いていた叶芽には、その言葉がうまく聞き取れなかった。
　顔を上げると、一弥は穏やかな眼差しでこちらを見つめていた。
「大丈夫」
　ゆっくり頷いた彼を見ると、張り詰めていた気持ちが緩む。
　叶芽の様子を見てから、一弥はスケッチブックを開いていた。静かに1枚1枚見ている。その様子を見ていた叶芽は、落ち着かない気持ちになった。
　窺うように一弥を見ると真剣に見ている。彼の姿をじっと見つめていると、ふと視線が合った。
「ありがとう」
「うん、あの……」
　スケッチブックを受け取り、視線が彷徨った。
　全国に行く彼の意見が知りたかった。でも同時に自分の絵がなんでもない存在だと知るのは勇気がでなかった。
　叶芽はどう反応したらいいのかわからず、挙動不審になっていた。
「久遠さん、好きなものは何？」
　唐突に一弥が、叶芽に向き合った。
「好きなもの？」
「うん、デッサンもいいけど、本当に君が好きなものを描いてみたら？その方が君に合っていると思うよ」
（自分の好きなもの……）
　自問自答してみても、答えは出なかった。
「もしかして、分からない？」
　考え込むように視線を落とす叶芽に、一弥は小さく首を傾げた。
「……君は他人の評価なんて気にしなくていい」
「え？」
「間違っていたらごめん」
　一弥は、静かに呼吸を整えてから、顔を上げた叶芽と視線を合わせた。
「美術展の結果を聞いて、君の絵に力みが出ている気がする」
「――っ」
　一瞬息が止まった。
　一弥の言う通りだったからだ。
　美術展の結果がずっと頭に残っている。
　結果が良くなかったから余計に、もっと評価される絵を描かないといけないと思った。
　一弥には隠せない気がして、叶芽は小さく視線を落とした。頬が熱い。
「評価なんて関係ない」
　その言葉を聞いて、一弥を見た。
　彼の瞳が、とても澄んでいて美しい。そして、一切の迷いがない。
「君の絵は、心に残る絵だから、君が好きな絵を描けばいい」
　静かに目を細めた彼の言葉に、偽りはなかった。
　予想もしなかった言葉に、叶芽は息を止めた。
「……私は好きな絵がまだ分からないの」
　震える声を振り絞るように話した言葉は、ちゃんと彼に届いた。
「俺もまだ分からないよ」
「え？」
「偉そうなこと言ったけど、俺はそこにあるものをただ描いてるだけだから」
　困ったように少し曖昧に笑って肩をすくめた一弥に叶芽は目を見開いた。
「俺の絵は自分の好き嫌いで描いていない。でも、君の絵は違う。絵の中にちゃんと感情がある。だから、好きなものを見つけてほしい。……そうすると君の絵は輝くから」
「本当？」
「ああ。絶対。好きなものがなかったら、描きやすいこととかなんでもいいから描いてみるといいよ。好きなものなんて、やらないと分からないから」
　彼の珍しい笑みは輝いていた。
　彼の言葉は、叶芽の心を救ってくれていた。
「……ありがとう。まだ分からないけど、やってみるね」
「うん」
　もう普段通りの彼に戻ったが、構わなかった。
「……御影くん、また絵の相談しても……いい？」
「俺でいいなら、いつでも」
　彼も叶芽の表情を見て、雰囲気が和らいでいる。
　それを見て、叶芽も嬉しかった。
　美術部の部室は、優しい日差しが包みこんでいた。

#創作大賞2026
#恋愛小説部門

あとがき

ここまで物語を読んでくださりありがとうございます。
叶芽の葛藤を表現できていたら嬉しいです。

▼次の話

▼最初から読む